— Прости, расслабился на домашней постели, и то — вымотался за плавание.
Михаил отсчитал четыре доли — по числу убитых гребцов.
— Знаешь, где семьи живут?
— Как не знать?
— Отдай с поклоном. Сам бы пошёл, да слёз женских боюсь.
На первое время Павел гребцов из невольников у себя поселил, да вскорости замечать стал — тяготятся они: негоже долго радушного человека стеснять, да куда деваться? Подобрал кормчий избу недалеко от своего жилища, поселил их там. Вроде утряслось всё.
Несколько дней Михаил отсыпался да отъедался, а потом к Косте решил наведаться. Поздоровались, обнялись, как братья.
— Ну, Михаил, садись, рассказывай.
— А чего тут говорить? Как долю гребцам отдал, так и ушли все, свои дела открыть хотят.
— А ты чего думал? Это жизнь. Человек всегда ищет, где лучше. Деньги-то надёжно спрятал?
— Надёжнее не бывает. Притопил вместе с ладьёй в укромном месте.
— Если о том больше двух человек прознает, это уже не тайна.
— Двое и знают — я да кормчий Павел, но он человек надёжный. Ещё, конечно, дома немного оставил — на жизнь да торговлю.
— Экий ты предусмотрительный да осторожный! Молодца! Я себе немного тоже оставил, остальное воинам раздал — трофей всё же, на меч взятый. Ты в Москву на ушкуе сходить не хочешь? — неожиданно спросил он.
— Ещё от Сарая не отошёл. Да и гребцы у меня новые, из невольников бывших, хочу пока погодить.
— А я и не тороплю. Но через седмицу — желательно отправиться.
— Ох, Костя, смотри! Не мне тебя учить — по годам да положению не вышел. Только не к добру твои отношения с Москвой. Не все в городе хотят под руку великого князя московского отойти.
— Молод ты ещё разуметь в размахе государевом!
— Как в поход звал да в бой за сокровищами направлял — про возраст не говорил!
— Ты, хоть и молод, а силён в торговых делах, разворотлив, сообразителен — спору нет. Это ж надо, как хитро придумал — сокровища под водой схоронить, с судном вместе! — Глаза Кости на мгновение сверкнули задором.
Он встал, походил по комнате, подошёл к Мишке и, положив тяжелые руки на плечи, заглянул в глаза юноше. От его пристального взгляда молодой купец непроизвольно съёжился. Решительно подняв руку, Костя с жаром продолжил:
— Ты в купеческом деле разумеешь, и то хорошо, но это одно. А тут — государственное устройство. Орда почему нас бьёт? Молчишь? Потому как русские разрознены. Рязань — сама по себе, Хлынов — в стороне, Великий Новгород да Псков много себе вольницы хотят. Вот потому татары нас и ломят. А объединимся все, под одним началом — всех врагов одолеем. И Орду проклятую, и Казань примучим. Да, много у Руси врагов — не сосчитать. Те же германские псы-рыцари, шляхтичи польские. Ты всего и не знаешь в своём Хлынове. Думаешь, Хлынов — пуп земли? Окраина зачуханная!
— Врешь! Напраслину возводишь! — задохнулся в обиде за родной город молодой купец.
— Тогда скажи: сколько лавок купеческих в Хлынове?
Мишка мысленно стал считать.
— Вместе с моей — тридцать три наберётся.
— Всего-то? В Москве столько на одной улице будет. Разницу зришь?
— Угу, — буркнул Михаил. — Только я ещё знаю, что ежели край вятский под Василия Тёмного отойдёт, купцам нашенским новые налоги платить придётся.
— Придётся какое-то время, — признал Костя. — Ты сейчас всё одно налоги платишь, и часть из них, заметь, — большая — ханскому баскаку идёт. Он как клоп на городе — только сосёт. А как под Москву отойдём, соберёмся с силами, сбросим и ордынское ярмо и казанское. Понял?
— Понял.
— Только язык за зубами держи и к поездке готовься. Ну, ты лучше меня знаешь, какие товары для торга купить, только учти — вместе со мной ещё двое воинов будут и груз, потому можешь взять на двух гребцов меньше — мои вместо них будут. И обратно мы с тобой пойдём. Ты же в Москве не был?
— Не доводилось.
— Вот и посмотришь стольный город. Свои товары продашь, московские купишь. Сам заработаешь немного и нам услугу окажешь.
— Договорились, — согласно кивнул головой Мишка.
Удовлетворённый результатом разговора, суровый воевода расплылся в широкой улыбке:
— Что мы всё о делах, да о делах? Давай хоть пива или вина попьём. У меня управляющий пивовара хорошего нашёл, пиво варит душистое, густое, тягучее. И рыбка копчёная есть.
— Уговорил.
За столом о делах не вспоминали. Отдали должное действительно вкусному пиву. Но Мишка больше на копчёного угря налегал да на сочащуюся жиром белорыбицу. Ух и вкуснотища!
Неделю Михаил вертелся, как тот угорь. Меха закупил, немного игрушек дымковских, расписных. Тяжёлого товара не брал, поскольку не знал, что Костя грузить собирается. Умолчал ведь, хитрован.
Костя сам его нашёл.
— Готов?
— Товар куплен, ушкуй у пристани.
— Тогда завтра утречком грузись и выходи. Ниже Хлынова по течению — верстах в десяти, мы тебя встретим.
Загрузил Мишка рано утром ушкуй товарами и отошёл от пристани. Павел удивлялся — что-то ты товара маловато взял? Мишка лишь улыбался в ответ.
Вскоре по правому берегу у уреза воды показались подвода и трое мужиков, призывно размахивающих руками.
— Пристань к берегу, — скомандовал Михаил.
В мужиках, одетых, как обычные гребцы, в простую одежду, Михаил не сразу узнал Костю — тот шапку на самые глаза нахлобучил. Пыхтя, едва затащили на ушкуй тяжеленный сундучище. Мишка готов был поклясться, что сундук тот самый, что в Сарае он на свой ушкуй грузил.
Переодетые воины положили под скамьи завёрнутые в холстину сабли, поплевав на руки, взялись за вёсла. Павел на Мишку посмотрел и лишь головой покачал укоризненно.
А дальше — по накатанному: Пижма, Выя, Ветлуга, Волга. Только в этот раз мимо Нижнего прошли не останавливаясь. Хорошо ещё ветер попутный был, ведь по Волге и по Оке всё время против течения двигаться приходилось.
Михаил с любопытством оглядывал доселе незнакомые берега, деревни и городки. Когда не гребли, они с Костей, уединившись на носу, беседовали вполголоса.
С Оки увидели Рязань.
— Вот ещё гнездо осиное, — заметил сотник. — То на русскую сторону князь рязанский клонится, то под знамёнами татарскими дружину свою водит. Тьфу на этого оборотня! Ничего, дойдут и до него руки.
Подспудно чувствовалось, что он знал значительно больше, чем говорил.
Добрались до Москвы. Костя ушёл сразу же, наказав ждать, потом вернулся с подводой. Воины погрузили сундук и уехали.
Куда идти? Где торг? Мишка пошёл в чужой город, надеясь узнать дорогу у прохожих.