«Говорит программист, — молвила Джоконда синтезированным мужским голосом. — У нас авральная ситуация, мы…»
«Ничего, я недолго. Скажите, зачем этот Кибервомбат согласился помогать ЭА с Общежитием?»
«Клики», — предположил программист.
«Ну да, понятно. Но я тут подумал… Что, если им нужно было оборудование? Общага напичкана всяким хай-теком, который, наверное, не могли раздобыть дерекламисты… И эта антенна там… Возможна ли переориентировка антенны тесларатора для каких-то других функций?»
«Теоретически — да. Ну и что? Зачем?»
«Вдруг Кибервомбат сейчас выполняет какое-то конкретное задание дерекламистов и ему нужны крупные мощности? Вы говорили, они перехватили груз „Вмешательства“. Как они смогли отследить?.. Ну то есть, а вдруг…»
Пауза, и Джоконда неожиданно замигала — быстро-быстро.
Синтезированный голос, то стихающий, то звучащий, как из мегафона, приставленного к уху, затараторил:
«Это возможно. Вероятно. Слышишь, Эрик! Полевой агент говорит… Эрик, иди сюда! Вомбат может подчинить системы Общаги и захватить контроль над сферой?»
Голос смолк. Все то время, пока он звучал, Дан безостановочно вопил — потому что Джоконда не только начала мигать, но и завращалась — и, естественно, вместе с ней стал вращаться он сам. Ей-то было все равно, а вот его вестибулярный аппарат тут же запротестовал.
Они зависли горизонтально, лицами к ветвям, и Дан взвизгнул:
«Вы что делаете?! А если меня сейчас стошнит? Я же сижу у стены!»
«Вы выведены из-под мониторинга Общежития, — пробулькал синтезированный голос. — Немедленно найдите Кибервомбата! Дойдите до автопрачечной, дальше… Серба, спешите! Отключение».
«Почему отключение? Стойте! Я хочу знать! Да кто такой этот Вомбат?!»
Парк исчез, мигнула заставка Геовэба, и он вернулся в коридор под дискотечным шаром.
Придерживаясь за стену, Данислав побрел вниз. После карусели над Парком штормило, зато навеянные резо-роком тоскливо-сардонические мысли о Своем Месте во Вселенной оставили его. Выведен из-под мониторинга… Это значит, Общежитие теперь не видит его? Для антивирусного сервиса он теперь пустое место, этакий стеллс-вирус?..
За коридором оказался тамбур вроде тех, которыми оснащены струнные вагоны: низкий сферический потолок и черные двери гармошкой. Они раскрылись сами собой.
Дальше была комната с одежными шкафчиками, от нее вверх вели три лестницы. Раздевалка для охранников? Но вроде нет их здесь, в смысле — охранников-людей, разве что бюрики, которых позвали только на время вечеринки…
Данислав встал посреди помещения, разглядывая пролеты. Куда дальше? Придется проверять все по очереди. Он шагнул к тому, что слева, и тут же остановился, когда шелест, сопровождавший — как он понял только теперь — все его перемещения под дискотекой, стал громче. Что-то шевельнулось, еле заметная мигающая полоса описала круг по стенам: нечто стремительно пронеслось по горизонтали — раз, второй, третий… С каждым витком полоса становилась четче и темнее, а шелест превращался в мелкое постукивание.
Бежевый инверсионный след стянулся к одному месту, набух — и нечто остановилось на стене перед Даном. Оно напоминало божью коровку размером с человеческую голову. Бледно-серый, с легкой примесью желтого цвет. Матовый панцирь, множество ножек, присоски, пара длинных, чуть подрагивающих усиков…
Приоткрыв рот, Данислав мелкими шажками подошел ближе. Существо состояло будто из цельного куска резины или каучука, как если бы расплавленную массу залили в форму и дали застыть — ни одного сочленения, все части покато переходили одна в другую.
— Перехвачен контроль над модулем антивирусного сервиса, — произнесло существо синтезированным мужским голосом. — Следуйте за ним.
— Уф-ф, — протянул Дан. — Ну вы даете! А меня вы слышать можете?
— Звуковой контакт обоюден.
Ножки модуля шевельнулись, тихое чпок-чпок наполнило комнату, и «божья коровка» скользнула к двери за одной из лестниц. Дан поспешил следом.
— Так куда теперь?
За дверью оказалась та самая автопрачечная, пустое помещение с круглыми стеклянными люками в стенах.
— Вперед, — велел модуль и пронесся по потолку к отъехавшей в сторону двери на противоположной стороне.
— Не так быстро! — Данислав побежал следом. — Эй, вы! Я хочу знать имя. С кем я разговариваю?
Модуль поджидал его за дверью, в начале узкого наклонного коридора. Вдоль стен и потолка тянулись толстые трубы, поблескивающие свежей краской.
— Шеф настаивает на секретности, — сказал модуль.
— К чертям собачьим! Вы знаете, кто я, а…
— Вы внештатный сотрудник. Ладно… Меня зовут Эрик.
Подрагивая усиками, модуль заскользил по трубе к прямоугольнику света в нижнем конце коридора, и Дан стал спускаться. Здесь дул ветер, было прохладно, и короткая черная комфортка Дана, состоящая из ткани на парафиновых микрокапсулах, стала нагреваться, компенсируя понижение температуры.
— Эрик, — позвал он. — Что у этой штуки внутри, вы знаете? Как она может двигаться с такой скоростью?
— Механические аспекты изучаются, — сказал программист. — Мы подозреваем технологию мягкого графита и водных подшипников, не создающих трения. Материал эластичен и обладает памятью на уровне кристаллической решетки. Он «привыкает» к определенным деформациям. Вероятно, все перемычки и несущие балки здания пронизаны сетью туннелей для передвижения охранных модулей.
— Туннели… Но эти модули вроде как сквозь стены проникают? И бокал тогда в полу утонул…
— Локально изменяемое агрегатное состояние вещества.
Дан растерянно потер лоб. С какого-то момента технологии начали развиваться неравномерно, течение прогресса разбилось на отдельные потоки, часть которых стремглав неслась, а часть почти застыла, — как если бы древний станковый пулемет стоял на космическом корабле. Теперь жизнь была существованием между двумя полюсами. С одной стороны — всем понятные технологии вроде тонков и колесничих, четкая логика и алгоритмы, суть которых большинство людей понимали еще в школе, с другой — техника, созданная на принципах, ясных лишь единицам умников-технарей или ученых, лишь посвященным, а всем прочим казавшаяся мистикой: локальное изменение агрегатного состояния вещества, теслараторы, питавшиеся энергией будто прямо из воздуха, жидкие вещи, подкожная броня… Недаром существовала секта техномагов, провозгласивших, что тайные магические знания уже давно вмешались в жизнь человечества и мировой заговор зловещих колдунов-экстратехносенсов овладел планетой.
Коридор с трубами закончился узкой круглой комнатенкой. Все поверхности состояли из выложенных решеткой штанг и квадратных люков между ними. «Божья коровка» сновала туда-сюда, на мгновение останавливалась, прикасаясь к люку усиками, и бежала дальше.