Не в силах подавить любопытство, Кай посмотрел на королеву:
— Неужели?
Она склонила голову — каштановые кудри каскадом спадали на грудь — и протянула руку ко второму магу, мужчине в малиновом плаще. Тот вынул из рукава стеклянный флакончик — не больше мизинца Кая — и положил на ладонь королевы.
— Я хочу, чтобы вы знали, — сказала Левана, — что я крайне заинтересована в благополучии Содружества, и смотреть на вашу борьбу с летумозисом было для меня невыносимо.
Кай впился ногтями в ладони.
— Вы, наверное, не знаете, но у меня была группа исследователей, которая посвятила несколько лет изучению болезни, и, кажется, мои ученые наконец обнаружили лекарство.
Кровь прилила к голове Кая.
— Как?
Левана взяла флакончик большим и указательным пальцами и протянула ему:
— Этого должно быть достаточно, чтобы вылечить одного взрослого мужчину, — сказала она, а затем цокнула языком: — Непростительная несвоевременность, не так ли?
Мир закрутился. У Кая задрожали руки и зачесались пальцы от желания задушить Левану на месте.
— Ну же, — сказала Левана, упрямо изображая доброту в глубине глаз, — возьмите.
Кай выхватил у нее флакон.
— Как давно оно у вас появилось?
Королева подняла брови.
— Подтверждение, что это действительно антидот, пришло за несколько часов до моего отъезда.
Она лгала. Она даже не пыталась скрыть тот факт, что она лгала.
Ведьма.
— Ваше высочество, — сказал Торин, положив твердую руку Каю на плечо. Сначала прикосновение было легким, потом Торин предупреждающе сжал пальцы.
Кай попытался изгнать из головы сцены убийства, но не особенно старался.
Левана сложила руки на коленях.
— Этот флакон — мой подарок. Я надеюсь, он окажется полезным, мой юный принц. Я считаю, что в наших общих интересах избавить планету от болезни. Мои ученые могут приготовить к концу месяца тысячи доз. Тем не менее такое обязательство в сочетании с шестью годами затрат труда и ресурсов окажется весьма тяжелым бременем для моей собственной страны, поэтому я уверена, вы согласитесь, что необходима компенсация. И это потребует дальнейших переговоров.
Кай задохнулся:
— Вы будете выжидать? В то время как столькие умирают? — Это был глупый вопрос. Она уже ждала достаточно долго — какое ей дело, что еще какие-то земляне в эту самую минуту страдают?
— Вам предстоит многое узнать о политике. Я думаю, мой дорогой прекрасный принц, вы скоро поймете, что все построено по принципу «ты — мне, я — тебе».
Кровь стучала в висках. Он знал, что покраснел, знал, что его гнев играет ей на руку, но ему было наплевать. Как она смеет использовать это как разменную политическую монету? Как она смеет?
Сибил вдруг встала:
— У нас гости.
Выдохнув, принц вслед за Сибил перевел взгляд на дверь, радуясь, что может смотреть куда угодно, но не на королеву, и ахнул.
— Наинси!
Датчик Наинси засиял:
— Ваше высочество, прошу прощения, что прерываю вашу беседу.
Кай покачал головой, пытаясь прийти в себя от неожиданности.
— Как… когда?
— Я снова в сознании уже один час и сорок семь минут, — сказал андроид. — И теперь я в вашем распоряжении. Могу я принести вам свои соболезнования в связи со смертью императора Рикана? Последние новости разбили мне сердце.
Кай слышал, как королева Левана фыркнула у него за спиной.
— Идея о том, что груда металла может испытывать эмоции, оскорбительна. Отошлите это чудовище прочь.
Кай поджал губы — ему было что сказать о ее собственном бессердечии, — но вместо этого он обернулся к Торину:
— Действительно, позвольте мне увести долой с королевских глаз это чудовище и привести его в активное состояние.
Он почти ожидал, что Торин осудит его за такой жалкий план побега, но Торин, казалось, был слишком рад, что спор окончен. Кай заметил, что советник побледнел, и задумался, каких усилий ему стоит сдерживать собственный нрав.
— Разумеется. Возможно, Ее Величество желает экскурсию по саду?
Кай взглянул на королеву Левану с отвращением и щелкнул каблуками.
— Благодарю вас за трогательный подарок, — сказал он с небольшим поклоном.
— Это доставило мне удовольствие, ваше высочество.
Кай вышел из комнаты, Наинси шла рядом. Когда они оказались в главном коридоре, он выпустил рвавшийся наружу крик, ударил в ближайшую стену кулаком и упал на нее, прижавшись лбом к штукатурке.
Когда он смог справиться с дыханием, он обернулся, вдруг ощутив желание разрыдаться от гнева, отчаяния и облегчения. Наинси вернулась.
— Ты не представляешь, как я счастлив тебя видеть.
— Похоже на то, ваше высочество.
Кай закрыл глаза.
— Ты даже не знаешь. Эти несколько дней. Я был уверен, что наши исследования будут потеряны.
— Все записи кажутся нетронутыми, ваше высочество.
— Хорошо. Мы должны вернуться к исследованиям немедленно — сейчас это важнее, чем когда бы то ни было.
Он изо всех сил старался сдержать панику, когтями рвущую его внутренности. До коронации оставалось еще девять дней. Королева Левана не пробыла на Земле и двадцати четырех часов, а уже перевернула переговоры о создании альянса с ног на голову. Какие еще секреты она может раскрыть до коронации, когда ответственность за страну ляжет на его плечи?
В голове стучало. Он презирал ее — за все, чем она являлась, за все, что она делала, за то, что она превращала страдания землян в политическую игру.
Но она ошиблась, если ожидала, что он станет ее марионеткой. Он будет сопротивляться столько, сколько сможет, и использует для этого любые средства. Он найдет принцессу Селену. Доктор Эрланд дублирует антидот. Если получится, он даже не будет танцевать с Леваной на этом дурацком балу — и к черту дипломатию.
Мысль о бале внезапно заставила тучи в голове у Кая разойтись. Открыв один глаз, он взглянул вниз, на андроида.
— Почему механик не пришел с тобой?
— Она пришла, — сказал Наинси. — Я оставила ее ждать за пределами дворца. Ее не пустили внутрь без официального пропуска.
— За пределами дворца? А она все еще там?
— Подозреваю, что да, ваше высочество.
Кай сжал флакон в карман.
— Я так понимаю, она ничего не говорила насчет бала? Что она передумала?
— Ни о каком бале она не говорила.
— Ладно. Хорошо.