Ребята уже прошли добрую половину пути до своего дома. Первое время они еще оглядывались, ожидая погони, а потом совсем расслабились, просто весело болтали, перебирая в памяти пережитые эмоции.

– Это кто же его обвел вокруг пальца? – послышалось сзади.

Радость немного поутихла в сердцах ребят и они дружно обернулись. За спиной их догоняла Светка.

– Ну, мы. Ты и я с Серегой, – попробовал выкрутиться Вовчик.

– То-то же, – Светка уже совсем догнала ребят и теперь шла рядом с ними, потряхивая своими хвостиками. – А он оказывается совсем и не страшный. Добрый такой, говорит, песни любит петь.

– Ага, добрый, – иронически заметил Вовчик, – если его в фонтаны не окунать.

– Так сами и виноваты, вас никто об этом не просил.

Ребята дружно вздохнули, теперь-то они знали, что виноваты. Но в то же время, если не ставить опыты, наука совсем остановится, и тогда никакого тебе прогресса. А без него тоже никуда.

– Вы, девчонки, в этом мало что понимаете, – разумно рассудил Серега, – понятно, девчонки же.

– Понятливые нашлись, – хмыкнула в ответ Светка, – что ж вы, такие понятливые, не могли без меня от учителя сбежать?

– Да пошли, Серега, что ее слушать? Или тебе хочется с девчонками разговаривать?

Вовчику не нравился этот разговор. Он видел, Светка оказалась сегодня лучше них, мальчишек, а нормальный пацан может такое терпеть только в одном случае: на уроке. Там девчонки пусть аккуратненькие тетрадочки сдают, чинно на вопросы отвечают. Но на улице Вовчик этого не терпел. Серега тоже.

– Пошли, – подтвердил друг, и ребята ускорили шаг, чтобы оторваться от надоедливой девчонки.

– Подумаешь, – обиженно фыркнула в ответ Светка, – не очень-то и хотелось. Только вам все равно нужно будет избавляться как-то от учителя, а я думала помочь вам. Можно было бы сводить вас к своей бабке, она хорошо гадает. Она может знать про старух и котов.

Сказала и пошла в другую сторону. Мальчишки тут и остановились, как вкопанные.

– Да ладно, Свет, ты что, правда обиделась? Мы ж пошутили.

– Ага, пошутили.

– Да ты и лучше других девчонок.

– Ага, лучше.

Ребята гуськом шли за прыгающими хвостиками и придумывали слова оправдания. А Светка гордо вышагивала впереди, не оборачиваясь, но внимательно слушая все, что ей говорилось. Еле сдерживаемая улыбка так и пыталась пробиться наружу, но девчонка старательно ее подавляла. Она свернула в какой-то переулок, и каменные пятиэтажки сразу сменились домиками деревянными и ветхими. Первым обратил на это внимание Серега.

– А куда это мы идем?

– Вы? – девочка впервые за всю дорогу обернулась на ребят и даже немного притормозила. – Не знаю, а я к бабушке.

Затем она подошла к маленькой покосившейся избушке и открыла калитку. Мальчики остановились как вкопанные.

– Ну что вы ждете? – спросила Светка. – Ладно уж, заходите.

ГЛАВА 5

Внутри дом Светкиной бабушки чем-то напоминал комнату той старушки из сна. Только отсутствовал котел, и освещение было электрическим. Деревянные полы скрипели нещадно, а по беленым стенам, ничем не отличающимся от потолка, кругом густо были развешаны веники из сушеной травы на любой вкус и цвет. Светка усадила ребят за старый, покрытый вытертой клеенкой стол, на котором стояло два покоричневевших от чая бокала, а сама пошла на огород искать бабушку. Напротив стола, занимая центральное место в доме, внушительно возвышалась большая печка-мазанка. Мальчики и не знали, что такое еще могло сохраниться до наших дней.

– Как в сказке про Бабу Ягу, – сказал Вовчик.

Тут дверь открылась, и на пороге оказалась Светка со своей бабушкой. Она совсем не походила на страшную бабку из сказки, скорее на старушку-веселушку. Маленькие, с веселыми искорками глаза оплетала густая сеть морщинок, курносый носик изо всех сил тянулся к небу, а не к земле, совсем не как у Бабы Яги. Белый платок, по-старомодному повязанный под подбородком, сбился на один бок, отчего правое ухо со всех сторон было открыто миру, а левый глаз немного затемнен. Она была маленькой, одного роста со Светкой, и в меру упитанной, для того, чтобы шустро передвигаться.

– О, какие ясны соколы ко мне нынче прилетели. Не иначе как западный ветер принес, – она перестала улыбаться, насторожилась и принюхалась к воздуху, активно шевеля ноздрями. – Он, родимый. Вчерась утром еще восточный дул, а к вечеру на западный перешел. Верная примета: западный завсегда соколиков приносит, а восточный – голубок сизых. И зверобой у меня хужее сохнуть начал. Стало быть, еще одна примета.

Вовчик с Серегой переглянулись – а нормальная ли бабулька? Светка быстро подошла к ним и, не понижая голоса, сказала:

– Не обращайте внимания, она немного странновата, но гадает хорошо, – старушка в это время продолжала что-то говорить о своих ветрах и странном поведении мышей, обитающих в «погребце». – Я ее зову баба Нюра, но вообще она мне не родная бабка, это двоюродная сестра моей прабабушки. Близких родственников у нее не осталось, вот мы за ней и ухаживаем. Она в благодарность обещала мне даже жениха присушить. Смешная, я отказываюсь, а она говорит, в ее время девок моего возраста замуж выдавали.

– … И, значит, мыши-т в погребце шуршать перестали, а лягушка, та, что в бочонке с огурцами место себе облюбовала… – говорила одновременно с девочкой старушка. Мальчики растерялись и крутили головами от одной к другой, не зная, кого слушать.

– Вы не обращайте внимания, – заметила их метания Светка, – она плохо слышит, потому и думает, что одна здесь разговаривает. Если что-нибудь захотите у нее спросить, вы кричите погромче, – и для большей убедительности сама повысила голос до того, что ребятам захотелось скорее заткнуть уши:

– Баб Нюр, тут мальчики хотели у тебя кое-что спросить. И погадать им надо бы.

– Погадать? – отвлеклась старушка от огурцов и лягушек. – Значит, на невест. Это хорошее дело. Хорошее.

Вовчик сдавленно брызнул в кулак, а Серега еле удержал на лице свою неизменную серьезность. Невесты. Тоже сказала.

– Да нет, – продолжала кричать Светка, – на прошлое и будущее.

Старушка вздохнула:

– Ну что ж, и это можно.

Она вообще не понимала современную молодежь. Парни и девчата в самом соку, а «чевой-то в телехвизоры энти повлюблялись». Что там, в ящике, девки лучше настоящих, что ли? Да, в их времена было все по другому. Баба Нюра вспомнила, какою она была молодкой лет этак шестьдесят-семьдесят назад. Пол деревни парней по ней сохло, а вторая половина глаза ломала, глядючи на такую красоту, не решаясь подойти покалякать с гордою девкой Нюркой. Теперь другие времена, за машинами о человеке совсем забыли.

– Тады я вам кофейку счас сварю, – сказала бабка и заковыляла к печи.