Ничего не скажешь, иноземный город отличался от того, что прежде доводилось видывать Олегу. Строения, если это были строения, вздымались превыше не только Александрийского столпа, но и телевышки. Экипажи, если то и впрямь были экипажи, носились безо всякого смысла, поминутно сталкиваясь, но не расшибаясь. Люди… а вот людей тут не было. Существа попадались странные и маловразумительные. Вид их был таков, что встретить хотелось хоть хлюпика сина с харей цвета хаки — все знакомая морда.
Иноземельцы катились и струились, ползли и порхали, пошевеливая бахромой ложноножек. Хотя не исключено, что это были вовсе не жители галактополиса, ведь не может на свете быть столько граждан, о правах которых обязана заботиться администрация Вселенной!
Здоровенная зверюга стопанулась рядом с Казиным, распахнула бегемотистую пасть. Казин попятился. Из звериной глотки высунулся тощенький гуманоидыш:
— Куда ехать будем?
Тьфу ты, пропасть! Это у них такси такое, что ли?
— Ножками гулять будем! — отрезал Казин.
Такси, оставив запах зоопарка, исчезло за углом. А Казину враз полегчало.
Ну не разбирается он в этой жизни, так что с того? Жизнь она везде одинаковая, оботремся — разберемся. Придет наше время, ужо покатаемся на автобегемоте! А покуда… Казин вытащил фиговину, изготовил ее к работе и принялся изучать все подряд. Прижал цапфу к стенке и узнал, что перед ним — несущая конструкция.
Проанализировал кусочек мостовой и выяснил, что это — дорожное покрытие.
Коснулся столба, но столб обозвал Казина наглецом и сердито отшагнул в сторону.
Неловко вышло.
Тем не менее Казин исследований не бросил и вскоре гулял по улицам гигаполиса довольно-таки уверенно. Никто его не сбил, не побил и не попытался облапошить. Словно каждый день земляне с дидактором наперевес гуляют по межгалактическому центру.
Район, где совершил посадку модуль, оказался тихим, во всяком случае, уже чуть в стороне движение усиливалось неимоверно. Встречались и пешеходные зоны, где по земле ничего, кроме живых существ, не двигалось. Зато существ тут двигалось в пять ярусов. Сияли и вспыхивали огни, что-то брякало, гикало и благоухало на разные запахи.
Казин ничего не понимал, в таком многоголосье переводческая малявина не справлялась. Хотя… там вроде имелись разные режимы работы.
Отойдя в уголок, Казин поизучал транслитератор и таки обнаружил режим «максимальной адаптации». Включил — и в глазах прояснело, в ушах прочистилось и лишь в голове по-прежнему все мчалось кувырком. Теперь можно было не прощупывать каждый шаг цапфой дидактора, стена казалась стеной, мостовая — мостовой, а прохожий — прохожим, хотя прохаживаются такие прохожие лишь в голливудских ужастиках. Огни обрели смысл, таксомоторы утратили звериные морды, а малопонятная реклама: «Гумкайте у нас и будете халахи», — обрела смысл столь интимно-изощренный, что Казин сплюнул от смущения и закраснелся, словно девушка.
По счастью, в этот момент из-за разляпистой друзы разноцветных кристаллов ляписа выбежал деловитый паучок и раскатисто вопросил:
— Гр-ражданин Казин, вас пр-росят пр-ри-быть в ар-рбитр-раж завтр-ра вечер-ром в двадцать четыр-ре часа тр-ринадцать минут по ср-ред-невселенскому вр-ремени!
— Э… — удивился Казин. — Я, конечно, прибуду, только как бы узнать, где этот арбитраж находится?
— Пр-риду и пр-ровожу, — успокоил восьминогий.
— Спасибо, — неожиданно для себя самого проявил вежливость механизатор. — А как вы вообще меня нашли в этаком вавилоне?
— Р-работа тр-ребует. Обнар-ружить и пр-ред-ставить!
— Я вижу, у вас тут от исполнительного листа не спрячешься, — посочувствовал Казин. — Значит, завтра? Ладушки… А сейчас, слушай, друг, не можешь ты рассказать, что тут у вас где и, вообще, куда я попал?
— Не экскур-рсовод! — категорически отказался паучишка, пританцовывая от неудержимого желания бежать разыскивать следующего клиента.
— Эх ты! — попенял Казин. — Я к тебе как к человеку, а ты…
— Вы попали, — запинаясь и позабыв от неожиданности о букве «р», произнес курьер, — в административно-развлекательный центр Вселенной. Наш лозунг: управляй, развлекая — развлекай, управляя.
— Ну, парень, вы даете! — только и мог сказать Казин.
Внутри у паучонка что-то заскрежетало, и он завопил на прежний манер:
— Я не пар-рень! Я не гр-ражданин! Я кибер-ркур-рьер-р! Ваше обр-ращение меня дезор-рга-низует!.. дезор-риентир-рует!.. депр-рогр-рам-мир-рует!.. дезинтегр-рир-рует!.. — несчастный давно скрылся из виду, а до Казина все еще доносились вскрики:
— демонтир-рует!.. депр-ремир-рует!.. де…
Что ни шаг, то — сам дурак.
Махнув рукой на всякие приличия, Казин вперся в первое попавшееся здание, в котором сумел отыскать вход, и заявил вышедшему навстречу лимонно-желтому негуманоиду:
— Я гражданин Казин, крановщик из Подсосонья! А что у вас?
Его ничуть не удивило бы, если бы лимоноид ответствовал с детства знакомой речевкой: «А у нас в кармане гвоздь!», — однако владелец заведения ответил не слишком вежливо, но по существу:
— У нас все, но не для всех. Деньги у тебя есть, гражданин?
Контрвопрос охладил казинский пыл, Олег понял, что у него загуляли нервишки, и, значит, нужно извиняться и поспешать к дому, тем более что на завтра назначено рассмотрение иска, а брошенных дипломатов давно пора кормить.
Так Казин и поступил и даже на следующий день не вылезал из модуля до тех самых пор, пока за ним не явился отремонтированный и заново отлаженный восьминогий курьер.
Власти исполнительной, ежели это и впрямь власть, преград не бывает.
Приказал мировой судья правого рукава обеспечить своевременную явку тяжущихся сторон, и ровно в двадцать четыре часа тринадцать минут по среднегалактическому времени гражданин Казин вошел в судейский кабинет.
Направляясь на суд, Казин сладострастно представлял подробности личной встречи с блудным сином, и подробности эти, в зависимости от настроения, варьировались весьма широко. Иной раз хотелось прочесть гневную филиппику в духе Филиппа Домашена, но куда чаще мечталось о кулачной расправе, каковыми прославились в молодости казинские помощники Воха и Леха. Однако в действительности оказалось, что в зале суда нет никого, кроме судьи, да и тот находится здесь не целиком. Мировыми судьями в обитаемой части Вселенной, как правило, становились представители древней цивилизации полифасных янусов, которые умели разом повернуться лицом и к истцу, и к ответчику, ибо имели этих лиц более чем достаточно.
Так что очутился Олег Казин вовсе не в зале, наполненном негодующей толпой, а в небольшом кабинете. Мировой судья выпирал из стены наподобие модернового горельефа, доброжелательный взгляд многочисленных глаз проникал в самую душу тяжущегося.