— Поезд, следующий с правого берега на левый, уже отошел?
— Только что...
— Где он?
— В туннеле под рекой.
Начальник управления впервые сталкивался с применением директивы, передающей всю полноту его власти какому-то незнакомому человеку, но, к своей чести, не стал задавать лишних вопросов, а отвечал быстро и по существу.
— Экстренное торможение — угроза взрыва...
У аналитика не было времени объяснять, зачем ему потребовалось немедленно остановить поезд в таком необычном месте, поэтому он выдумал самую простую и доступную причину.
Начальник управления мог почти мгновенно обесточить любой участок дороги, поэтому уже через десять секунд после приказа поезд, в котором предположительно находилась бомба, начал терять скорость.
— Прикажите машинисту немедленно затормозить.
— Четыреста пятьдесят восьмой, экстренное торможение.
— Закройте перегородки, — аналитик не сбавлял темпа.
Туннель под рекой был условно разбит на несколько отсеков — по принципу подводной лодки. При угрозе затопления расположенные через каждые пятьсот метров массивные железные створки закрывались, блокируя распространение воды.
— Закрыть перегородки по всей протяженности туннеля, — приказал начальник управления.
Где-то глубоко под землей, повинуясь человеческой воле, пришли в движение огромные механизмы.
Меньше чем через минуту начальник доложил:
— Поезд остановлен, участок дороги под рекой разбит на пять герметичных отсеков...
— Как еще можно открыть створки ворот, перекрывающих туннель? — Аналитиком овладело возбуждение охотника, наконец-то поймавшего в перекрестье прицела так долго ускользавшую от него добычу.
— Нужен специальный тягач с соответствующим оборудованием.
— Немедленно отключите от питания все ваши серверы.
— Но... Но это же невозможно...
Начальник управления занимал эту должность вот уже пятнадцать лет, но чтобы вот так запросто отключить сразу всю сеть компьютеров, управляющих движением, автоматически остановив все поезда, было просто немыслимо.
— Немедленно делайте, как я сказал, если не хотите, чтобы наш город повторил судьбу Таллоу.
Этот был, пожалуй, единственный аргумент, который перевесил все остальные доводы, вместе взятые.
— Аварийное отключение главного сервера. — Голос человека, отдавшего приказ, звучал неестественно глухо.
Весь персонал, находившийся в этот момент в зале управления, недоуменно повернул головы в его сторону.
— Вы что, не поняли приказ?!! — Он сорвался на крик. — Я сказал: немедленно обесточить главный сервер! Или вы хотите разделить участь трех миллионов, погибших в Таллоу? — закончил руководитель уже совершенно тихим, надломленным голосом.
«Что-то последнее время сердце шалить начало, — подумал он отстраненно, ощущая какую-то незнакомую тяжесть в груди. — Наверное, пора на покой... »
И сердце его не выдержало перегрузки, остановившись почти одновременно с движением на всех магистралях.
— Ловушка наконец-то захлопнулась. — Зет не скрывал своей радости. — Осталось только вытащить оттуда проклятую крысу.
* * *
Дружески расставшись с Ларри, я ступил на эскалатор, ведущий на платформу подземки.
— Куда едем? — Вопрос был обращен непосредственно к Милой.
— Нужно уходить на противоположенный берег реки. Проедешь две станции, затем пересядем на кольце, потом еще пять или шесть остановок — и все, мы на краю города, и наше месторасположение будет уже невозможно вычислить.
— Как скажешь. — Я привык доверять ее выкладкам.
Хотя, если честно, последнее время она не всегда оказывалась на высоте. Начиная с самого утра, несмотря на все ее поистине безграничные возможности, мы никак не могли сбросить с хвоста погоню.
— Садись в первый вагон. — Милая продолжала инструкции. — В случае непредвиденных обстоятельств убираешь машиниста, занимаешь его место и развиваешь максимальную скорость.
— А что, могут быть осложнения?
— Не должны, но на всякий случай подстраховаться не помешает.
«А она действительно самообучающийся интеллект, — отметил я про себя. — Еще только сегодня утром само понятие „перестраховка“ было ей чуждо. Но стоило пару раз серьезно проколоться, и вот вам пожалуйста — мы мыслим в соответствии с требованием времени...»
Следующие пять минут все шло точно по ее плану.
Сначала пришел поезд.
Затем я сел в первый вагон.
Двери закрылись, и мы тронулись.
Спокойная, размеренная, ничем не примечательная череда событий. Я еще успел было удивиться, что все идет так просто (за последнее время я как-то поотвык от размеренного ритма жизни), как вдруг сердце болезненно сжалось и где-то в глубине подсознания взорвалась сверхновая... Вспышка озарения была настолько яркой, что я даже не почувствовал, а скорее ясно увидел: там, впереди, в сыром и бездушно-темном туннеле меня ждет смерть...
— Я умру в этом туннеле, — сказал я с каким-то отстраненным спокойствием, как будто речь шла не обо мне, а о ком-то совершенно постороннем.
— Это глупо. — Милая схватывала все на лету, но ее логика и разум базировались на рациональном начале.
Она не принимала в расчеты предчувствия. Ее разум был не человеческим. И это уже не раз и даже не два подводило мою железную подругу.
— Тебе не понять этого...
— Я не хочу понимать то, что понять невозможно, а именно — природу человеческой глупости.
— Милая, — я был почти ласков, — твоя самая главная слабость как раз и заключается в том, что ты не можешь осознать в полном объеме сущность человеческого разума.
— Меньше чем через пять минут твои глупые фантазии будут развеяны логикой голых фактов. Мы пересядем на кольцевой станции, и все...
Она не договорила, потому что освещение в вагоне неожиданно погасло, и одновременно с этим смолк шум электродвигателя. Поезд еще несколько секунд катился по инерции, а затем резко затормозил.
— Ни пяти минут, ни кольцевой станции не будет, — устало ответил я, — потому что все закончится прямо здесь и сейчас.
— Они обесточили линию, но с этим легко справиться.
Несколько секунд ничего не происходило.
— Ну, и что же ты медлишь?
— Я взяла под контроль компьютерный центр, управляющий движением поездов на данном участке, но прежде они запустили в действие аварийную систему перекрытия секций в туннеле.