– Доброе утро, Владислав Аскольдович, – приветливо проговорила девушка.
– Доброе утро, Елена! Прошу прощения за беспокойство, но в этой стране мне просто больше не к кому обратиться, – воскликнул Косарев. – Еще вчера я думал, что попал в очередную переделку, а сегодня узнал, что мое положение гораздо хуже. Вы можете мне не поверить и даже назвать безумным. Со мной случилось что-то невероятное – после того как мой броневик напоролся на мину, я очнулся в совершенно другом мире. Теперь становится понятна активность полиции и «скорой помощи» – видимо, здесь нет такой преступности, как у нас. Вот такое устройство, – Владислав кивнул на телевизор, – я видел в последний раз в музее инженера Зворыкина. А у нас даже в такой отсталой стране, как САСШ, используются голографические стереовизоры. Газеты на бумаге не выходят уже лет десять, а журналисты распространяют свои материалы исключительно в электронном виде.
– Я даже не знаю, что вам ответить, – осторожно, подбирая слова сказала Лена, она еще не была готова поверить в такую фантастическую историю и не знала, кем считать своего собеседника. Сработал журналистский инстинкт – Старостина решила выудить у Косарева как можно больше информации и на ее основе уже делать выводы. – Я тоже вчера заметила в вас некоторые странности и, уж простите, сочла вас сумасшедшим. Но местная полиция утверждает, что при вас было множество неизвестного для них оборудования. За попытку разобрать одно из ваших устройств поплатился здоровьем эксперт. Он стал калекой – ему оторвало руки.
– Вот этого я и боялся, теперь добром они меня не отпустят! Все мое оружие и часть приспособлений оснащены самоликвидаторами. Ведь по своей работе мне приходилось лазить по самым темным закоулкам города, – пустился в объяснения Влад. – Я бы принес местным стражам порядка свои извинения, но они зря сунули нос в мои вещи. Теперь мне понятна настырность этого инспектора.
– По утверждению вашего лечащего врача, Владислав Аскольдович, вы уже практически здоровы, а ведь в больницу вас привезли с множественными переломами обеих ног! Скажите, если это не секрет, как можно исцелиться за два дня?
– Я получаю все больше и больше доказательств чуждости для меня этого мира. И одно из них – ваш вопрос. Это исцеление не секрет, Елена! В моей России каждый школьник знает, что всем офицерам армии и флота вводится вакцина, ускоряющая регенерацию тканей.
– Невероятно! – воскликнула Лена. – Неужели в вашем мире медицина добилась таких успехов? У нас это считается фантастикой!
– Мировая медицина здесь ни при чем. Эта вакцина применяется только на территории Российской империи, да и там еще не получила повсеместного распространения из-за своей дороговизны.
– Скажите, Владислав Аскольдович, а вы дворянин? – задала Лена очередной вопрос.
– Да, потомственный, – ответил Владислав.
– Но ваша фамилия совсем не похожа на дворянскую! – удивленно произнесла Елена.
– Я из казаков. А дворянин в третьем поколении, мой дедушка – будущий куренной атаман Кубанского казачьего войска, в молодости, еще будучи хорунжим, был представлен к ордену Святого Владимира первой степени за рейд по вражеским тылам во время Первого Джихада. А этот орден дает право на потомственное дворянство. Мой отец был представлен к тому же ордену за оборону крепости Шармаш-Шах в самом начале Синайского конфликта. Тогда погибла вся его первая семья – жена и трое дочерей. И я тоже удостоился Владимира с мечами – моя сотня первой ворвалась на улицы Порт-Саида во время Второго Джихада. Так что свое дворянство наша семья заслужила по праву.
– А что это за войны такие – Первый Джихад, Второй Джихад. И с кем вы могли сражаться в Порт-Саиде? С арабами? – спросила Лена.
– Понимаете, в моем мире остались только две крупные державы – Российская империя и Султанат Каабы, вполне естественно, что эти государства рано или поздно вступили бы в противостояние. К тому же в султанате у власти стоят правители Султаната, придерживающиеся ортодоксального ислама. Об этом косвенно говорит название их государства. Поэтому своей прямой обязанностью шейхи считают полное физическое устранение неверных. С этой целью ими были предприняты два карательных похода – джихады. Первый в тысяча девятьсот пятнадцатом году, а второй – совсем недавно, в девяносто пятом. Но несмотря на огромное численное преимущество султаната, где под ружье было поставлено сто пятьдесят миллионов человек, русская армия всегда одерживала победы.
– Войско в полтораста миллионов, как можно противостоять такой силище?! – воскликнула Елена.
– Ну, Лена, живая сила сейчас ничего не решает. Несмотря на поразительный фанатизм, султанатцев всегда подводит почти полное отсутствие техники. Несмотря на огромную территорию – половину Африки и весь юг Евразийского континента – и гигантские запасы полезных ископаемых, у Султаната нет ученых и изобретателей! Практически отсутствует тяжелая промышленность. И если бы не тайная материальная помощь Англии и Японии, мы бы уже давно раскатали султанатцев по Сахаре или сбросили в Индийский океан.
– Зачем англичанам и японцам помогать Султанату? Ведь расправившись с вами, султанатцы наверняка нападут на них? – недоуменно задала вопрос Лена.
– А вот это, Елена, вопрос большой политики. Помогая религиозным фанатикам против России, эти страны могут тешить свои амбиции. Или считать, что ограничивают экономическую экспансию русских. Тут дело темное, и одним из моих заданий было… – Владислав прикусил язык. – Впрочем, что может понимать бывший войсковой офицер в этом хитросплетении. Хотя скрывать мне особо нечего – даже пребывая в Америке, я продолжал верой и правдой служить своей Родине и императору.
– А у вас действительно правит император? – удивилась Лена.
– Да, его императорское величество Алексей Второй, – ответил Михаил.
– Вы сказали Алексей? Неужели это сын Николая Второго? Сколько же ему лет?
– Больше ста. В России самая высокая в мире продолжительность жизни! – сказал Владислав и, посмотрев на ошарашенное лицо Старостиной, спросил: – Это вас удивляет?
– Ну, еще бы! Моя страна уже восемьдесят пять лет считается демократической республикой, а продолжительность жизни, не говоря уже про ее уровень, сильно отстает.
– У вас республика?! Невероятно! – в свою очередь воскликнул Владислав. – Пожалуйста, расскажите поподробнее!
Пересказ новейшей истории занял у Лены целый час. За это время в палату дважды заглядывал инспектор и один раз врач. Весь Еленин монолог Владислав выслушал очень внимательно, не перебивая, только становился все задумчивее и задумчивее.
– Какая-то дикая, бессмысленная альтернатива моему миру! – под конец проговорил Владислав. – Ваши правители уничтожили огромное количество своих людей! И ради чего? Какая у вас сейчас численность населения?
– По последней переписи около ста сорока миллионов.
– Ужасно! Только коренное население Российской империи составляет пятьсот миллионов человек! И это при том, что последние пятьдесят лет Россия не вылезает из войн. Но за это время территория империи увеличилась почти вдвое. А вы за десять лет не можете навести порядок в самой захудалой своей колонии! Какой позор! У меня просто в голове не укладывается, как до такого положения можно было довести великую страну. – Косарев удивленно потряс головой. – А какое государство доминирует в вашем мире?