Тело развалилось на две половины, одну из которых уже в падении настигла очередная черная дыра, а выпущенная из бесчувственных рук сеть нелепо повисла на маятнике и...
И заклинание повелителя тьмы не сработало.
То, что еще мгновение назад казалось несокрушимым монолитом, способным низвергнуть мощь великого клана, пошло мелкими трещинами и рухнуло на пол древнего храма, рассыпавшись по поверхности на тысячу мелких осколков. Карта повелителя тьмы оказалась битой: время так и не остановилось, и настал черед выхода на сцену другой составляющей вселенной — пространству.
Четверо жрецов, объединивших свою волю в одно целое, наконец нанесли ответный удар — заклинание, способное уничтожить даже самого прародителя тьмы, не говоря уже о какой-то нелепой пуме. И это был по-настоящему достойный ответ: война магов продемонстрировала восхищенному зрителю (то есть мне), что способна не только на мелкие фокусы, но и на поистине удивительные чудеса.
Жрецы встали в круг, держась за руки и низко опустив головы. Из центра этого круга вырвалась и плавно полетела навстречу Антопцу и его облезлому партнеру не заштатная молния или другая мелочь, а самая настоящая звезда. Я не ошибся — именно звезда, крошечное солнце неведомых миров плавно двигалось вперед в обрамлении темной полосы космического вакуума, и его нельзя было спутать ни с чем. Как ни дико это звучит, но четверка магов Кен использовала силу далекого солнца, чтобы уничтожить повелителя тьмы.
Могущественный чернокнижник начал творить защитное заклинание, а его четвероногий спутник попытался было изменить траекторию неотвратимо надвигающейся звезды, воздвигнув на ее пути очередную черную дыру. Однако этот жест отчаяния не смог остановить необъятную мощь неведомого светила, без всякого видимого усилия преодолевшего эфемерную преграду. Видя, что магия оказалась бессильной, а звезда продолжает неуклонно двигаться в сторону Антопца, пума прыгнула вперед и встала на пути у крошечного солнца...
Представьте себе малолитражку, попавшую под танк: корпус легкового автомобиля будет смят, словно обертка конфеты а искореженные останки — отброшены на обочину. С огромной кошкой произошло примерно то же самое: ее смяло так, что если бы я не знал, какое животное сопровождало повелителя тьмы в его благородной миссии по спасению этого мира, то вряд ли смог бы даже приблизительно определить принадлежность несчастных останков к какому-либо определенному виду.
Бесформенный комок плоти, несмотря на всю свою самоубийственную самоотверженность, не смог отыграть даже несколько секунд времени, жизненно необходимого повелителю тьмы для вызова контрзаклинания. Сгусток пространства, вырванный из каких-то неведомых космических далей, продолжал свое плавное движение к намеченной цели, и если бы в этот момент принимались ставки на исход противостояния, я бы, не задумываясь, поставил сто к одному, что дружная команда жрецов возьмет верх над талантливым одиночкой Антопцем.
Звезде оставалось преодолеть последние двадцать метров, а у адепта черной магии все еще не было достойного ответа на подачу Кен. Скорее всего, неудавшийся «колокол времени» отнял у него слишком много сил, чтобы в предельно сжатые сроки сотворить еще одно мощное заклинание, способное изменить ход поединка.
Дуэлянты, стреляющиеся с близкого расстояния и имеющие в своем арсенале по одному патрону, должны ясно осознавать, что первый выстрел при любом раскладе — достигнет он цели или нет — решит исход противостояния, а в случае промаха ничто не помешает противнику спокойно прицелиться и послать девятиграммовый сгусток свинца в заранее намеченное место.
Повелитель тьмы использовал свою возможность, выстрелив первым, но не попал, поэтому теперь Кен имели полное право воспользоваться честно заработанным шансом на победу: пуля-звезда должна была поставить окончательную точку в этом магическом поединке.
— Сделай же что-нибудь, иначе мерзкие жрецы уничтожат нашу последнюю надежду, после чего принесут нас в жертву во имя своих бредовых идей! — Истошный крик подсознания вывел меня из ступора.
— Что я, по-твоему, могу сделать?
Вопрос был уместный: когда на арене сходятся в смертельном поединке два огромных хищника, жалкая мошка при всем желании не в силах повлиять на исход схватки.
— Не знаю, что мы можем сделать,— мой вечный спутник неожиданно успокоился,— но если не попытаться сделать хоть что-нибудь, то можно считать, что мы уже покойники.
Считать себя покойником — нездоровая мысль: от нее погружаешься в пучину настоящей депрессии. Нет, мне совершенно не улыбалась подобная перспектива, поэтому, поддавшись спонтанному порыву, я резко вскочил с трона и устремился к находившейся неподалеку четверке жрецов.
Звезда смерти преодолела уже больше половины расстояния, отделявшего ее от Антопца, который скорее по инерции, нежели всерьез, творил очередное заклинание. Впрочем, если бы в этот момент среди всех присутствующих провели блиц-опрос с целью выяснить, что они думают по поводу исхода противостояния, то, я больше чем уверен, все дружно ответили бы: «Кен победит». Все, кроме одного отважного юноши, уже считали партию законченной. Но...
Светлые силы [58] не подозревали, что надежды на мир и процветание их вселенной отныне связаны с отважным и находчивым Люком Скайуокером (читай — мной). Только отважный джедай на своем верном истребителе мог остановить продвижение «звезды смерти», разнеся вдребезги механическое сердце, казалось бы, несокрушимой армады.
— Что ты собрался делать?!
Вопрос был вполне уместный, особенно учитывая тот факт, что у меня не было ни конкретного плана, ни даже мыслей по поводу предстоящей кампании.
— Почему ты...— Настойчивый крик в моей голове так и не оформился в полноценное предложение — по той простой причине, что, поскользнувшись в луже крови, я упал, окончательно потеряв контроль над ситуацией.
После чего почти мгновенно наступила кровавая развязка.
* * *
«Колокол времени» разбился, оставив Антопца беззащитным против четверки магов Кен. Черный маг понимал, что заклинание, которое прямо сейчас извергнут жрецы, будет не менее сильным, чем предшествующее, и у него не хватит ни сил, ни времени, чтобы нейтрализовать магию противника. По-хорошему, нужно было немедленно уходить, оставив поле боя победителю, но в таком случае мальчишку принесут в жертву, и это будет означать конец всему. Нет, даже несмотря на то что шансов практически не было, колдун начал плести паутину нового заклинания. Но он не успел.
Маги Кен искривили пространство, направив в нужное русло свою звезду из далекой вселенной. И если до этого момента повелитель тьмы еще мог уйти с пути светила, то теперь он оказался не только в зоне искажения пространства, направившего на него свой указующий перст, но и попал в поле притяжения звезды. Тот, кто был древнее многих богов, пережил и повидал так много, что считал себя не живым и не мертвым. И вот прямо сейчас он должен был принять лобовой удар далекого солнца.