Марина была осторожна.
Сейчас она, одетая лишь в тонкую белую майку и легкие домашние брючки, сидела в самом центре комнаты, посреди начертанного угольным карандашом круга, и сосредоточенно рисовала очередные символы – Марина создавала аркан, сложный аркан, она ПРИДУМЫВАЛА новое заклинание на языке, который изучила всего лишь год назад, а потому работа продвигалась медленно.
– Бан саэм кунтуннмаура лас…
Большинство арканов были написаны очень давно, и маги Тайного Города редко брались за создание новых. Разумеется, исследования проводились, однако занимались ими немногие энтузиасты.
– Дун куатара саэм хаурия…
Конфигурация потока магической энергии менялась ежесекундно, подчиняясь каждому произнесенному звуку, жесту, каждому символу, что чертила девушка. Нужно отслеживать его поведение и мгновенно оценивать, в правильном ли направлении идет заклинание?
Но как же трудно справляться с потоком!
Энергию Марина черпала отнюдь не из мелких «батареек» – в углах комнаты стояли емкие «кувшины», – и колдунья работала на пределе возможностей.
Но даже не в этом заключалась главная трудность.
Девушка не просто строила аркан, а создавала новое заклинание, которое можно будет использовать без магического круга и с меньшим количеством энергии. То есть результатом опыта станет не событие, но последовательность слов, это самое событие вызывающая. Марина придавала новый смысл звукам, искала возможности объединить их с жестами для того, чтобы получить желаемое. Она делала то, на что не было способно большинство ее преподавательниц.
Покончив с очередным символом, девушка аккуратно положила карандаш, небрежным движением стерла со лба пот и бросила быстрый взгляд на духа, заточенного в стеклянном шаре. Искусственное существо медленно плавало внутри прозрачной сферы, изредка поворачивая к колдунье тонкое, словно слепленное из тумана лицо. Учебники по созданию бесплотных уверяли, что духи не способны испытывать страх, и Марина планировала выяснить, так ли это на самом деле.
«Ну что ж, приступим!»
Передышка закончилась. Девушка плавно отпустила потоки, позволив им охватить круг, и прошептала несколько слов. Черный порошок, до сих пор мирно покоившийся в склянке, затрепетал, струйкой потянулся вверх и неспешно превратился в облачко, мягко окутавшее шар.
– Линсуанна кон сабелла. Линсуанна кон сарам…
Движение черных крупинок ускорилось. Они сплетались с беснующейся вокруг магической энергией, напитывались ее силой и меняли смысл слов. Пальцы и губы Марины дрожали от напряжения, однако голос колдуньи оставался твердым:
– Линсуанна флаэрна кубиста! Линсуанна по клау кубиста!
Казалось, черных крупинок стало больше, намного больше. Окутывающее шар облако уплотнилось, полностью скрыв от наблюдателя происходящее внутри. Нарисованные на полу символы начали испускать зеленоватое свечение, впитывая бушующую вокруг энергию. В голове загудело, заложило уши, начали слезиться глаза, однако помешать девушке не могло ничто.
– Линсуанна хам какаратта!
Марина вскинула руки, открыла рот, и облако, словно оттолкнувшись от шара, устремилось к колдунье. В рот, в уши, в ноздри, в глаза… Черные крупинки проникали внутрь, впитывались в тело через кожу, растворялись в тканях.
Навсегда.
– Линсуанна флуэнто ди парламутра!
Из ушей и глаз потекла кровь, хлынула изо рта, стала сочиться сквозь поры. Марина издала громкий крик, выгнулась дугой и ничком рухнула на пол.
Но она успела. Довела дело до конца. Сотворила аркан.
Остатки энергии растекались по тускнеющим символам, гудение в голове прекратилось, и перестала идти кровь.
А в шаре волчком метался обезумевший дух, туманное лицо которого искажал дикий ужас.
При первом знакомстве Марина не приняла тщедушного кавалера Карины всерьез. Собственно, как и все остальные подруги. Маленький неудачник, лелеющий надежду осуществить мечту. Что может быть смешнее? Крохин стал в их компании объектом шуток, над которыми Карина охотно смеялась вместе со всеми.
«Почему ты его не прогоняешь?»
«Должен же кто-то чистить мне сапоги».
Но однажды во время веселой вечеринки, подвыпившая Карина неожиданно разоткровенничалась, и Марина узнала о старой истории, что приключилась в Битцевском парке. И поняла, что вытащила счастливый билет. Тупая курица Карина не сообразила, какое сокровище ей досталось. Какие перспективы для исследований открывают необычайные способности Крохина. Впрочем, чего можно ожидать от идиотки, неспособной написать доклад по примитивным магическим составам?
И Марина начала осторожно подбираться к Виктору. «Случайные» встречи: «Тебе в какую сторону? О, мне тоже!», мелкие просьбы: «Не расскажешь, где можно погулять? Я совершенно потерялась в Москве», игривые взгляды… Крепость продержалась недолго. Не избалованный женским вниманием Крохин оказался в постели молодой колдуньи уже через неделю, причем неплохой секс он закончил униженной просьбой ничего не рассказывать Карине – Марина пообещала.
Сначала они встречались раз в неделю, потом – два раза, потом – не меньше трех. Примерно через месяц Виктор впервые остался у девушки на всю ночь, а еще через пару недель хорошо изучившая приятеля Марина сумела вытащить Крохина на откровенный разговор и услышала его версию событий в Битцевском парке. Завершилась же беседа предложением девушки излечить Виктора.
«Я наводил справки, патологическую трусость даже эрлийцы не лечат».
«Потому что они тебя не знают».
«Что ты имеешь в виду?»
«Твою уникальность. Способности, которые пробуждает в тебе страх. Они связаны с магией, значит, на них можно воздействовать магией».
Звучало логично. А тот факт, что, рассказав о своих способностях эрлийцам, он фактически признается в убийстве, не оставляло Крохину других шансов, кроме как принять предложение Марины.
На следующий день они провели первую серию тестов.
Зеркал в кабинете не было, но Марина и так знала, что выглядит отвратительно.
С трудом поднялась на четвереньки, облизнула пересохшие губы и криво усмехнулась спятившему от страха духу:
– Ты понял? У меня получилось!
Год поисков и напряженной работы остался позади. Идея, изначально казавшаяся безумной, обрела плоть и заработала. Но самое главное заключалось в том, что она, презренный чел из далекой Сибири, превзошла магов Великих Домов.
Пошатываясь и придерживаясь руками за стены, Марина добралась до ванной и встала под душ.
«Превзошла!»
Маги предпочитают силу, свято верят в мощь Источников, в мощь своих организмов, и это, в принципе, правильно – маги Великих Домов умеют очень много. Но сила делает их ограниченными, большинство из них не ищет других путей, не отходит от канонических законов и догм, придерживаясь принципов, разработанных тысячи лет назад. Зачем искать новое, если старое работает, и работает очень хорошо?