– Вы? – не удержался Кортес.
Однако он сумел выразить в коротком вопросе всю глубину своего удивления. Чтобы атаковать Сантьягу, даже сзади, требовалось не только мужество и самоуверенность, но и устойчивая склонность к суициду.
– Теперь вы узнали обо мне еще кое-что интересное, не так ли?
– Предпочел бы не узнавать, – честно ответил Кортес. – В Тайном Городе не много магов, удар которых вы способны пропустить. И появление еще одного, тем более – недружелюбного, мне не по душе. Это обещает кучу проблем в будущем.
– Зато мы забудем о скуке.
– Что верно, то верно.
– А как именно вас атаковали, комиссар? – уточнил Артем.
– Мне стало очень страшно, – сообщил Сантьяга. – Накрывшее меня заклинание парализовало волю. Но самое главное заключается в том, что я не знаю, чем меня атаковали, понял лишь, что это был очень сильный и глубокий аркан. Я оставался беспомощным около трех минут.
– Чудеса, – прошептал изумленный Артем.
– В настоящий момент я не склонен ни с кем делиться этой информацией. Вы продолжите расследование, причем в автономном режиме. Я не буду вас нанимать и не сделаю ни одной записи в документации Темного Двора. Расходы буду оплачивать из специальных фондов.
– Почему?
– Потому что к Тайному Городу подбирается некто, прекрасно осознающий ценность информации, а история с Крохиным показывает, что «Тиградком» все еще не так хорошо защищен, как нам хотелось бы. «Ласвегасы» обнаружили, что Крохин сумел внести изменения в базу данных. Профессор Лужный и группа Мурзина попадали в поле зрения чудов. Рекомендовалось относиться к ним внимательно, как к хорошо подготовленным челам, способным докопаться до тайн. Эту информацию стерли. После того, как я приказал «ласвегасам» перепроверить все данные, они прогнали поиск по резервной копии…
– В Темном Дворе есть резервная копия базы «Тиградком»?
– Великие Дома осуществляют резервное копирование раз в полгода. А пользуются текущей базой.
В которую Крохин сумел внести изменения. Мелкий сотрудник, незаметный винтик. Подменил свои генетические образцы и влез в тщательно охраняемые базы данных.
– Похоже, в «Тиградком» начнется охота на ведьм.
– Просто закрутим несколько гаек. – Сантьяга помолчал. – Ну, что же, господа, если вы согласны с моим предложением…
– Конечно, согласны.
– Вот и славно.
– Однако у нас есть небольшая личная просьба, – улыбнулся Кортес.
– Я слушаю.
– У нашего друга Биджара недавно возникли проблемы с внешностью. Мы говорили по телефону, поэтому я не очень хорошо понял суть вопроса: то ли у него что-то исчезло, то ли загноилось… Я посоветовал ему пойти к эрлийцам, но парень почему-то отказывается. Вы не могли бы помочь?
– Я слышал, что проблема Биджара – психологическая, – усмехнулся нав. – Ему нужно кое-что осознать.
– Он осознал, – заверил комиссара наемник. – Раскаялся и больше не будет. Если пожелаете, я привезу Биджара в Цитадель, и он будет всю ночь плакать у вас под дверью.
– Не надо, – после некоторого размышления отказался Сантьяга. – Тем более что к вечеру у него все рассосется. Поверьте на слово.
* * *
Она думала, что ей придется пережить настоящий допрос, что следователи Великих Домов будут дотошно проверять каждого, кто хотя бы раз в жизни встречался с Крохиным, а все ограничилось коротким, минут на тридцать, интервью, которое взял у нее безразличный чуд.
«Знакомы с Кариной Дубовой?»
«Подруги с первого курса».
«Знаете ее приятеля Виктора Крохина?»
«Виделись».
«Что можете сказать о нем?»
«Мне Виктор показался безвольным и безнадежно влюбленным в Карину. Он постоянно ходил за Кариной, делал все, что она попросит…»
На лице чуда появилось кислое выражение: «Нам это известно», и допрос был скомкан. Рыжий искал преступников, возможных сообщников Крохина и не желал тратить время на глуповатую человскую курицу. Даже не спросил, где она была во время боя. Ничего не спросил.
«Да я и не в обиде!»
Мурзина Марина пока поселила на даче. Он не спорил. Понял, что она – единственное, что стоит между ним и каторгой, и не спорил. Его искали полицейские, и его искали Великие Дома. Марина показала ему новости с сайта «Тиградком», а телевизор Сергей смотрел сам. Марина не давила, не демонстрировала свою власть, вела себя очень осторожно и аккуратно. Такой сильный человек, как Сергей, должен стать другом, а не рабом. Верным другом.
И станет.
Вообще все сложилось не просто хорошо, а замечательно. Идеально сложилось, если называть вещи своими именами.
Крохин погиб, и все шишки посыпались на него.
Эксперимент, в котором он играл роль подопытного кролика, завершился успехом, и разработанное ею заклинание позволило победить самого Сантьягу.
В колоде появился обязанный ей по гроб жизни смельчак.
Прекрасное окончание сложнейшей игры.
Но теперь пора приступать к следующему этапу. Браться за покорение очередной вершины, на первый взгляд – неприступной. Осознав свою силу, ведьма решилась замахнуться на главный приз челов – Черную Книгу.
Звякнула «аська»:
«Ты уверена, что хочешь этого?»
Ответ:
«Больше всего на свете!»
По ту сторону сети сидел некто, кого Марина никогда не видела. Они познакомились несколько месяцев назад на форуме знатоков «магии», где девушка пыталась отыскать хоть что-нибудь новенькое о Черной Книге. Познакомились, поболтали и постепенно поняли, что знают о тайнах магии значительно больше, чем все окружающие. Именно этот человек (человек ли?), прячущийся под ником Пастух, прислал Марине карту клада Степана Разина. И именно от него она надеялась узнать подробности о Черной Книге.
«Уверена, что справишься?»
«Да!»
«В таком случае пришло время познакомиться по-настоящему».