— Один пистолет отдам, а второй — уж извини. Мы на войне, и немец спрашивать не будет, партийный я или нет, — он стрелять будет.
Я достал из-за пояса и протянул ему «Люгер-08». Сержант повертел его в руках:
— Он заряжен?
Я оттянул мотыль затвора чуть назад. Показался край гильзы.
— Заряжен, потому — поосторожнее с ним. Поставь на предохранитель, как у меня.
На своем пистолете я показал, как это сделать.
— Пошли, сержант, а то немцев здесь дождемся.
Сержант зычным командирским голосом крикнул:
— Кончай отдыхать, пешком — марш!
Старая закалка, наверное, из старослужащих.
Парни устало побрели по дороге. Сержант шел впереди, я замыкал нашу маленькую колонну.
Над нами пролетели немецкие пикировщики Ю-87, не обратив на нашу группу никакого внимания. Далеко впереди они снизились и начали бомбить кого-то невидимого на дороге.
— Да где же наши-то самолеты, чего сталинских соколов не видно? — с огорчением спросил один из парней.
Странновато было мне, знавшему из истории про сталинские репрессии, лагеря, массовые чистки среди командирского состава армии перед самой войной, слышать эти слова. И вообще, я чувствовал себя здесь, в этом времени, неуютно, одиноко. Нет друзей-товарищей, нет дома, нет работы — даже документов нет. На каждом КПП надо врать, что документы сгорели. А если дело дойдет до проверки в НКВД? Окажется, что я нигде не числюсь, не прописан. Стало быть, немецкий шпион или диверсант. А во время войны с такими разговор короткий — к стенке. Поэтому в отличие от других парней-новобранцев, которые переживали за судьбу Родины, я еще и морально был подавлен, чувствовал свою ущербность и уязвимость.
И был еще один момент, который меня напрягал — даже унижал. Я, старший лейтенант, танкист, вполне способный громить врага на Т-34 или КВ, бегаю пешком, в цивильной одежде и без оружия. Не считать же оружием трофейный немецкий «Парабеллум»? А как мне попасть в действующую воинскую часть? Кто меня к танку подпустит?
Мы шли по дороге к Вязьме, а немцы впереди на «юнкерсах» продолжали смертельную карусель. Через полчаса, израсходовав запас бомб, пикировщики пролетели над нами на запад. И лишь часа через два, взобравшись на очередной холмик, мы увидели страшную картину.
Вся дорога была запружена разбитой техникой. Чадили и догорали грузовики, были перевернуты два легких броневичка. Но самое страшное — повсюду, на дороге, справа и слева на обочине ее лежали убитые бойцы. Такой жути мне видеть еще не приходилось.
Все застыли в оцепенении, пораженные увиденным.
— Есть кто живой? — прокричал сержант.
Тишина в ответ. И запах — горелого дерева, металла, человеческой плоти.
— Товарищ сержант, надо бы по машинам пройтись. Оружие подобрать, а повезет — так и харчами поживиться, — заметил я.
Реакция сержанта была неожиданной. Он схватился за кобуру, вытащил наган:
— Мародерствовать вздумал? Застрелю!
— Сержант! Ты о живых подумай! Под твоим началом команда, врученная тебе на попечение. Оружия у них нет, в форму не одеты, а документы ты по оплошности в грузовике бросил, и они сгорели. Сколько человек из полутора десятков ты на сборный пункт приведешь? А немцы ежели прорвутся? У твоих парней даже винтовок нет.
Сержант оторопел от моей гневной тирады:
— Ну, ты это — не встревай, не указывай командиру.
— Тогда сам распоряжайся, а наганом передо мной больше не размахивай — пуганый уже.
Сержант покраснел и убрал наган в кобуру.
— Бойцы, слушай мою команду! Идем вдоль колонны — пятеро слева, пятеро справа. Подбирайте себе оружие, а если провиант найдете — шумните.
Сержант отобрал себе четверых и махнул мне рукой — а с этими ты пойдешь.
Оглядываясь и озираясь, мы пошли вдоль разбомбленной колонны.
Первая машина сгорела дотла, и мы ее миновали, не останавливаясь. Вторая была изрешечена осколками. На пассажирском месте сидел, откинувшись на спинку, убитый капитан. Дверца машины была распахнута настежь.
Я достал из нагрудного кармана документы убитого офицера, раскрыл: «Седьмой механизированный корпус, четырнадцатая танковая дивизия, девятый мотоциклетный полк». М-да, мало что от полка осталось.
Я сунул документы капитана себе в карман. По-хорошему, надо бы у убитых собрать документы, нашим потом отдать. Но этим, так же как и захоронением павших, должны заниматься похоронные команды. Существуют такие подразделения в каждой армии, только вот где они?
Стоявший рядом со мной белобрысый паренек тронул меня за руку:
— Не боишься мертвяков? Вот я — до ужаса.
— Привыкай, парень. Живых бояться надо.
Я заглянул в кузов машины — пусто, одни лавки. Видимо, машина везла пехоту и, увидев самолеты, бойцы повыпрыгивали из кузова.
У следующего грузовика уже стояла группа новобранцев и сержант, и я прошел мимо — к другому — сумки с противогазами, почти весь кузов. Не иначе, грузовичок отделения химзащиты.
Один из моих парней подобрал винтовку, что лежала рядом с убитым бойцом.
— Пояс сними с подсумками, — посоветовал я.
Парень отрицательно покачал головой. Боится с мертвого снимать.
Машин через пять мы наткнулись на грузовик с жестяной будкой. Я распахнул дверцу — да не иначе старшина вез со склада провиант и обмундирование. Вот удача!
— Сержант! Иди, полюбуйся!
Усатый сержант подошел вразвалочку и заглянул внутрь фургона:
— Ох, ети его мать! Богатство-то какое. Хлопцы, переодевайтесь.
Каждый подобрал под себя гимнастерку, брюки, ремень и пилотку. Вот только обуви не было, остались в своих туфлях.
Команда приобрела военный вид. Мы наелись тушенки с перловой кашей.
— Нельзя такое богатство бросать, — сокрушался сержант, — надо хотя бы харчи забрать.
Мы завязали у гимнастерок рукава и сгрузили туда по ящику тушенки. Сержант вручил каждому по поклаже.
— Смотри, не вздумай бросить, — предупредил он каждого.
Собрали оружие у убитых, коего валялось предостаточно. Я не побрезговал снять ремень с подсумками у бойца с размозженной головой. Ну не в руках же патроны носить.
Надев форму, я почувствовал себя увереннее. Сержант же, оглядев воинство, недовольно поморщился. Гимнастерки топорщатся сзади — парни явно раньше не служили. И только на самом сержанте и на мне форма сидела как влитая.
— Сыты, одеты, тогда — марш вперед!
Мы дошли до хвоста колонны. Я обернулся. Это же сколько техники разбитой, сколько молодых парней полегло, так и не успев нанести урон врагу! Горько было на все это смотреть.