— Но ведь они не знают!
«Мы динозавры!»
Или ты в высшей лиге, или придворный фотограф, или никто. Искусство требует постоянной, ежедневной охоты на улицах, а фотосессия в особняке — минимум неделя. Но останется ли что-нибудь от Кристиана, если он начнет снимать напыщенных богачей? Возвращение в профессию далось ему тяжко, себя прошлого, себя, способного почуять кадр, как это случилось с тигрицей, Кристиан восстанавливал буквально по кусочкам, хорошо знакомым с детства каторжным трудом, и очень боялся растратить с таким трудом вернувшееся мастерство в особняках верхолазов. Он рвался не к деньгам, а на вершину.
— Пять дней работы, и мы обеспечены на пару месяцев.
Дать ответ Кристиан не успел.
— Боже, что за дыра!
Они не услышали, как открылась дверь: то ли разговором увлеклись, то ли гостья постаралась. В любом случае — проморгали. А потому одновременно подскочили и удивленно вытаращились на вошедшую женщину. Нереальную для их обители женщину.
— Привет, ребята!
Светлый локон кокетливо выбивается из-под хиджаба. Рукава белой блузки строго длинны, однако вырез велик, демонстрируя сведенные полушария пышной груди. Черная юбка плотно облегает крутые бедра — фигура северной богини, от которой положено сходить с ума любому приличному шейху. Огромные голубые глаза, чуть вздернутый носик и пухлые губы заканчивали фантастический образ, доводя его до совершенства.
Когда волна удивления схлынула, Кристиан понял, что над лицом красавицы тщательно поработали пластики, но разве это важно?
— Поговорим?
Жозе подскочил и суетливо подал даме стул.
— Прошу.
И даже рукой по сиденью провел… как слуга.
Женщина кивнула, уселась, с легкой улыбкой оглядела Жозе, после чего перевела взгляд на застывшего у окна фотографа:
— Вы ведь Кристиан Кук?
— Можно сказать и так, — кашлянув, подтвердил Кристиан и опустился на подоконник, с которого подскочил при появлении гостьи.
— А я его агент, Жозе Гомеш.
— Я знаю, кто вы, — мягко отрезала женщина, продолжая смотреть на фотографа. — Меня зовут Агата Ван Свит, я представляю человека, который…
— Который хочет заключить с нами контракт? — не выдержал Жозе.
Годы в нищете не прошли даром — Гомеш совершенно растерялся при появлении действительно стоящего клиента.
— Можно сказать и так, — подтвердила Агата, одарив фотографа лучезарной улыбкой. На агента она не смотрела.
То, что женщина использовала его оборот, заставило Кристиана взять слово:
— Я должен заполнить чей-то домашний альбом?
— Это будет дорого стоить… — затараторил Гомеш. — Видите ли, мадам, мы снимаем эту квартиру для того, чтобы быть ближе к событиям, чтобы окунуться в Анклав. А на самом деле у Криса необычайно много заказов.
— На самом деле мне известно о ваших обстоятельствах всё. — Агата добавила в голос чуть-чуть льда. — Я знаю, сколько вы заработали за последние три месяца, с точностью до динара. Я могу сказать, кому вы продавали работы господина Кука, а кто отказался их покупать. Я могу назвать имя верхолаза, к которому вы ходили вчера с предложением сделать семейную фотосессию.
Гомеш густо покраснел и исподлобья посмотрел на друга.
— Я не мог не попытаться.
— Все в порядке, Жозе, — ободряюще улыбнулся фотограф. — Все в порядке. — И уже совсем другим, жестким и деловым тоном поинтересовался у женщины: — Лично мне плевать на вашу осведомленность, Агата. Что я должен сделать?
— Отобразить мир.
Кристиан вздрогнул. Он ожидал любого ответа, кроме этого.
— Объясните.
Жозе взлохматил волосы и присел на краешек второго стула, находившегося за спиной женщины.
— С удовольствием. — Агата положила руку на стол. Украшающие ее браслет сапфиры дружно сверкнули. — Человек, на которого я работаю, с этого момента я стану называть его Заказчиком, большой ценитель искусства и вашего таланта, господин Кук.
— У него есть вкус, — пробормотал Жозе.
Агата оставила замечание без ответа.
— Он распорядился отыскать вас и предложить работу, которая заключается в создании альбома, отображающего современный мир. Отображающего вашими глазами, господин Кук, если дословно, то: вашими глазами и вашим талантом. Так выразился Заказчик. Он хочет увидеть мир таким, каким его видите вы. Он хочет получить от вас тысячу фотографий.
— Это серьезная работа, — пробубнил Жозе.
— Вы не ограничены во времени.
— Мир — это слишком, — бросил Кристиан, отворачиваясь к окну. Перед глазами привычно взметнулся минарет. — Я вижу только Франкфурт.
— Мы расширим ваш кругозор, — пообещала женщина. — В случае подписания контракта вы поступаете на полное обеспечение Заказчика: проживание в любом отеле, транспорт в любое место земного шара, которое покажется вам интересным, охрана…
— Охрана? — навострил уши Жозе.
— Нас будут сопровождать сотрудники «Швейцарской гвардии», — небрежно произнесла Агата. — Заказчик привык защищать свои вложения.
— Черт! — Гомеш вновь взлохматил волосы.
«Швейцарская гвардия» являлась самой дорогой на планете частной охранной организацией. Ее сотрудники — сплошь бывшие безы — сопровождали самых, так сказать, верхолазских верхолазов из всех верхолазов и гарантировали безопасность на уровне СБА. Контракт с «Швейцарской гвардией» говорил о гигантской платежеспособности таинственного Заказчика.
— Ваше предложение похоже на золотую мышеловку, — пискнул Жозе. — Зачем приставлять охрану к свободному художнику?
Он просто не знал, что сказать. А вот Кристиан — знал.
— Почему я? — спросил фотограф, продолжая смотреть в окно.
— Заказчик уверен, что вы лучше других справитесь с задачей.
— В чем подвох?
— Не подвох, а условия, — уточнила Агата.
— Называйте.
— Вы будете отдавать мне все без исключения работы, которые сделаете во время контракта. Заказчик будет просматривать их и отбирать те, которые ему понравятся. Отобранные файлы поступают в полную собственность Заказчика, вы о них забываете, остальные возвращаются вам. И так до тех пор, пока не наберется тысяча снимков. Гонорар — миллион юаней.
Жозе поперхнулся пивом, которое налил себе во время речи Агаты.
— Шутите? Да мы за эти деньги…
— Я прекрасно знаю, на что вы готовы ради таких денег, — ровно произнесла женщина. — Аванс — сто тысяч юаней. Я перечислю его сразу, как только вы согласитесь.