Штурмовые группы храмовников медленно и настороженно продвигались среди мертвых двухэтажных коробок, внимательно изучая каждый сантиметр местности с помощью сканеров, детекторов и миноискателей. Буквально каждую минуту Стивен получал сообщения о найденных в зданиях, заброшенных бензоколонках и просто в земле сигнальных минах, датчиках движения, приборах, отвечающих за колебания грунта. Однако оборудование и умения рыцарей приятно удивили Стэнделла — боевики ордена уверенно продвигались вперед, оперативно обезвреживая (или обходя) одну ловушку за другой, так уверенно, словно ничем другим в жизни и не занимались.
Ферма, занятая тамплиерами на этот раз, осталась ближайшей к Храму Прозрения группой строений. Дальше на юг, до самых поднимающихся в небеса стен храма, лежала ровная, едва холмистая пустошь. Ни единого деревца. Триста метров пустоты под прицелами пулеметов. В том, что стены храма-крепости оборудованы замаскированными орудиями и системами слежения, Стивен был уверен точно. Это был не Храм, в привычном понимании, это была цитадель.
Он откинул забрало и поднял к лицу электронный бинокль. Прицел, прибор ночного видения и система увеличения объектов, размещавшиеся в толстом пластике забрала, были хороши лишь на ближних дистанциях. В ярком, испещренном масштабными сетками окне бинокля всплыла громадина Храма Прозрения. Стивен терпеливо принялся в который раз изучать местность и подходы к зданию, но которым его отрядам предстояло достигнуть Храма.
Храм Прозрения. Построенный пятнадцать лет назад, он сразу же попал в число восьми Новых Чудес Света, строительством и отбором которых занялись ООН и Совет Правителей. Отбор начался в конце многолетнего периода всеобщего упадка, наступившего после открытого применения рядом мировых стран ядерного оружия. И вот теперь европейский колосс по праву занимал место свое в списке между семидесятиметровым Сиднейским памятником жертвам войн уходящего века и сотнями квадратных километров плавучих джунглей, построенных японцами.
На первый взгляд, Храм очень сильно напоминал своего готического Кельнского соседа, как по величию и могуществу постройки, так и по множеству высоких узких башен и длинных витражных окон. Однако же построен он был не по канонам европейских церквей, то есть отнюдь не в форме креста. Как официально сообщал пресс-центр Пристанища, в свое время для его проектирования были приглашены сотни архитекторов со всего мира, принявших участие в жестком соревновании за концепцию и проект. При этом, как утверждали уже непроверенные источники, в число приглашенных вне конкурса вошел ряд специалистов по компьютерной архитектуре и дизайну популярнейших компьютерных игр.
Родившееся на свет здание невероятно гармонично сочетало в себе мрачность готики и стремительность технократического стиля. Здесь прошитые стальными заклепками стропила соседствовали с многоцветными витражами из настоящего стекла, словно бы в насмешку покрытыми изображениями библейских сцен. Сейчас, разглядывая Храм не на странице учебника, а через прицел винтовки, Стивен невольно поежился — столь открытого, но упорно не замечаемого вызова вере в Господа, жившей в готическом резном камне, еще не бросал никто. Он подумал, что пройдет еще несколько лет, и распятия в Храме, если их не сняли до сих пор, будут заменены на изображения первых микропроцессоров компании Ай-Би-Эм, созданных на благо человечества и во имя искупления его грехов.
А еще при взгляде на Храм становилось очевидно, что строивший здание забыл, либо не принял во внимание, либо и вовсе решил переиграть финал истории про Вавилонскую башню. Двухсотметровой высоты Храм летел в облака шпилями башен, стремясь достать до самих небес, дерзкими и стремительными очертаниями словно бы угрожая нерушимости престола Господня.
Храм строили и по сей день, даже при самых быстрых темпах все отделочные работы за полтора десятка лет закончены не были. Он и сейчас то здесь, то там был облеплен паутинами строительных лесов и крохотными лодками высотных ремонтных шлюпок. Тело каменного гиганта было погружено во тьму, в редких местах разрываемую пятнами фонарей, тускло освещенными изнутри рядами витражей и авиационными маяками.
Стэнделл спрятал бинокль. Он увидел все, что хотел. Четыре одинаковые башни по углам прямоугольной коробки, каждая следующая по часовой стрелке — на несколько этажей выше предыдущей — словно вкручивающаяся в небо спираль. Все это опутано сетью строительных лесов, куда и лежал путь штурмовых отрядов — к оставленным на ночь площадкам рабочих бригад.
— Общий эфир, группам «Иеремия» и «Давид». — Стив говорил уверенно и не спеша, понимая, что от силы сказанных им слов сейчас зависел успех всего похода. — Начинаем последний рывок. Всем отключить электронные устройства, стекла затонировать, открытых участков кожи не оставлять, соблюдать тишину в эфире. Одна группа наступает, ведя поиск ловушек, вторая остается в прикрытии. Движемся ползком, «Давид» выступает вперед. Ползем в колонну, всем придерживаться моих следов. Через сто пятьдесят метров «Давид» занимает стрелковые позиции, и группа Хэйворда сокращает дистанцию, дальше — в том же порядке. По первому звуку моего голоса все замирают и остаются неподвижными до следующего сигнала. Точка сбора — две красные люльки на земле у одноэтажной пристройки… При наличии охраны внешнего периметра снимать ее ножами, либо с применением глушителей. Мой голос в эфире — сигнал к открытой атаке. До этого не должно дойти, но при возникновении ситуации каждый из вас знает цель миссии и общий план действий. Держитесь командиров групп. Вопросы?
Стив замолчал, вслушиваясь в едва шумящий в ухе эфир и разглядывая замершие в темноте силуэты воинов. Они справятся. Обязательно справятся. Помедлив еще чуть-чуть, он вновь прикоснулся к передатчику и добавил:
— Капеллан Павел, пожалуйста, благословите бойцов. И да поможет нам Бог… — Стивен потянул штекер, и шорохи эфира уступили место гробовой тишине. Вокруг фермы не селились даже сверчки или ночные птицы. Тишина. Тамплиеры собрались, готовясь к броску.
19:1:2 Стэнделл снял шлем, вынул из-за левой поножи баллончик распылителя и прикрыл глаза. Черная струя краски, приятно щекоча кожу, побежала по лицу и пальцам. Спрятав краску, он отключил сканер, наручный минодетектор, бинокль и блок питания рации. Надел шлем и поднял перед собой оружие. Поводил стволом, наблюдая за перемещениями красной точки прицела в экране забрала, повинующейся видоискателю «Коменданта», закрепленному на мушке. Еще раз отметив, что прицел запаздывает на движение ствола влево, он отключил и электронику шлема. Подтянул подбородочный ремень, забросил автомат за спину и проверил, как закреплено остальное вооружение.
Шипение распылителей со всех сторон стихло, и Стивен, пригибаясь, пробежал к забору. Взглянул в едва различимые черные пятна лиц и легонько хлопнул в ладоши. Сидящий рядом Магнус коротко кивнул, прикоснулся к его плечу и едва заметным движением перекрестил.
Стив на корточках выглянул из-за угла кирпичной кладки, осторожно лег на живот и уверенно пополз к Храму. В то, что его интуиция, знания и просто удача помогут отрядам беспрепятственно достичь стен колосса, сейчас оставалось лишь верить.