– Ингор… – тихий знакомый шепот, и маг понял, что с ним говорит Шаине. – Снежинка не в Обитель пойдет.
Он мимолетно удивился и послушно спросил у темноты с голосом Покровительницы:
– А куда?
– В земли Саламандр, – раздался смешок, но недовольства в нем не слышалось.
Ингор, наоборот, напрягся – известие совсем не обрадовало. Зачем она туда идет? И… добровольно ли?..
– Что ей там понадобилось? – осторожно поинтересовался маг.
– Ее поймали, Ингор, но не беда, – спокойно ответила Шаине, а у Ортола екнуло сердце: его нежная Снежинка у Саламандры?! Плохо… – На ней пояс, однако у тебя есть что предложить взамен. Ты получишь свою Снежинку.
– Как? – вырвалось у него, тревога за Трин подстегивала прямо сейчас вскочить и ехать за Льдинкой.
– Пошли через наемников весточку в свой замок, – предложила Шаине. – Пусть тебе привезут то, что поможет вернуть Трин. Встретитесь на последнем постоялом дворе перед землями Саламандр, и дальше все будет просто.
Ортол помолчал. Тревога чуть поутихла, он понял, о чем говорила Покровительница, на каких условиях Саламандра может отпустить Триинэ. Ингор медленно улыбнулся, с облегчением кивнув.
– Может, успеешь приехать раньше и перехватить Саламандру, договориться с ней, – добавила Шаине. – Тогда не придется посылать гонца в их земли. Но ты должен поторопиться.
– Да, госпожа, – не стал спорить Огненный.
До самого утра Ингор спал спокойно. Теперь Трин не достанется Рефферду – если на ней пояс, Керстен не почувствует, где его бывшая невеста. Об этом свойстве артефакта Саламандр знали очень немногие, Ингор тоже услышал случайно. Ему повезло: пока соперник будет метаться по землям кланов, разыскивая Трин, Ортол спокойно доберется до Саламандр и договорится об обмене его Снежинки. Та, кому сейчас принадлежала Триинэ, получит достойную замену.
После завтрака Ингор поспешил уехать. Охота продолжается, что не могло не радовать, и выигрыш в ней гораздо ближе.
Сознание вернулось рывком, вместе со страхом, щедро плеснувшим ледяной крошкой изнутри. Трин вздохнула и огляделась, приподнявшись на локтях. Комната незнакомая, большая, с двумя окнами и широкой кроватью, на которой она лежала. На столе – подсвечник и три толстых свечи. В углу дверь. Кроме Снежинки в комнате находился смутно знакомый мужчина. Он сидел на стуле и рассматривал Триинэ, равнодушным холодным взглядом. В памяти что-то щелкнуло: именно его девушка несколько раз видела в Рисдоре, прямо перед отъездом! И в той таверне, где они отмечали День Хильдина! Первая мысль, молнией мелькнувшая в голове, – его нанял Ингор!
– Кто вы? – вырвалось у Трин.
Помня о последствиях, Снежинка изо всех сил сражалась с паникой, волнами накатывавшей на нее. Где Нель и Сол, неизвестно. Страх усилился, на коже проступил иней. А все ли в порядке с друзьями?..
– Дерк Теброн, – последовал невозмутимый ответ, такой же равнодушный, как взгляд.
– Зачем я вам? – пробормотала она, не сводя с него глаз.
– Не мне. – Дерк сделал едва заметную паузу и продолжил: – Моей подруге.
Трин знала только одну причину, по которой она могла понадобиться женщине. Воздух застыл в груди, сердце превратилось в ледяной орешек, и она проговорила непослушными губами:
– С-саламандра?..
– Умная девочка, – кивнул Дерк и встал. – Возьми себя в руки, беленькая, потому что твои друзья не помогут. Сейчас Рэй все объяснит.
Он вышел, а Трин, стиснув зубы, чтобы не стучали, в самом деле обхватила себя руками. Друзья не помогут?.. Что это значит, Сол и Нель… у них?! Но как этот тип поймал их? Додумать она не успела, дверь распахнулась, громко ударившись о стену, и Триинэ испуганно уставилась на вошедшую.
Миниатюрная женщина с роскошной огненной гривой застыла на пороге, жадно разглядывая сжавшуюся на кровати пленницу, на ее лице медленно проступало выражение, еще больше напугавшее Трин. Предвкушение, радость, непонятное облегчение.
– Снежинка… – выдохнула та, кого Дерк назвал Рэй, и подбежала к кровати.
Триинэ шарахнулась, чуть не упав на спину, и поспешно отползла на другой край. Саламандра нежно улыбнулась и присела на постель.
– Не бойся, беленькая, тебя как зовут? – и склонила голову, продолжая все так же откровенно разглядывать Снежинку.
– Т-трин, – выдавила пленница сквозь зубы, сражаясь со страхом.
Нельзя, никак нельзя сейчас терять самообладание! Пока она ничего не знает, нельзя позволять магии выйти из-под контроля!
– Иди сюда, Трин. – Улыбка Рэй стала шаловливой, она поманила замершую Снежинку. – Тебе холодно, а я согрею.
Девушка мотнула головой, и на покрывало опустилось несколько снежных хлопьев с кончика косы. О том, как могла согреть Саламандра, думать не хотелось. А вот узнать о судьбе Сола и Неля – очень.
– Три-и-ин, – мягко протянула Рэй и почти легла на кровать, вытянувшись в сторону пленницы. – Не капризничай. Тебе все равно придется смириться.
– Почему? – Она не торопилась нападать на Саламандру, ведь у двери застыл Дерк, а еще Триинэ не знала, как реагирует Огонь этой женщины на магию Снежинок. Вдруг ему тоже Лед не помеха?
А если Проводник и Огненный у нее, так попытка может разозлить эту опасную женщину, и неизвестно, чем все закончится…
– Твои мальчики у нас, – мурлыкнула Саламандра и подползла еще ближе, она чуть ли не облизывалась, похожая на большую довольную рыжую кошку. – Будешь хорошей девочкой, ничего им не сделаем.
Трин задохнулась от нахлынувших эмоций, вьюга внутри взвыла, плеснула обжигающим холодом, превратив кости в прозрачные сосульки.
– Н-не верю, – выдавила Снежинка, уже понимая, что придется поверить.
Слишком уж довольной выглядела Саламандра, слишком уверенной в себе. Значит, следили и продумали, как заполучить наивную хранительницу холода, прыгнувшую в самостоятельную жизнь.
– Пойдем. – Рэй протянула ладонь. – Покажу.
Дерк прав, некому прийти на помощь, и если она прямо тут замерзнет… С трудом, но Триинэ удержала магию под контролем. Хотя иней так и не исчез. Она слезла с кровати, не обратив внимания на протянутую руку – касаться Саламандры отчаянно не хотелось, – остановилась на середине комнаты. Рэй тоже встала, а потом стремительно схватила ее за руку – Трин не успела увернуться.
Прикосновение обожгло, и Снежинка с растерянностью поняла, что… чувствует пальцы Рэй даже через магию холода. Рывок, и Трин оказалась в крепких объятиях Саламандры, а лицо женщины – очень близко от ее собственного.
– Снежи-и-инка, – нежно протянула она и потерлась носом об нос застывшей в напряжении Триинэ. – Моя…
По-девчоночьи хихикнув, Рэй отпустила Трин, но крепко ухватила ее ладонь, молча потянула к выходу. Проходя мимо Дерка, услышала тихие слова: