Ночью же случилось неприятное происшествие.
Михаил проснулся от возни и сдавленного писка. В темноте было не понять, что происходит. Он вскочил на ноги, толкнул Пафнутия и кинулся к мачте, где происходила возня.
Картина, которую они увидели, была отвратительна – двое из команды ладьи пытались снасильничать Машу. Один зажал ей рот и придавил к палубе, другой задирал подол сарафана и исподней рубахи. Маша изо всех сил отбивалась ногами.
Насильники так увлеклись, что не заметили, как к ним подобрался Михаил. Он с ходу влепил кулаком в ухо одному, ударил ногой по лицу второго.
Не ожидавший удара кулаком, один свалился за борт, в воду. Второй взвыл и выплюнул с кровью выбитые зубы.
Пафнутий, на глазах у которого все и произошло, взъярился:
– Ах вы, скоты последние! Михаил вас из воды спас, приютил, обогрел, кормил… Вы же черной неблагодарностью отплатили!
Он принялся лупцевать кулаком оставшегося на борту, потом ударом сбил его на палубу и принялся бить ногами. От шума ударов и воплей вся команда проснулась и с недоумением смотрела на происходящее.
Пафнутий, выместив злость, схватил гребца за шиворот, поднял и столкнул за борт.
– Чтобы глаза мои вас обоих больше не видели!
– А что случилось-то? – поинтересовались гребцы.
– Рабыню Михаила пытались ссильничать.
– За это и утопить можно.
Взбудораженные происшествием гребцы долго ворочались, пытаясь уснуть. Обидеть чужого раба – нанести обиду хозяину.
Маша же перебралась к Михаилу. Во время плавания она всегда спала рядом, но после того, как затонула ладья, на корме спал Пафнутий. Корма считалась на корабле местом более достойным – на нос во время плавания залетают брызги, бывает мокро.
Утром они отплыли, даже не позавтракав, – с поредевшей командой и в неважном настроении.
В полдень встали у облюбованного Пафнутием еще в прежних походах места. Развели костер и принялись варить похлебку, благо припасов теперь хватало.
Вдруг Григорий сказал:
– Гля, мужики, что творится!
Вниз по Волге один за одним шли новгородские суда – ушкуи, насады, ладьи.
– Куда это они?
С одного из ушкуев, как будто бы услышав, закричали:
– Айда на Орду, Сарай грабить! Присоединяйтесь!
Михаил и Пафнутий переглянулись: нет уж, с них хватит.
Меж тем мимо шли корабли всяческих размеров.
– Сколько же их?
Григорий ответил, когда мимо прошло последнее судно:
– Семь десятков насчитал.
– Удачи вам, новгородцы! – пожелал вслед Пафнутий.
Известное дело, враг моего врага – мой друг. Не знал в тот момент Михаил, что ушкуйники из Великого Новгорода успешно проведут дерзкий набег на Орду. Пользуясь тем, что войско ордынское ушло с походом на Рязань и Москву, они напали на Сарай, столицу ордынскую. Разграбили и подожгли город, взяли богатые трофеи и даже пленили нескольких дочерей ханских. Город-то по степным обычаям даже не был окружен крепостной стеной. Степняки надеялись, что неприятель, кто бы он ни был, убоится их грозной силы да мести. Однако не иссяк в душах русских азарт, жажда мести и славы вкупе с девизом «грабь награбленное».
Забегая вперед, можно сказать, что до штурма и осады Москвы в этот год дело не дошло. С 29 июля по 1 августа татары штурмовали слабо защищенный Алексин. Воеводы Петр Челяднин и Семен Беклемишев организовали отпор. Все защитники полегли, татары сожгли город дотла, однако пройти дальше Оки им не удалось.
Князь Василий Михайлович Верейский и брат Ивана III Юрий Васильевич с войском сорвали переправу татар через Оку. Нашествие татар закончилось провалом.
Дальше плавание прошло без происшествий, и через три недели ушкуй уже входил в Москву.
Поскольку дело было к вечеру, Михаил оставил на судне двух караульных, а сам с Григорием, Машей и Афанасием направился к своему дому. Пафнутий со своей командой шел вместе с ним – все равно по пути.
Они открыли двери: из темных прохладных сеней пахнуло нежилым помещением. И везде – пыль. Дом явно требовал уборки.
– Ой, господи! – Маша чихнула. – Сколько пыли, и паутина есть.
Михаил критически осмотрел сени.
– Я завтра займусь торгом, а ты займешься домом.
Но Михаил поспешил с ответом. В первую очередь следовало заняться домом – убраться, протопить печи, завезти продукты. Но если уборка ложилась на Машу, то колоть дрова и топить печи – дело мужское. Значит, нужны постоянные работники!
– Григорий, завтра с Афанасием займись домом. Надо дров наколоть, печи протопить. А за труды даю по два пула каждому.
– О! За деньги, да если еще не за веслом сидеть – это мы запросто!
И продуктов в доме нет совсем. Значит, надо кухарку нанимать. Не хочется брать незнакомого человека с улицы, но, видимо, придется.
Однако наутро Михаил поступил проще. Он зашел на постоялый двор – на кухню, где хлопотала кухарка и два ее помощника. С ходу оценив, что на кухне чистота, порядок и пахнет вкусно, он решил не церемониться.
– Тебе, господин хороший, чего? – Кухарка подняла голову от стола, на котором разделывала курицу.
– Сколько тебе хозяин платит?
– Пул в неделю. Столуюсь и живу у него. А что?
– Переходи ко мне, вдвое больше платить буду.
– Не могу, у меня здесь муж половым служит.
– Так я и его беру. Работник мне нужен – дров в дом наколоть, печи протопить, продукты привезти.
– Ой! – кухарка приложила ладони к щекам. – Иван, Иван! Поди сюда!
На кухню с грозным видом вбежал Иван, думая, что жену обижают.
– Вот, человек хороший предлагает работать у него.
– Обоим?
– Обоим, обоим! И платить будет вдвое!
– Чего раздумывать? Мы согласны!
– Тогда идем, дом вам покажу.
– Нам бы вещички собрать, да и с хозяином поговорить надо.
Михаилу пришлось немного подождать, у пары и вещей-то было – один узел.
Спустя некоторое время он привел их в свой дом и показал отведенную для них комнату – она находилась рядом с кухней.
– Тебя как звать? – обратился он к кухарке.
– Агриппина. А мужа – Иван.
– Про Ивана я уже слышал. Вот что, Ваня. Я домой после долгого путешествия вернулся, а в доме – ни крошки. Надо тебе на торг сходить. Набери продуктов побольше, только смотри, чтобы не порченые они были. И телегу найми. Вот тебе деньги.
Обалдевший от неожиданного предложения Иван сжал в кулаке монеты.