Байдаков почувствовал, как сдавило грудь.
Умиравший человек не лукавил — он искренне считал убившую его работу лучшим из того, что было в его почти полувековой жизни.
Молодость и большие надежды, похвалы преподавателей. Потом — непонимание коллег, обвинения в шарлатанстве и в том, что он занимается не нужными никому вещами. Уход из аспирантуры, неудачная женитьба, работа в провинциальном НИИ, редкие публикации и разгромные рецензии, с трудом защищенная диссертация… И, что хуже всего для ученого, никаких перспектив. И так до тех пор, пока три года назад его статью в специальном журнале не увидел Байдаков, отчаянно нуждавшийся в нестандартно мыслящем математике для доводки расчетов. Господи, как радовался Демьяненко, словно ребенок, что его работа оказалась нужна по-настоящему! Как, бывало, целыми сутками не отходил от компьютера, как играючи выводил формулы, глядя на которые уважительно качали головами почтенные академики-эксперты.
И вот теперь все кончилось. Судьба заставила ученого заплатить сполна за сбывшиеся надежды.
Байдаков вдруг почувствовал, как дорог ему стал этот смешной и непрактичный человек…
Из госпиталя Сергей Сергеевич отправился прямиком в исследовательский корпус.
Здесь он приказал начальнику вычислительного центра без разговоров бросить все и заниматься пересчетом данных 13-й лаборатории за последние три месяца.
Потом включил свой персональный «Армстрад» и десять часов не отходил от него, пока тонкое западное изделие не зависло.
За это время он трижды гонял туда-сюда по дромосу лабораторный фургончик и трижды загружал здоровенный роботроновский принтер. В последний раз, смяв распечатки, смачно выматерился и с час просидел, запершись в своем кабинете. Потом позвонил коменданту города:
— Товарищ Капустин, мне срочно нужна машина до Душанбе и пропуск по литере А. Что? Да, это связано с аварией… Да, срочно. Когда именно нужно? Еще вчера!
Октябрьск. Штаб ОГВ
Антон Карлович Мезенцев сидел в своем кабинете и размышлял.
Что имеем в итоге кампании?
Надежно и почти без проблем удалось закрепить за собой огромный Сарнагарасахал.
На их сторону безоговорочно стали степняки. Уже заключены договоры о дружбе, взаимопомощи и всестороннем союзе с ковеном Холми, Южными танствами и Областью свободных общин.
Две великие победы — над мощнейшим государством одной половины материка и над соединенными силами едва ли не лучших чародеев второй его половины (пусть она и была одержана благодаря предательству в рядах врага) резко изменили положение. Наконец, у ОГВ есть теперь в достатке профессиональные знатоки чародейства, а не полуграмотные шаманы и стихийные самоучки из землян.
Уже пошли на ту сторону добытые здесь первые тонны урановой и бериллиевой руды и первые центнеры золота и платины.
Конечно, с ураном Тихомиров его уел. Вот же сволочь, представил находку радиоактивной руды как свое личное достижение!
Ладно-ладно. Еще посмотрим, кто кого. Этот его рапорт сильно подпортил репутацию ретивому генералу там, наверху. Неслучайно же он задержался в Москве «для выяснения всех обстоятельств дела». Уж Мезенцев-то знал, что это могло значить. Сошлют строптивца куда-нибудь подальше, с глаз долой. На Камчатку там. Или вообще в Афганистан. Пусть там поостынет да покажет, на что горазд…
И все же именно сейчас, когда все вроде складывается как нельзя лучше, сомнения все чаще посещали куратора проекта «Порог».
Да, территория, которую они с более-менее полным правом могут назвать своей, теперь уже составляет почти половину территории Союза.
Но это лишь малая часть этого мира.
Войска вышли на границу Эуденоскаррианда, простиравшегося от здешнего Дона до здешней Ирландии. Это, по приблизительным подсчетам, основанным на данных разведки, почти полтораста миллионов человек, сотни городов и тысячи селений. И чародеев там, как уже успели выяснить лазутчики, чуть ли не на порядок больше, чем было в почившей Конгрегации — даже не считая Холми. А воевать с магами… М-да…
А есть еще Шривиджайя на юге, за гигантским хребтом, что вздымал свои пики на высоту девять-десять километров там, где в земном мире лежали Иран и Афганистан.
Есть царства Коньял и Сиалла на равнинах между «Янцзы» и «Хуанхэ», вытекавшими здесь из гигантского озера на «тибетских» плоскогорьях.
По слухам, существуют и богатые и многолюдные страны за океаном, хотя достоверных сведений о них не имеют даже маги.
При мысли о здешней «Америке» Мезенцев недовольно хмыкнул.
По ряду важных причин те места сильно интересовали людей, отвечавших за проект. Но что-то выяснить достоверно никак не удавалось.
Морская экспедиция через океан потребовала бы немалых ресурсов, не говоря уж о том, что для начала следовало получить полноценный выход к морю.
Да и вообще, на морской разведке после пропажи флотилии Каирова решили пока поставить крест.
Что же касается воздушной разведки…
Ему удалось, со скандалом и матом, вырвать для «Порога» три сверхдальних разведчика, переделанных из старых заправщиков. И что же?
Один пропал без вести при попытке достичь «Америки» через Северный полюс.
Сгинул где-то над Гипербореей — молчаливым ледяным материком, занимавшим тут две трети Ледовитого океана, с редкими оазисами хвойных реликтовых лесов, уцелевших с незапамятных времен, и руинами циклопических городов, чьи изъеденные временем башни на сотни метров возносятся над заснеженными равнинами. (Сколько ему всего наговорили про эту Гиперборею — и вспомнить смешно!)
Второй при возвращении с ознакомительного полета промахнулся буквально на пару метров мимо посадочной полосы, переломал себе шасси и покалечил крылья.
Наконец, на третьем при пробном запуске двигателей внезапно вспыхнули три мотора из четырех. Пожар не удалось погасить, и теперь скелет крылатого гиганта валяется прямо за ангаром.
Что интересно, технари так и не выяснили причину возгорания, дружно пожимая плечами.
А маги столь же согласно заявляли, что чем-то подобным их искусству тут даже и не пахло, и дело о диверсии «с применением специфических методов воздействия на материю», уже возбужденное особистом авиагруппы, пришлось тут же закрыть.
Однако это все мелочи по сравнению с главным вопросом: что делать дальше?
Что им делать с этим миром?
Продолжать войну?
В конце концов, в армии Чингисхана, когда-то подмявшей под себя половину Евразии, было чуть больше ста пятидесяти тысяч всадников.
Если бросить в Аргуэрлайл несколько десятков полнокровных дивизий с их техникой и оружием, то, наверное, за десяток лет земляне завоюют его, пусть и с немалыми потерями.