— У меня есть основания предполагать, что Кауфман… что на Кауфмана работает Чайка.
Коротко и просто.
— Маловероятно, — бесстрастно ответил Ник. — Мертвый убил Чайку.
— Я не сказал, что знаю, — уточнил Ляо. — Я сказал, что есть основания предполагать. Мы провели анализ программ Сорок Два и в особенности π-вируса…
— Мои машинисты тоже говорили, что он не по зубам Сорок Два, но…
Китаец не хуже Моратти умел плавно перебивать собеседника:
— Мы знаем, что Чайка был гением, способным написать π-вирус. Мы знаем, что Мертвый якобы убил его около трех лет назад, но тело так и не было обнаружено. Чайка исчез.
— Думаете, Мертвый его прятал?
— Аналитики хором говорят, что написать π-вирус мог только Чайка.
— Маловероятно, — повторил Ник. — Чайка был свободным ломщиком, настоящим великим, а не тритоном. Он бы не смог продаться… точнее, он смог бы продаться, но в этом случае не смог бы написать π-вирус. Поверьте, генерал, я в этом чуть-чуть разбираюсь.
Все знали, что по-настоящему великие машинисты, чувствующие бинарный код каждой клеточкой души, в неволе не вырастали. Все они были нейкистами. Все ненавидели систему. Все славили свободу.
— Я с вами согласен, Ник, — мягко произнес Ляо. — Чайка не продавался, но у Кауфмана есть и другие способы заставить людей делать то, что ему нужно. Помните недавний бунт в Африке? Во время которого погибли машинисты?
— Такое случается.
— А потом в вашей главной тюрьме сменилось несколько офицеров.
— Официальный отчет не совсем отражал действительность, — неохотно протянул Моратти. — Некоторые сотрудники Африки проявили несдержанность, которая и привела к бунту. Директор Флобер отстранил их от работы.
— Сменил команду.
— Совершенно верно.
— Или же команда покинула Африку после завершения операции, — с нажимом произнес Ляо, чуть подавшись вперед. — Я предполагаю, что Мертвый не убил Чайку, а захватил, после чего отправил в Африку и использовал для создания π-вируса.
— Вы говорите о главной тюрьме СБА.
— То есть вы убеждены, что мое предположение невозможно? Просто скажите «да», и я поверю.
Но короткого ответа не прозвучало.
Ник взял стакан, сделал маленький глоток виски, после чего, едва заметно передернув плечами, сообщил:
— Мы используем Африку в том числе и для вербовки агентов. Оттуда выходят люди, готовые на все.
— И ломщики?
— И ломщики тоже, — подтвердил президент СБА. — Директор Флобер отбирает наиболее перспективных, обкатывает их на задачах, которые мы ставим, проверяя, так сказать, уровень подготовки, после чего делает предложение о сотрудничестве. Все они отправляются сюда, в Цюрих, в секретный департамент.
Столь серьезное признание показывало, что Ник абсолютно честен с китайцем.
— Новые имена, новые лица и новая работа.
— Совершенно верно.
— Но о Чайке вы не знали.
— Вы тоже не знаете, — мрачно уточнил Моратти.
— Я предположил, а вы даже не догадывались.
Ник недовольно посопел:
— Считаете, что Флобер продался Мертвому?
Президент СБА свыкся с мыслью, что не контролирует московский филиал. Не смирился, а свыкся — борьба продолжалась. Теперь же ему намекали, что щупальца Кауфмана протянулись значительно дальше, чем он ожидал.
— Я считаю, что вы должны плотно поговорить с директором Флобером, — твердо сказал китаец. — Он знает правду.
Раздраженный Моратти налил себе на два пальца и выпил почти залпом.
— Но что меняет правда? Почему Чайка столь важен для вас?
«Дракона усмирят трое. Один — тот, кто его породил. Второй — тот, кто сделает колесницу. Третий — тот, кто говорит с железом».
Вот почему. Но рассказывать президенту СБА о полученном предсказании Ляо не собирался, не тот человек Ник, не поймет. Варвар. Поэтому генерал добродушно улыбнулся:
— Я раскрыл обман. Считайте это небольшой услугой.
«Знаем мы твои услуги!»
— В таком случае я должен вас поблагодарить.
— А я надеюсь, что вы поделитесь со мной результатами расследования. Мне любопытно, насколько хороши мои аналитики.
Моратти почесал в затылке.
— Если ваше предположение окажется верным, если Чайка действительно сидел в Африке и писал π-вирус, это означает, что Мертвый работает в паре с Сорок Два.
— А Сорок Два атакует храмовников, — развил мысль китаец.
— То есть Мертвому это нужно?
Информация о возможной связи Кауфмана с цифровым пророком не понравилась президенту СБА гораздо больше, чем весть об измене Флобера. Нет, внешне Ник оставался спокоен и благодушен, однако мысли его завертелись вокруг новой комбинации. Не получилось ли так, что не он использует Сорок Два в своих интересах, а хитроумный Мертвый — его? И вся операция против Мутабор затеяна Кауфманом. Возникает вопрос — зачем? Уж не потому ли, что Милостивый Владыка — единственный, кто способен оказать Мертвому реальное сопротивление? Кто еще не обманут или не взят под контроль?
«Не получилось ли так, что я собственными руками уничтожаю возможного союзника?»
— Храмовники несут большие потери, но не отвечают ударом на удар. Вам не кажется это странным?
— Я предлагал им помощь, — рассеянно отозвался Моратти.
— В обмен на «синдин»?
Китаец просчитал его комбинацию на раз. Впрочем, Ляо обвиняли во многих грехах, но никто и никогда не называл генерала дураком.
— Я действую в интересах Анклавов и всего мира, — внушительно ответил Ник. — «Синдин» опасен, и храмовники не имеют права скрывать правду. Производство этого наркотика необходимо взять под плотный контроль.
— Ваши доводы разумны.
— Благодарю.
— Разумны для вас, — подчеркнул китаец. — Но кто знает, что разумно для того, кто не считает себя человеком? Храмовники несут потери, но все равно не отдают секрет «синдина». Я бы задумался о смене метода.
— Рано или поздно потери станут настолько высокими, что они запросят мира.
— А если храмовники рассматривают происходящее не как потери, а как жертву?
— Что это меняет?
«Как же трудно разговаривать с человеком, стоящим вне Традиций! Насколько же сильно ограничивает их, живущих только ради себя эгоистов, непонимание того факта, что некоторые люди готовы умереть во имя идеи».