— Совершенно верно, но так было не всегда. В некоторых источниках указывается, что черные моряны изначально также были управляемы. Преследуя какие-то цели, фата Мара подчинила черных только себе и сама управляла ими в бою при помощи специально изготовленного золотого браслета. Вот его фотография.
— Создала для себя личную армию, — понял Артем. — Она претендовала на трон?
— Никто не знает. Как я уже говорила, смерть фаты Мары была внезапной и страшной — маршалы-хамелеоны не церемонятся, а браслет был утерян. — Девушка допила сок и поставила бокал на стол. — Вывод: если Ольга дважды подряд подверглась нападению черных морян, это значит, что кто-то нашел браслет.
— Богдан? — Артем посмотрел на Кортеса. — А что мы знаем о нем?
Наемник задумчиво повертел в руках блестящий столовый нож.
— Достаточно, чтобы впасть в отчаяние.
— Плохие новости? — Артем насторожился. В отличие от него Кортес давно работал в Тайном Городе, по праву считался самым лучшим наемником, и если он сказал «отчаяние»… — Ты узнал, кто такой Богдан?
— У меня есть подозрения, кто может скрываться под этим именем, — поправил его Кортес. — Как ты помнишь, у нас было только имя, возможно, ненастоящее, и описание, но он мог наводить морок.
— И что у тебя за подозрения?
— Богдан ле Ста, рыцарь командор войны, ближайший друг Франца де Гира, капитана гвардии великого магистра. Один из ведущих боевых магов Ордена.
Артем тяжело вздохнул — справиться с иерархом такого ранга наемникам было не по зубам, и Ольга…
— Что будем делать?
— Ты все еще хочешь продолжать?
— Я обещал Ольге помощь.
Кортес помолчал, его холодные карие глаза слегка затуманились — он явно обдумывал полученную информацию.
— Есть один вариант — обратиться за помощью к Сантьяге.
— А почему он должен нам помогать? — пожал плечами Артем.
— А почему мы должны помогать твоей Ольге? — ответил Кортес, рассеянно перебирая бумаги, которые Яна разложила на столе.
— Во всяком случае, Сантьяга что-нибудь посоветует, — утешительным тоном заявила девушка Артему. — Без его помощи мы не справимся. Командор войны наступит на нас и даже не заметит.
Это было правдой.
— А когда мы можем встретиться с Сантьягой?
— Через пять минут. Он звонил, сказал, что для нас есть работа. — Кортес вытащил из стопки документов портрет фаты Мары. — Яна, этот рисунок ты скопировала из книги?
— Да, это единственный прижизненный портрет фаты Мары.
— Редкостное совпадение, клянусь зубами Спящего! — Кортес достал из барсетки элегантный футляр и распахнул его. На темно-синем бархате сверкнула потрясающая, причудливо изогнутая диадема, украшенная выводком крупных изумрудов.
— Какое чудо, Кортес! — Яна восхищенно посмотрела на драгоценность. — Что это?
— Подарок. С днем рождения, дорогая.
— Мы же договорились!
— Извини, Яна, но тут серьезное дело. — Наемник кивнул на портрет фаты Мары. Голова колдуньи была увенчана именно этой диадемой. — Ты не знаешь, после смерти колдуньи пропал только браслет или все ее украшения?
— Об этом нигде не говорилось.
— А какая разница? — поинтересовался Артем. Глаза Кортеса загорелись:
— Предположим, что после смерти фаты Мары кто-то ухитрился прибрать к рукам все ее драгоценности. Вряд ли колдунья была бедной женщиной.
— А потом спрятал коллекцию в Нескучном саду! — понял молодой наемник. — Где тогда еще паслись олени. Мы напали на след!
— Какую коллекцию? — немедленно среагировала Яна. — Вы что, выкопали клад?
Наемники обреченно переглянулись.
— Это довольно длинная история, дорогая, — промямлил Кортес. — Обещаю, что обязательно расскажу ее тебе полностью. Только чуть погодя.
— То есть клад был?
— Да.
— Я хочу его видеть!
— Чуть позже.
— Обещаешь?
— Конечно.
Артем вздохнул:
— Может, вернемся к делам?
— Если браслет был в сундуке вместе со всеми остальными побрякушками, — произнес Кортес, — то Христофан точно знает, у кого он сейчас. В любом случае приставник сможет подтвердить сам факт его наличия. Надо допросить Христофана.
— Но зачем нам браслет?
Яна ласково погладила свой подарок.
— Черные моряны — идеальные солдаты, но, пока они неуправляемы, от них мало толку. Кому нужна бомба, способная взорваться в любую минуту?
— Вот-вот! — Кортес откинулся на спинку кресла. — А теперь представьте, господа компаньоны, сколько готовы заплатить Великие Дома за обладание этим браслетом.
— Взять под контроль целую армию оборотней.
— Ради этого можно помочь твоей Ольге.
— И не требовать с нее денег? — уточнил Артем. Пока Кортес увлекся идеей поиска браслета, надо было ковать железо.
— Не будем, не будем, черт с ней, спасем даром.
— Не верю своим ушам! — За столик наемников опустился Сантьяга. — Кортес, вы решили изменить собственным принципам?
— Артем уговорил.
— Кажется, я в вас ошибался, Артем. — Черные глаза комиссара весело оглядели наемника. — Уговорить Кортеса работать даром — настоящий подвиг.
— Ну, не совсем даром… — Ботинок Кортеса врезался в бедро молодого наемника, ясно давая понять, чтобы тот закрыл рот.
Сантьяга вежливо подождал окончания фразы, не дождался и перевел взгляд на диадему, все еще лежащую на столе:
— Прекрасная вещь, насколько я могу судить, сделана по заказу Великого Дома Людь кем-то из шасов. — Комиссар чуть склонил голову. — Это работа Заура Кумара, великий был ювелир, диадеме примерно семьсот лет. Где вы ее раздобыли?
— Это подарок, — улыбнулась Яна. — Как вы думаете, мне пойдет?
— Уверен, что на Карнавале Темного Двора вы произведете настоящий фурор.
— Вы меня приглашаете?
— Мы приглашаем всех друзей Великого Дома Навь.
Карнавал Темного Двора, проходящий в самую длинную ночь года, был единственным развлекательным мероприятием, устраиваемым навами.
— Кстати, я тоже не забыл о вашем празднике. Примите мои самые искренние поздравления.
Повинуясь легкому движению руки комиссара, метрдотель поставил около Яны огромную корзину белых роз.