– Закручивал, – машинально поправил собеседника Илья.
– Да, – подтвердил Олово. – Крутил очень. Африка далеко, но теперь я здесь. – Помолчал, давая Илье возможность осознать этот факт, и доверительно предложил: – Уедем?
Вот так просто: уедем. Маленький человек в аляповатой наномаске приходит в самую страшную на планете тюрьму и предлагает: уедем. Уедем, твою мать! Из Африки. И ведь сдержит, сволочь, обещание. Увезет! Закончится кошмар под названием Африка, останется в страшных снах и неприятных воспоминаниях, но не в реальности. Прекратится невыносимая пытка ежесекундного ожидания смерти.
«Не просто так!»
Но Чайка уже знал, что скажет Олово «да». Не сможет ответить иначе. Не плевать ему на свою жизнь, совсем не плевать. Дышать он хочет больше всего на свете. Дышать, чувствуя себя свободным…
«Опомнись!»
«Не хочу опоминаться! Жить хочу!»
«Опомнись!»
Илья тяжело посмотрел на Олово:
– Кирилл знает, что это я придумал π-вирус?
– Да, – не стал скрывать слуга.
«Вот и ответ: ты им нужен».
– Поэтому он хочет меня спасти?
– Мастер обещал тебя спасти, – невозмутимо ответил Олово. – Как смог – спас. Узнал о вирусе – похвалил, сказал: ты гений. Но спасает не потому. Мастер дал слово.
– Чушь!
– Мы держим слово, – неожиданно гордо произнес Олово. – Мы обещали – мы сделали. Как смогли – сделали. Мы держим слово.
Что еще за рыцарство? Или… Или у некоторых людей еще сохранились принципы?
«Не смеши окружающих и не мучай себя! Ты нужен, потому что умен. Тебя вытаскивают из одной задницы, чтобы засунуть в следующую!»
Все верно, вот только нынешняя задница медленно превращается в могилу.
– Знаешь, – произнес Илья после недлинной паузы. – Я тебе верю. Верю, потому что хочу. – Он понуро опустил плечи. – Жить хочу.
– Будешь, – коротко пообещал Олово.
– А Флобер?
– Флобер? – с неподдельным удивлением переспросил слуга. – Кто Флобер?
– Ты не знаешь, кто такой Флобер? – насторожился Илья.
– Я знаю только то, что должен. Трудно запоминать много. И не нужно. – Олово провел рукой по бритой голове. – Пусть мастер знает.
«Я сплю? Мне это снится?»
– Флобер – директор Африки, – сообщил Чайка.
– Большой человек, – уважительно протянул Олово. – И что?
– Он хочет меня убить.
Информация заставила слугу вновь погрузиться в размышления. Секунд десять он таращился на Чайку, беззвучно шевеля губами, после чего ехидно улыбнулся.
– Сочиняешь! – И пояснил неожиданный вывод: – Директор кто? Большой человек. А ты кто? Заключенный. Тебя бандиты убьют. Не он.
Илья поперхнулся.
«Он что, под кайфом?»
– Я придумал π-вирус.
– Помню.
И только тут до Чайки дошло, что для Олово термин «π-вирус» означает то же самое, что «квантовая механика» – ничего. Он знает только то, что должен. Все остальное пусть знает мастер.
– Я здесь, – улыбнулся Олово и потрепал Илью по плечу. – Уедем.
Да, именно так!
– Уедем, – рассмеялся Чайка. – Из Африки еще никто не бежал, приятно быть первым.
– Не бежать, – уточнил Олово. – Уехать. Меня здесь нет. Тебя – тоже.
– Как это? – оторопел Илья.
– Погиб во время бунта.
«Флобер, сукин сын! Вот почему он не выпускал меня из изолятора!»
– Документы тебе приготовили. Не волнуйся.
«Конечно! И документы, и наверняка рабочее место! Будешь пахать на Грязнова, пока и ему станешь не нужен…»
Сомнения… Нет, не сомнения, страх и горькое предвидение отразились на лице Чайки. И были поняты.
– У мастера есть деловое предложение, – честно сказал Олово. – К тебе. Но если не примешь – уйдешь. Слово мастера. – Пауза. – Мы держим слово.
Чайка прищурился:
– Я смогу уйти?
– Да.
Снова поверить на слово? А разве есть выбор?
* * *
Анклав: Москва
Территория: Сити
Аукционный дом де Моро
Разные люди
– Ваше преосвященство! – Низенький распорядитель – смокинг, пышный галстук, лучезарная улыбка – выкатился навстречу высокому гостю. – Какая честь!
– Прими благословение духов Лоа, сын мой, – важно отозвался Джошуа Таллер.
– Спасибо, ваше преосвященство, спасибо. – Распорядитель склонился и поцеловал архиепископу Московскому руку. Где-то в глубине души он исповедовал классическое католичество, однако бизнес есть бизнес – зачем ссориться с выгодным клиентом?
– Позвольте предложить шампанское, ваше преосвященство? Двадцатилетний «Дом» для вас.
– Предлагайте.
Распорядитель вышколенно захихикал над шуткой. Не забыл махнуть рукой, и около архиепископа вырос официант с подносом.
– Сегодняшний каталог уникален.
– Я знаю…
Монсеньор Таллер явился в традиционной для выхода в свет черной сутане, перехваченной широким красным поясом. Однако левое его плечо украшала леопардовая шкура – не по уставу, зато освежает образ. Традицию «странных мелочей», призванных демонстрировать, что архиепископы тоже люди, ввел духовный лидер Баварии Папа Джезе, большой любитель старинных цилиндров и фраков игривых расцветок. Ахо она раздражала, однако многие архиепископы поддержали баварца. И не только в одежде.
– Джош, добрый вечер! – А это уже не распорядитель, это гость. Широкий и в плечах, и в талии Зильберштейн, глава московского отделения «N.O.G. Steel». – Давно не виделись.
– Прими благословение духов Лоа, сын мой, – предложил Таллер, проглотив шампанское.
– Джош, ты же знаешь, я из другой конфессии.
– Лишнее благословение не помешает.
– Ну, если ты настаиваешь… Все равно – нет. – Зильберштейн рассмеялся и похлопал архиепископа по плечу. – Как твои дела?
– Неплохо.
– Что решил прикупить?
– Пару картин.
– Посмотрим на шедевры?
– Как раз собирался.
Полотна выставлены тут же, вдоль стены. Не все, разумеется – не поместились бы, – но и от самых главных глаза разбегаются. Сегодня правил бал двадцатый век: Пикассо, Малевич, Ларионов, Дали…
– Помню, ты увлекался ребятами постарше, Джош, фламандцами, если не ошибаюсь.