«Все, я умер!»
Я встряхнул головой. Но сообщение на экранчике мобильного телефона, лежащего передо мной на компьютерном столе, никуда не исчезло. И от него веяло потусторонним холодом.
Потому что Паша Архимед был человеком слова.
Точнее, когда-то был человеком слова. Но время порой злой волшебник, оно ломает людей. И эта эсэмэска могла быть просто игрой. Его игрой. Или тех, кто решил сделать из него куклу. Или приманку…
Было время, я надеялся на него. Но он не оправдал надежд. Он стал другим.
Люди меняются — это закон природы. С годами меняются взгляды, отношение к жизни. Но остается какой-то стержень, который не дает окончательно согнуться. Когда я видел Архимеда в последний раз, этот его стержень проржавел и почти рассыпался. Передо мной был другой человек. И человек ли вообще? Или тень? Я не знал. Поэтому не мог довериться ему.
Потом он пропал. Я хотел его найти, понимая, что с ним что-то стряслось. Но тут грянула «Красная суббота» — серия терактов, встряхнувших всю страну, и мы выбились из сил, пытаясь выйти сначала на исполнителей, а потом и на заказчиков кровавого террора.
А когда я перевел дух, то так и не смог найти Архимеда. Он будто растворился. С квартиры съехал. С родственниками и знакомыми прервал общение. Обрубил все связи. Его мобильник был «мертв».
Однажды прозвучал звонок. И послышался какой-то неживой голос Архимеда:
— Может, мы заслужили это? И они сметут гниль?
— Кто они? Ты что мелешь, Паша?! — возмутился я. — Давай встретимся.
— Они правы, — и он прервал разговор.
Я выяснил, что на связь со мной Архимед выходил откуда-то из района Ленинского проспекта, но мне это ни о чем не говорило — он мог оказаться там совершенно случайно. И вот сегодня его телефон выплюнул жутковатую эсэмэску.
Я постучал ногтем по экранчику мобильного телефона, будто призывая его выдать что-то еще. Позвонил по номеру, но услышал: «Абонент находится вне зоны действия сети».
И что мне теперь делать? Проигнорировать эсэмэс-сообщение и оставить старого товарища и ценного помощника наедине со своими личными бесами и со своей личной смертью? Это не для меня. Надо попытаться найти его.
Но где искать его в пятнадцатимиллионном городе? Если он вообще в Москве… В программе «Поле чудес» есть такая подсказка — звонок другу. Главное, чтобы друг был сведущий и авторитетный.
— Срочная ситуация. Нужна помощь, — объявил я, набрав номер.
— Что стряслось? — послышался уверенный голос Куратора.
За что я люблю моего руководителя — так это за быстроту реакции. Он моментально въезжает в тему, и через минуту готов план с перечнем исполнителей, необходимых средств и ресурсов. И пока не потеряешь его доверие — можешь смело просить о чем угодно.
— Понял. Принял. Жди, — сказал он.
Дальше — дело техники. Технари за считаные минуты установили, что телефон, с которого пришло сообщение, был активизирован сегодня на полчаса. Использовался только для одного сообщения.
Базовая станция мобильной связи, через которую осуществлялся вызов, покрывала где-то квадратный километр в районе Чертаново. С этим уже можно работать. И совсем не обязательно срываться и бежать на место, совершать хаотические движения. На дворе информационный век со всевластием баз данных и электронных средств слежения. Сегодня вес имеют не столько связи и деньги, сколько доступ к информации. Есть информация — будут деньги и связи… Я этот доступ имел.
Используя личный пароль, я подключился через компьютер к информационной полицейской системе Москвы, в которую сводятся изображения с видеокамер на домах и в подъездах. При желании можно просмотреть все видеозаписи за достаточно продолжительный период времени. Чем я и занялся.
Через полтора часа глаза мои слезились от напряжения. Но тут я хлопнул ладонью по столу:
— Ну, вот и ты, родной!
Разрешение картинки на экране было неважным. Но все равно видно было достаточно четко, как из подъезда выходит субъект, в котором я с трудом опознал Архимеда. Дело даже не в том, что он осунулся и похудел. Он сдулся. Из движений ушла былая легкость и энергия. Это была оболочка.
— Эка тебя прижало, — прошептал я.
Я просмотрел другие записи с этой камеры. Последний раз стеклянный зрачок поймал Архимеда два часа назад, когда он заходил в подъезд. Оттуда он не выходил, из чего следовало, что сейчас находится там.
Я посмотрел на карту Москвы. Итак, мне ехать часа два, если на машине по пробкам. И где-то час, если на метро.
Мы не гордые. Нам и лучший в мире метрополитен имени Ленина подойдет.
Я натянул невзрачный черный плащ, нацепил кепку. Оружие нам надо? Не надо. Мирный человек идет по своим мирным делам. Пока не видно, в кого стрелять, — значит, обойдусь без ствола.
До метро «Перово» мне десять минут ходьбы — рукой подать. Ну, в путь.
Погода была на редкость гнусная — порывистый ветер, мелкий дождь со снегом, глубокие лужи. Весна старательно обходила столицу стороной, будто и не замечала. В близлежащих областях было уже тепло, весело струились ручьи и светило солнце, а Московский регион зиял на карте России мокрым холодным пятном.
Настроение тоже было тревожное и слякотное. Мне не нравилась погода. Не нравился старый приятель Паша Архимед. И уж совсем не понравилось, что ботинки промокли, а на подходе к цели — длинной, покрытой голубой плиткой девятиэтажке — меня окатил грязной водой из-под колес шустрый «БМВ» с джигитом за рулем.
— Чтоб у тебя хвост с чешуей вырос! — выругался я.
Так, спокойствие, только спокойствие. Я уже на месте.
Двери в подъезды шли со стороны улицы. Нужный мне пятый подъезд — прямо за павильоном «Крошки-картошки», где посетителя радушно потчуют чернобыльской картофелиной-мутанткой величиной с дыню.
Остается узнать квартиру Архимеда.
— Иди сюда, — властно поманил я пальцем дворника-среднеазиата, волокущего через двор свою законную добычу — небольшой «Панасоник», выброшенный кем-то из жильцов.
Мой властный тон, свойственный участковым и заслуженным учителям Российской Федерации, возымел моментальное действие. Таджик поставил телевизор и подскочил ко мне.
— Пашу знаешь? — спросил я. — Длинный такой.
— Знаю. А тебе зачем? — насторожился таджик.
— Обнаглел? Родную полицию не признаешь?
— Так бы и сказал, товарищ начальник. Сто одиннадцать квартира, да. Точно. Я ему туда ящик таскал.
— С динамитом?
— Зачем обижать?