Тот писк, что навел Лохлана на правильную мысль, был предсмертным воплем крысы, издохшей где-то на соседней ветке между шпалами. Сполохи оказались не чем иным, как плановой дератизацией, разгоняющей и убивающей крыс вспышками света определенных характеристик, производимыми с особой частотой, вместе с мощными электромагнитными импульсами. Для человека этот ритм не опасен, мог лишь вызвать легкие, быстро проходящие расстройства психики. Разумеется, не предполагалось, что в момент обработки кто-нибудь будет разгуливать в темноте по рельсам.

Но на разум Лохлана эти вспышки оказали куда более сильное воздействие, чем могли бы. Сам Флетт этому не удивился. Он вспомнил свой визит в храм духа Легбы, вспомнил, как разговаривал с ним хунган.

Импульсы «крысобойки» почти не затрагивали психику обычного человека. Но не Лохлана. У него были руки, ноги. Голова, наконец. Но что было внутри ее, почему он забывал все, что происходило, чуть ли не раньше, чем событие успевало свершиться? Почему в голове то и дело появлялись странные фразы, которые заставляли сознание лепить из ничего не значащих фактов какие-то глобальные догадки и невероятные стратегии? Почему он был способен вычислить прошлое, которого не помнил, и предвидеть будущее, которого еще не было? Кто он – пророк или источник лжи и ереси?

Ответ ждал впереди. Ответ в той книге с непроницаемо черной обложкой. Той, что не имела названия.

В памяти, переворошенной недавней атакой «крысобойки», возник негр в белых одеждах, с пояса которого Лохлан стремительным движением срывает острый клинок. Хунган Вуду? Откуда эта картинка? Нет, он не знал, скорее всего какая-то фантазия, порожденная ритмом света и электромагнитными импульсами «крысобойки». Откуда могут быть хунганы, ведь он пришел за книгой храмовников? Откуда он может знать о каких-то нейронных цепях, бессмысленные воспоминания о которых отрывками выплывают из прохудившейся памяти? Откуда приходит странное чувство, что он заварил такую кашу, расхлебывать которую придется всем миром? Откуда вся эта абракадабра?

Вот и узнаем. Уже осталось недолго, книга где-то рядом, Лохлан как будто бы ощущал ее присутствие каким-то особым мистическим чувством. Нутром он ее чувствовал.

Возможно, из книги он узнает все тайны. Возможно, ему откроется будущее, и станет понятно, закончится ли когда-нибудь этот бред.

А возможно, из памяти Лохлана исчезнет мистика, и станет ясно, с чего началась эта история.

Глава шестая
Год назад

1

Молодой человек увлеченно что-то рассказывал, то и дело тыча пальцем в большой 3-D экран, стоящий перед ним на лабораторном столе. Он не замечал ничего вокруг, сейчас для него существовали только формулы, сканы электронного микроскопа и собственные построения, выполненные с помощью мощного университетского компьютера, снабженного парой «поплавков».

– Вот эти, закрученные в спирали, сети, – говорил молодой человек. – Именно они и отвечают за развитие побуждений и намерений.

Молодой ученый рассказывал о собственных достижениях коллегам заметно старше его. Коллеги наблюдали за демонстрируемым им действом с явным скепсисом.

Интересно, что же он такое изобрел? Лохлан слышал что-то о намерениях. Это была как раз та тема, что интересовала его в последнее время.

– По-моему, вы фантазируете, – вынес свой вердикт один из «старших товарищей», выходя из комнаты. Все остальные тоже постепенно разошлись, оставив первооткрывателя наедине со своим открытием.

Парень продолжал водить указательным пальцем по столешнице, заставляя двигаться висящую на мониторе картинку. На него было жалко смотреть, казалось, еще чуть-чуть – и он заплачет.

– Вы что-то рассказывали о намерениях? – спросил подошедший поближе Лохлан.

Парень вздрогнул от неожиданности, резко стукнул пальцем по пластику стола, и картинка на экране погасла.

– Вы кто? – недружелюбно поинтересовался он.

– Профессор социопсихологии Лохлан Флетт.

– Очень приятно, – отозвался молодой ученый, но по лицу было понятно, что нисколько ему не приятно, а, вероятно, даже наоборот – тоскливо и гадко.

– Я занимаюсь социопсихологией, – довольно нелепо добавил Лохлан.

– Я догадался.

В лаборатории повисла тишина. Вязкая, словно мед. Пауза затягивалась.

– Вы говорили о намерениях и побуждениях, – напомнил Лохлан. – Не могли бы вы объяснить суть вашей работы мне.

Парень угрюмо взглянул на профессора. Ему явно не хотелось метать бисер перед свиньями, а именно это он видел, представив себе рассказ нейробиолога профессору социопсихологии.

– А вам-то зачем? Они вон и то не заинтересовались…

Понятно, он расстроен отсутствием внимания. Его работа оказалась никому не интересной. А чего он, собственно, ждал – кому в полуразрушенном, почти полностью лишенном электричества и водоснабжения Анклаве могли понадобиться изыскания по нейробиологии? Любые научные данные тщательно фиксировались, но приоритеты отдавались в первую очередь энергетике и синтезу пищи. Так что парень просто не попал в струю. Плюс коллеги явно сомневались в ценности полученных им данных.

– Видите ли, намерения индивидуума играют довольно значительную роль в психологической оценке социума. Формирование намерений и побуждений к действию в социальных группах имеет свои законы, но они, в любом случае, неразрывно связаны с намерениями отдельно взятой личности.

По глазам молодого человека Лохлан догадался, что тот ничего не понял из сказанного. Проблемы социума были ему неведомы и неинтересны. Но он поверил в то, что Лохлан спрашивал не из развлечения, а проявлял настоящий, неподдельный интерес к его работе.

– Я изучал нейронные цепи в гиппокампе. Вообще-то моей темой была память – еще до Катастрофы мы пытались создать программы обучения, которые можно было бы загружать в мозг через «балалайку». К сожалению, мы так и не достигли реальных результатов. Если бы не эта авария на Станции…

– Что было бы тогда?

– Сейчас все наши прошлые исследования закрыли, нас бросили на медицину и радиационные поражения.

– Разумно, – констатировал Лохлан. – Восстановление электростанций сегодня самая насущная проблема. Для восстановления и наладки их работы нужны рабочие, способные хотя бы какое-то время выдерживать повышенный фон.

– И вы туда же… Их беспокоит в первую очередь военное применение.

Флетт пожал плечами. То, что настали тяжелые времена, было очевидно. Это, на взгляд Лохлана, не требовало объяснений.

– Мы пытаемся выжить.

– Но фундаментальная наука…

– Так что у вас вышло с намерениями?

3-D экран снова включился. Слева направо, закручиваясь в широкую спираль, напоминающую ракушку улитки, тянулся ряд ветвистых пирамидок.