Только вот что они будут с ним делать?
Ресурсы? Какие такие ресурсы?
Да, в его (вернее, в их) распоряжении были богатейшие рудники и месторождения любых металлов — от меди до урана. Нетронутые богатства местных «Урала» и «Алтая». А бесконечные просторы здешних степей — надо отметить, куда более влажных и теплых, чем в его мире, — могли завалить хлебом чуть ли не полмира.
И спрашивается, что толку со всего этого богатства?
Позавчера транспортный отдел подготовил аналитическую записку относительно железных дорог, которые потребуется проложить по программе минимум освоения лишь контролируемой территории. Прочтя его, Мезенцев погрузился в черную меланхолию — получилось ровно три с лишним тысячи километров. Аккурат длина знаменитого БАМа, который строят уже немало лет и будут строить еще не один год.
Первоначальный план освоения, рассчитанный на то, что они попадут в свое прошлое, целиком базировался на использовании местной промышленности и транспорта. А тут промышленность отсутствует напрочь. Во всяком случае, в известной им части мира, а транспортные средства — утлые суденышки и верблюды с ишаками.
Не лучше дело обстояло и с сельским хозяйством. «Вторая целина», как надеялись почтенные кремлевские старцы, тут тоже не светила.
Как шустро подсчитал сельхозотдел спецкомитета, для того чтобы произвести те сорок миллионов тонн, которые страна была вынуждена ежегодно закупать за кордоном, требовалось тридцать тысяч тракторов, чуть ли не сто тысяч комбайнов и не поддающееся точному исчислению количество грузовиков. Это не считая дорог, хотя бы грунтовых, которые требовалось проложить, элеваторов и всего прочего.
Во сколько обойдется Советскому Союзу лишь одно это — неизвестно, похоже, даже местным богам.
Пока что война, как ни странно, обходилась не очень дорого.
Да, в ход шли танки и бэтээры, и изрядная их часть уже сгорела или пришла в негодность. Но это были в большинстве уже устаревшие и наполовину выработавшие свой ресурс машины, цена которых, по большому счету, немногим больше стоимости металлолома.
Да, в большом количестве расстреливались боеприпасы. Однако этого добра у них было запасено на две Отечественные войны.
Конечно, солдатам и офицерам нужно было есть, одеваться, получать денежное довольствие. Но служи они где-нибудь под Кушкой или Псковом, им тоже нужны были бы тушенка, гуталин и зубной порошок.
Точно так же механикам-водителям нужно было тренироваться в вождении, а летчикам — набирать летные часы.
Так что же им все-таки делать?
Здравый смысл подсказывал — есть только один разумный путь.
Закрепиться на уже занятой территории, добывать то, что легко добыть, вроде урана и изумрудов, и, переселяя сюда понемногу народ, постепенно строить тут заводы, фабрики, поднимать сельское хозяйство, обучать местных жителей — сперва хотя бы тому, что автомобили и трактора движут вовсе не огненные демоны, а законы природы.
И, может быть, самое главное — готовить магов, «ставя в строй» всех, в ком есть хоть крупица этой пресловутой Силы. Сманивать таких со всего мира, искать пригодных для обучения на своей стороне — извернуться, но найти способ отыскивать их. И только потом, опираясь на эти обширные пространства, на их ресурсы и живую силу — двинуться дальше.
Конечно, пройдут годы… да что там, десятилетия. Но зато не потребуется напрягать силы и так небеспроблемной отечественной экономики, не нужно будет вновь решать, пушки выпускать или масло.
Более того, новые земли начнут приносить реальный доход: пусть на первых порах и небольшой, но стабильный и надежный, год от году растущий.
Чем не путь?
В том-то и дело, что не путь…
Окружающие подвластные ОГВ территории страны вряд ли станут спокойно смотреть, как ширится и растет новая сила, готовящаяся их поглотить, — ведь шила в мешке не утаишь. А производить автоматы и противотанковые гранаты они научатся довольно быстро: дурное дело, как известно, нехитрое. И самое главное — к тому времени наверняка в этот мир придут и другие земляне. Точнее говоря, тот самый потенциальный противник из-за океана.
Кроме всего прочего, этот план имел еще один важнейший (с точки зрения генерала) недостаток — в нем ему и его коллегам светило весьма скромное место. Для осуществления он потребует прежде всего не военных и тем более не сотрудников компетентных органов, а толковых, крепких хозяйственников (где их, кстати, взять в таком количестве?): инженеров, строителей, учителей и прочая и прочая. Потребует дипломатов — налаживать отношения с соседями. Потребует продуманной программы привлечения на свою сторону широких масс населения этих самых соседей. Как к этому подступиться — вообще непонятно. Потребует…
Ах, черт, да сначала надо еще хорошо подумать, чего именно потребует дальнейшая реализация проекта «Порог»!
Мезенцев вдруг понял, что слова об охотнике, который поймал медведя за хвост и теперь не знает, что с ним делать, впрямую касаются его.
Нет, не его — их всех.
А кроме того, Антон Карлович подумал, что его закадычный враг Тихомиров не совсем погрешил против истины, сочиняя свой пессимистический рапорт наверх.
Октябрьск. Военный госпиталь
— Это что, ультиматум? — спросил Симонян, недоуменно глядя на Сиру.
— Я не знаю такого слова, — с достоинством ответила та. — Это то, что я сказала и что написано в послании — и ничего другого.
Ашот Мартунович молча повертел в руках лист плотной красной бумаги.
Да, дело обстояло именно так — ковен Грайи предъявил им самый настоящий ультиматум.
В документе, составленном на чистом русском языке, хотя местами и корявом и с ошибками, с буквами, начертанными старательно и почему-то двумя цветами — синим и серебряным, — говорились вещи неприятные и удивительные.
Верховный круг старших дочерей Грайи сообщал, что прекращает оказывать любую помощь «пришедшим из-за грани» до тех пор, пока представительницы ковена не будут допущены в мир, откуда явились чужинцы, дабы беспрепятственно осуществлять там заветы великой богини — подательницы жизни. Еще пришельцы должны немедленно остановить военные действия, направленные на истребление мирного коренного населения Аргуэрлайла. Третьим пунктом шло требование запретить эксперименты над «измененными». Под последними, как пояснила парламентер, подразумеваются земляне, получившие на Аргуэрлайле какие-либо разновидности магического Дара: целительство, ясновидение и прочее.
Вот так — ни больше ни меньше.
— Но… почему? — только и смог справиться главный военврач ОГВ. — Почему так категорично?..
— Ковен Грайи помогает всем людям, будь то властитель, богач или последний нищий, и для целителей ковена нет разницы между жизнью слуги и господина, — как попугай повторила Сира Лей — правая рука кормчей Аги Кос.