— А Борис?
— К счастью, братец считается психопатом не хуже какого-нибудь Малкавиана. На него никто не поставит. Претендентов двое.
— Называй цену, — негромко предложил Франц. — Что получат чуды, если помогут Густаву расстроить планы Сантьяги.
— Вассальный договор. Я поклянусь на Амулете Крови, что заключу его с тобой.
— С Орденом, — поправил вампира великий магистр.
— С Орденом, — кивнул Луминар.
— Я должен все обдумать, — помолчав, сказал де Гир.
— Не затягивай с ответом. Сантьяга уже начал игру, у нас очень мало времени.
* * *
Денежная Башня, штаб-квартира семьи Шась
Москва, Краснопресненская набережная
15 декабря, среда, 18.16
— Внезапный интерес общества к истории кэш-цивилизации побудил меня еще раз, более внимательно, просмотреть научную литературу, посвященную, э-э… этому феномену.
— Феномену? — переспросил ведущий.
— Не побоюсь этого слова — да, — довольно бодро начал эксперт, но почти сразу его запал иссяк: — Именно что феномену. Ибо мало какой народ сумел бы повторить э-э… подобное развитие э-э… общества, которое наблюдалось в Западных лесах.
Усилия, которые потребовались историку для произнесения столь громкого заявления, были видны невооруженным взглядом: на последних словах он скривился, будто откусил добрый кусок лайма, и вытер платочком вспотевший лоб.
— Пожалуйста, уточните для наших зрителей, что же такого феноменального увидели вы в кэш-цивилизации?
Авторы проекта не долго думали над названием темы. Хамзи настаивал, чтобы присутствовало слово «цивилизация», — оно звучало красиво и благородно. Но фраза «цивилизация Красных Шапок» могла вызвать приступ гомерического хохота даже у терракотовой одалиски. Тогда Умций подсократил название семейства до начальных букв, чуток подумал и получил милое каждому шасу сочетание: «кэш-цивилизация». Биджар одобрил.
— Почему она вызывает столь пристальный интерес у ведущих ученых Тайного Города?
— Видите ли, кэш-цивилизация, несмотря на э-э… развитость, оставила после себя мало э-э… культурных памятников. Ну там записей на бересте или остатков строений…
— Разбитых черепков, — подсказал ведущий.
— Да, черепков тоже не осталось, — пробормотал историк. — Только устные предания, э-э… так сказать, фольклор.
— Но ведь это самое интересное! — с энтузиазмом воскликнул ведущий. — Предания славятся достоверностью. От кого можно узнать о славном прошлом семьи, как не от носителей народного эпоса?
— Э-э… наверное, вы правы, — вымученно улыбнулся ученый. — Но еще можно доверять хроникам Великого Дома Людь, в которых мы находим редкие упоминания о кэш-цивилизации.
— И у вас есть примеры?
— Конечно.
— Как интересно! Пожалуйста, зачитайте для наших зрителей…
— С удовольствием! — едва не выкрикнул историк и раскрыл толстую книгу. — Вот, к примеру: «В том же году, летом, барон Елизарий распорядился повесить изловленных в Западных лесах разбойников в количестве пятидесяти штук…»
— По всей видимости, это слишком старая летопись, — быстро перебил гостя программы ведущий.
— Да нет, одна из последних, — небрежно ответил ученый. Он еще не понял, что выбрал для прочтения абсолютно неподходящий документ.
— И из нее следует, что Красные Шапки активно помогали славному барону ловить тех самых разбойников!
— Э-э… — пару мгновений историк недоуменно таращился на ведущего, а затем до него дошло. — Да, в этом нет никаких сомнений. Э-э… трудно представить, что барон Елизарий в одиночку изловил пятьдесят разбойников…
Гуго де Лаэрт, мастер войны Ордена, бросил на телевизор тяжелый взгляд. В недрах электронного устройства что-то испуганно щелкнуло, и звук пропал.
— Что вы делаете?! — возмущенно воскликнула сидящая за стойкой администратора девушка. — Я ведь…
И прикусила язык. Увлекшись передачей, она пропустила момент, когда в огромном холле первого этажа Денежной Башни стало очень тесно. И очень тихо.
— Если с телевизором что-то случилось, — пролепетала шаса, — вам придется оплатить ремонт.
Но уверенности в ее голосе не слышалось. Чуды молчали. Девушка откашлялась.
— Чем могу помочь?
На первый взгляд их было не менее полусотни: рыжих, широкоплечих и ОЧЕНЬ недовольных. Большинство предпочло не сковывающие движение одежды: короткие куртки, широкие брюки. Впереди де Лаэрт, в расстегнутом пальто, под которым виднелся строгий черный костюм. Лидер. Охранники Денежной Башни — днем штаб-квартиру шасов берегли обычные челы — сгруппировались в самом дальнем углу, и было непонятно, сами ли они туда забились или выполнили приказ рыцарей. Впрочем, подвигов от них никто и не ждал: полсотни взбешенных гвардейцев — это серьезно.
Девушка снова откашлялась.
— Вам назначено?
Гуго посмотрел на телевизионный экран, на котором потеющий историк продолжал открывать и закрывать рот, поморщился и буркнул:
— Мне нужен Биджар.
— К сожалению, директора Хамзи нет в Башне.
Де Лаэрт поджал губы, удерживая в себе первую пришедшую в голову фразу, помолчал и спокойно произнес:
— Я вам не верю. В бизнес-центре на Лубянке нам сказали, что Биджар Хамзи спрятался здесь.
— Спрятался? — Девушка попыталась улыбнуться. Получилось несколько нервно.
— Мы его ищем, — любезно ответил Гуго. — Вы не будете против, если я поднимусь в кабинет директора Хамзи?
— Как я могу, — развела руками шаса.
— Благодарю. — Де Лаэрт шагнул к лифту и, не оборачиваясь, приказал: — Взять под контроль здание. Фон Стру, командуйте!
— Заблокировать подземный гараж! Томас, Карл!
— Есть!
— Перекрыть лестницы!
— Есть!
— Остальным приступить к прочесыванию этажей!
Девушка с презрением послушала выкрики чудов, подумала, взяла пульт управления телевизором и вернула прежнюю громкость.
— …миролюбивые племена селились в Западных лесах, самой природой предназначенных для ведения натурального хозяйства…
— Не слушали бы вы это, — порекомендовал оставшийся у стойки чуд. — Ведь бред.
— Для вас бред, для меня нет, — парировала шаса и храбро добавила: — Агрессор!
Рыцарь с жалостью посмотрел на девушку и тяжело вздохнул.