– Она просто сильно испугалась, – пояснил Керстен. – И поскольку еще не слишком хорошо контролирует магию, сама сейчас справиться не может. – Огненный покосился на посверкивавшую инеем в тусклом свете ущербной луны макушку, и Сорел заметил, как на губах Неля промелькнула нежная улыбка. – Я знаю, что делать, – уверенно заявил он.
– Надеюсь, – пробормотал Проводник, он в магии Снежинок не очень разбирался.
Были вещи, которые рассказывали только магам, и, видимо, этот секрет из таких. Они подошли к постоялому двору, поднялись по ступенькам. Трин за всю дорогу не произнесла ни слова, ее тело продолжала сотрясать дрожь. Хозяин, увидев необычное сопровождение постоялицы, проводил их настороженным взглядом, но, видя, что Триинэ не возражает, встревать не стал. Они поднялись на второй этаж, и Нель спросил:
– Куда дальше, Трин?
Она вяло махнула рукой в сторону двери своей комнаты, сознание охватило странное оцепенение, и стало клонить в сон. Тела Снежинка почти не чувствовала, передвигая одеревеневшие ноги, чтобы не упасть. Хорошо еще, Нель поддерживал. Холод не получалось загнать вглубь, магия цепко держала ее в своих ледяных руках. В комнате Огненный усадил трясущуюся девушку на кровать, зажег свечу с помощью Сорела, и внимание мужчин сосредоточилось на замерзающей Триинэ.
– Что мне делать? – Проводник вопросительно глянул на друга, отдав в этой ситуации право руководить ему, хотя обычно в их паре главным считался Танберт, который был старше мага на несколько лет.
– Сядь с ней и обними, – скомандовал Нель, а сам присел и начал снимать с Льдинки сапоги.
Проводник, не выказав удивления, безропотно опустился на кровать и пересадил Трин к себе на колени, обняв за талию. Она никак не отреагировала на его действия, ее ресницы, покрытые пушистым инеем, медленно опустились, а в голове крутилась только одна мысль: спать. Во сне не чувствуется холод…
– Так? – кратко уточнил Сол.
– Да, – последовал краткий ответ.
Потом Нель отошел, отыскал в вещах Снежинки плащ и, вернувшись к кровати, укутал теплой тканью маленькие ступни.
– А теперь будем греться. – Он мягко улыбнулся и аккуратно сжал ледяные ладошки Трин между своими широкими. И тут же, заметив, что хранительница холода закрыла глаза, с тревогой добавил резким, громким голосом: – Трин, не спи!
– А?.. – сонно встрепенулась она и отстраненно взглянула на Огненного. – Я так устала… – прошептала Снежинка побелевшими губами и прислонилась затылком к плечу Сола. – И мне холодно… – почти неслышно добавила Триинэ. – Почему тут так холодно, Нель?.. – Голос затих, и ее глаза снова закрылись.
Керстен резко втянул воздух и бросил на Проводника один короткий взгляд. Тот понял без слов и сжал запястье друга. Нелиам сложил ладони лодочкой, не выпуская рук Трин и не сводя с нее напряженного взгляда, потянулся к Огню внутри и ощутил, как откликнулась магия, а от руки Сола пошло ответное тепло.
– Не давай ей спать, – попросил Нель и медленно выдохнул воздух, наполненный крошечными оранжевыми искорками, между ладоней.
Эзор стоял перед зеркалом, наблюдая сцену в Рисдоре, и задумчиво поглаживал подбородок. Эльри в Обители не оказалось, к легкой досаде Покровителя Реффердов, но перед поисками неугомонного бессмертного Эзор решил еще разок глянуть на Снежинку и Огненного с Проводником. Его порадовало, что благодаря случаю Триинэ чуть сблизилась с женихом и его другом, и хотя рано говорить об уходе хранительницы холода от Мерхилдов, Покровитель был уверен – это дело времени. Ну а если эти двое и дальше станут вести себя со Снежинкой так же осмотрительно, у них есть надежда уговорить ее вернуться в клан, а значит, дойти до Обители. И Эзор выиграет спор с Шаине.
Бессмертный позволил себе едва заметно улыбнуться. Пожалуй, власть над Лэйрами займет его на некоторое время, развеет скуку. Взгляд Покровителя Реффердов скользнул по Триинэ, и, заметив, что Проводник осторожно прижался губами к изгибу шеи Снежинки, Эз, уже собравшийся уходить, задержался. «Какой интересный способ согреть хранительницу Льда», – внутренне усмехнулся Эзор. Только он сильно сомневался, что, когда Триинэ очнется от сна, навеянного магией, она согласится продолжить. Но Нель все делал правильно… Бессмертный повел ладонью, изображение пропало. Покровитель направился к Зале Перехода – пора идти к Ростенам, за Эльри. Перед тем как выйти из Наблюдательного Зала, Эзор вдруг подумал, а действительно ли кожа Снежинок гораздо прохладнее, чем у обычных людей, как говорили? И почувствовала ли Триинэ, когда Сол поцеловал ее в шею? И еще, его посетило странное желание полюбоваться на узор Снежинки на теле. Для этого пришлось бы снять с нее одежду, и… эта мысль бессмертному понравилась.
Эз переступил порог Залы Перехода и сосредоточился на главной задаче: найти Эльри в землях охотников Ростенов. Ингор уже почти добрался до Фегера, пора действовать.
Ингор неторопливо ехал по шумному центральному проспекту Фегера, рассеянно оглядываясь по сторонам – отделение наемников, где принимали заказы, располагалось в неприметном переулке, хотя и в центре города. В последний раз Огненный Лэйр пользовался их услугами давно и теперь размышлял, где надо свернуть с главной улицы. Экипажи и повозки аккуратно объезжали его – по обнаженным до локтей рукам вились темно-оранжевые лепестки татуировки, отсутствие Проводника и отливавший ровным красным цветом знак чуть выше запястья говорили о том, что Ингор инициированный. Огненных старались не задевать лишний раз, потому что не все из них умели держать себя в руках. Из-за жившей в магах силы большинство обладало вспыльчивым характером.
Мелькнула смутно знакомая вывеска ювелирной лавки, и Ортол уверенно повернул на перекрестке – память услужливо подсунула нужное воспоминание. Переулок через несколько домов сворачивал под прямым углом, там и располагался нужный Ингору дом: на деревянной табличке был изображен мешочек с деньгами и поверх него меч. Ортол спешился, привязал коня и вошел в помещение. В небольшой комнате мебели почти не было, только стол у стены, небольшой шкаф, и в углу маленькая дверь. За столом сидел массивный мужчина, кривой бугристый шрам через всю левую половину лица да еще глаз, прикрытый повязкой, говорили о том, что он – Мерхилд. При появлении Ингора наемник отложил перо и отодвинул лист, на котором что-то писал.
– Слушаю, – скрипучим голосом произнес мужчина, единственный глаз смотрел равнодушно.
– Заказ на ограбление каравана, – ответил Огненный Лэйр и присел на стул перед столом.
– Где, когда, кто? – Мерхилд взял чистый лист и окунул перо в чернильницу.
– Ростены, по пути в Фегер, на их землях, когда – не имеет значения. – Ингор помолчал. – Одно условие, – продолжил он. – Кто-то должен остаться живым и сказать своим, что среди нападавших видел людей из Реффердов. – Ортол пристально взглянул на наемника. – И ему должны поверить.
– Понял, – невозмутимо кивнул Мерхилд, продолжая писать, и лист перед ним покрывался ровными строчками – невероятно аккуратный почерк для толстых пальцев, загрубевших от долгого использования меча. – Еще что-нибудь?