И вновь посыпались ошибки.
Во-первых, несмотря на предложение старого Себастьяна нанять для защиты кого-нибудь из шасов — вокруг Замка роями вились юристы и эксперты, готовые (за умеренную плату) перегрызть горло любому стороннику кэш-цивилизации, Франц отправил в «Тиградком» Анатоля фон Добба, помощника мастера хранителя знаний. Де Гир надеялся, что фактов, изложенных ведущим историком Ордена, будет достаточно, чтобы оппоненты умерили пыл. Во-вторых, сам Анатоль не нашел ничего лучшего, как заявиться в студию в камзоле традиционного покроя и с рыцарской цепью на груди. Фон Доббу казалось, что так он выглядит более представительным.
С одежды все и началось.
— Вы рыцарь? — кисло осведомился Задир Кумар.
— Разумеется, — гордо ответствовал Анатоль.
— А читать вы умеете? Или только мечом помахивать?
Публика в студии поддержала проявленную ведущим недоверчивость одобрительным гулом. О чем думают чуды? Тут обсуждается серьезнейший политический вопрос, требующий глубокой проработки множества научных трудов, а они присылают какого-то драчуна!
Фон Добб покраснел:
— Я помощник мастера хранителя знаний.
— То есть вы разбираетесь в предмете дискуссии?
— Я историк. В мои обязанности входит…
— Но вы рыцарь, состоящий на службе?
— Разумеется.
— Ну что вы заладили: разумеется да разумеется, — посетовал Задир. — Вы еще скажите: слушаюсь!
— Может, хватит оскорблений?
— Я пытаюсь выяснить вашу квалификацию, — развел руками ведущий. — Вы военный историк, представитель пропагандистской машины Ордена, так? Вы один из тех, кто переписывает летописи в угоду политической конъюнктуре.
— Ложь!
— Вы можете доказать свои слова?
— А вы свои обвинения?
— А почему вы уходите от прямого ответа? Вам стыдно или вы знаете, что не правы? Почему в Ордене не желают объективного расследования?
— Что значит «не желают»? Мы тщательно просмотрели архивы…
— Во главе со своим прямым начальником? Сколько документов вы уничтожили во время так называемого «просмотра»?
— Перестаньте молоть чепуху!
— Вы мне угрожаете? Конечно, все знают, что демократические институты Тайного Города находятся под постоянным давлением Великого Дома Чудь. Достаточно вспомнить вторжение в Денежную Башню, чтобы понять…
— Великий магистр принес извинения Торговой Гильдии…
— Но нас не запугаешь! Никому не удастся подавить свободный голос «Тиградком»!
Зрители сопроводили смелое заявление Задира оглушительными аплодисментами.
— Рано или поздно правда становится достоянием общественности. Истину невозможно скрыть! Ее невозможно вытравить из архивов! Следы останутся! И мы узнаем, что же на самом деле произошло с кэш-цивилизацией!
— Реклама! — сообщил режиссер.
— Уф! — Кумар глотнул воды и весело посмотрел на насупленного рыцаря. — Слушай, а чего Франц не прислал Рика Бамбарду? Он у вас и авторитетный, и говорливый. Мне бы пришлось сложнее…
— Голову откручу, — пообещал Анатоль.
— Да ладно тебе! Это же просто бизнес.
— Ты мне хоть слово вставить дашь?
Шас удивленно вытаращился на рыцаря:
— Дружище, у нас прямой эфир и свободная дискуссия. Захочешь чего сказать — милости прошу. Ты для этого и пришел.
— Время! Три, два, один! Поехали!
— Тщательное изучение архивов показало, что выдвинутые против Ордена обвинения смехотворны. — Анатоль решительно взял быка за рога. — Мы сознательно использовали только те материалы, что находятся в свободном доступе, и их легко проверить…
— Всем известна трагическая судьба древних библиотек. В ходе многочисленных войн, к разжиганию которых имеет прямое отношение Великий Дом Чудь, несметное число хранилищ было сожжено или разграблено. По-настоящему ценные документы можно найти лишь в библиотеках Великих Домов, но ко многим фондам нет доступа, и невозможно сказать…
— …что в Западных лесах боевые действия не велись. Аналогичный вывод можно сделать, изучив дислокацию штандартов гвардии в интересующий нас период. Основные удары Орден наносил на Монокском и Шишийском направлениях, а вспомогательные…
— …разрушали целые города и разоряли страны. Много ли нужно войск, чтобы обездолить мирный народ? Одна когорта, усиленная парой магов. Устный приказ, и вот закованные в сталь всадники смертельным ураганом мчатся к опушке Западных лесов…
— …которые почти полностью заболочены. Что в очередной раз доказывает невозможность ведения боевых действий на этой территории…
— …ставшей могилой для сотен тысяч…
— Подождите!
Шас, услышавший в голосе рыцаря некоторую нервозность, послушно замолчал. Зрители неодобрительно загудели.
— Подождите секунду… — Анатоль в упор смотрел на Задира. — Вы только что говорили, что доверять общедоступным материалам нельзя. Так?
— Так.
— И правду можно отыскать только в закрытых хранилищах Великих Домов. Так?
— Так.
— Вот материалы из такого хранилища. Это выдержки летописей…
— А чем вы докажете, что они не фальшивые?
Пару мгновений фон Добб оторопело таращился на шаса:
— Мы можем предъявить сами книги.
— Вы ведь маги, голубчик, что вам стоит сотворить пару-тройку подделок?
— Тогда зачем вы требовали открыть архивы, если не доверяете им?!
— Мы ищем правду, — кротко ответил Задир.
— Реклама! Камеры отключились.
— Ищете правду? — угрюмо переспросил Анатоль.
— Да, ищем, — гордо подтвердил Задир. — И если находим устраивающую нас — используем.
— А все остальное? — помолчав, поинтересовался рыцарь.
— А все остальное — неправда.
* * *
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект,
16 декабря, четверг, 11.59
— …рыцарям ложи Черного Феникса пришлось затратить массу сил и средств на восстановление дороги…
— …которая пришла в упадок благодаря развернутым в Западных лесах боевым действиям. Любая война приносит несчастья, но когда страдают мирные жители, всю свою жизнь отдавшие превращению заброшенного края в один из цветущих уголков планеты, этому нет оправдания!