— Это очень наглое заявление!
— У вас еще есть время.
Сантьяга, повинуясь жесту повелителя, отключил канал связи.
* * *
— Мерзавец! — не выдержала Милана, едва погас экран. — Хитрый мерзавец!
— Если навы заключили союз с чудами, — угрюмо произнес барон Мечеслав, — то у нас возникнут большие проблемы. Необходимо или готовиться к большой войне, или садиться за стол переговоров.
— Что с лабораторией?
— Нам не удалось договориться с эрлийцами, — призналась воевода Дочерей Журавля. — Но жрицы прилагают максимум усилий и говорят, что через день-два поставят Монастырева на ноги.
— И еще потребуется минимум день, чтобы запустить производство, — прикинул Мечеслав. — Долго. Мы можем не продержаться столько времени против объединенных армий Великих Домов.
— Надо подумать, — пробормотала королева Всеслава — у нас еще есть время.
* * *
— Теперь люды предупреждены, — протянул один из советников.
— И не просто предупреждены, — поправил его Сантьяга. — Но имеют все основания предполагать, что мы заключили союз с Орденом. И будут готовиться к войне.
— Или пойдут на попятный, — буркнул советник. — Вам не кажется, князь, что в данном случае комиссар перехитрил сам себя?
— Не пойдут, — опередил повелителя Сантьяга.
— Объясни.
— Удар Ордена не должен был стать для людов сюрпризом, — спокойно ответил комиссар. — В противном случае мы рисковали, что война закончится очень быстро и не так, как мы планировали. Нет, люды должны быть готовы к нападению, только тогда рыцари увязнут под стенами Зеленого Дома.
— Но переговоры…
— А вот для того, чтобы королева Всеслава продолжала удерживать лабораторию у себя, мы должны доказать ей, что Темный Двор не готов вести наступательную войну. Люды должны понять, что мы поддерживаем Орден из слабости, опасаясь, что Зеленый Дом начнет массовое производство «стима». Одновременно мы покажем Ордену, что они могут не опасаться удара в спину. — Комиссар помолчал и улыбнулся. — Так уж получилось, что в ходе текущего кризиса думаем в основном мы, и я не считаю зазорным продолжить это занятие.
— Что ты предлагаешь? — поинтересовался князь.
— Надо построить Пирамиду Неприступности.
— Не слишком ли большая цена? — недовольно спросил советник. — Ее строительство съест половину мощности Источника!
— Сорок процентов, — уточнил Сантьяга.
— Не важно!
— Важно! Потому что остальные Великие Дома будут считать, что мы вложили в строительство пирамиды всю оставшуюся у нас энергию.
— Мы сможем достигнуть необходимых целей на половине мощности Источника? — тихо спросил князь.
— Да, — кивнул комиссар.
Черный капюшон повелителя Темного Двора качнулся в сторону советников.
— Займитесь построением Пирамиды.
У дверей кабинета Сантьягу дожидался Доминга:
— Комиссар, на основании последних действий Гюнтера Шайне мы рассчитали его уточненный психологический портрет.
— Что-нибудь новое?
— Нет. Все слабости, которые были зафиксированы в прежнем досье, стали более выраженными, — доложил аналитик. — Впрочем, мы предполагаем вероятность того, что бравый командор уже подсел на «стим».
— На основании чего сделано предположение?
— Одно из допущений дает нам основание думать, что Шайнё увлекся Вероникой Пономаревой, — ответил «лас-вегас». — И, если это так, ведьма не могла не превратить рыцаря в наркомана.
— Да, я тоже обдумывал эту линию, — чуточку рассеянно пробормотал Сантьяга. — Большое спасибо, Доминга.
Комиссар прошел в кабинет, быстро пролистал принесенные аналитиком бумаги, проглядел последний, самый свежий лист, удовлетворенно хмыкнул и извлек из кармана тонюсенький мобильный телефон.
— Алло, Карим? Доброе утро.
— Доброе, но очень раннее, — немедленно отозвался собеседник. — Чем могу помочь?
— Карим, надеюсь, вы не забыли о моей маленькой просьбе? — осведомился Сантьяга.
— Как можно, комиссар?! — изумился шас. — Честно говоря, это оказалось несколько более затруднительным, чем я предполагал, но уверяю вас, что я постараюсь сделать все, что обещал.
— Карим, — голос Сантьяги посерьезнел. — Мне необходимо, чтобы вы исполнили мою просьбу как можно скорее. Даже еще раньше. Прошу вас поторопиться.
Собеседник помолчал несколько секунд, а затем осторожно произнес:
— Хорошо, комиссар, я понял. В самое ближайшее время.
Сантьяга отключил телефон и задумчиво подбросил его на ладони. «Стим» сделает Гюнтера чуть более сильным магом. Ненадолго, пока не сведет с ума, но сделает. Одновременно наркотик еще резче проявит ключевые черты характера командора, Шайне станет более нервным и импульсивным. А для интриги, которую собирался закрутить комиссар с помощью известнейшего в Тайном Городе журналиста Карима Томбы, это было очень кстати.
«Исполняющий обязанности мастера войны Гюнтер Шайне подтвердил решимость Великого Дома Чудь требовать у людов полного выполнения условий ультиматума. В своем интервью он подчеркнул, что Орден действует во благо всего Тайного Города: „Несоблюдение договоренностей Кадаф таит в себе серьезную угрозу, и нам непонятна трусливая позиция Темного Двора“. Аналитики полагают, что за этими заявлениями стоит желание чудов развязать очередную войну Великих Домов. Тем временем в городе…»
«Тиградком»
«Срочное сообщение! В целях нормализации обстановки в Тайном Городе Великий Дом Навь официально предлагает прочим Великим Домам переместить в Цитадель все трофеи, полученные в результате разрешения последнего кризиса Кадаф. Орден должен передать все запасы Золотого Корня, а Зеленый Дом — лабораторию по производству Золотого Корня и ее разработчика. В этом случае Темный Двор обязуется выступить гарантом переговоров и не допустить начала боевых действий…»
(Пресс-служба Великого Дома Навь)
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь.
Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 07:24
— Максимальное количество войск, которое мы сможем задействовать в операции, можно рассчитать, исходя из ваших запасов Золотого Корня. Только после этого имеет смысл планировать тактические мероприятия.
— Ты хочешь сказать, что Глубокий Бестиарий может поставить любое количество воинов? — недоверчиво спросил Гюнтер.