– Ну, полицейским ты вряд ли голову задурил. – Артем медленно поднялся, потянулся, проверяя функционирование рук и ног, удовлетворенно хмыкнул: нигде не болит, и поинтересовался: – Адвоката вызвали?
Дикари переглянулись и покачали головами:
– Нет.
– В Службу утилизации позвонили?
– Нет.
Собственно, в ответах наемник не сомневался. Но поскольку делать было нечего, решил уточнить:
– Почему?
Копыто шмыгнул носом и объяснил:
– Полицейские сказали, что с нами ваще все ясно, мля. Про наше дело служба безопасности цельное кино сняла, аферистичный боевик. Так что срок нам даже спящие присяжные влепят.
– А чо, Спящий в пристяжные подался? – удивился Контейнер.
– Дубина ты!
– А ты одет как курва!
– Стоп, стоп, стоп! – оборвал наемник зарождающийся скандал. – Копыто, объясни, ты чего в колготах по обезьяннику шляешься?
– Не твое дело!
– На чем спалились, бойцы? Или по привычке заехали в дом родной?
– Наш дом – Южный Форт! – патриотично сообщил Контейнер.
– Мы здесь случайно, – поведал уйбуй. – Неудачная финансовая операция, мля.
– Банк грабили?
– Э-э… почти.
– Ну, что «почти», я уже понял.
– Мы не грабили, мы аферили, – буркнул Копыто.
– Что делали?
– Неудобняк признаться, – вздохнул Контейнер. – Хотели деньги на паспорта выменять.
– Молчи, гнида!
– Сами придумали?
– Ага.
– Молодцы, – одобрил Артем. – А чего не срослось?
– Долю банкирам маленькую предложили.
– Да уж, сглупили… – Наемник снова зевнул и без особого интереса повернул голову в сторону открывшейся двери. – Ну, наконец-то.
В помещение вошли двое полицейских. Не обратив никакого внимания на Красных Шапок, служители закона подошли к клетке Артема, и один из них, с погонами лейтенанта, негромко спросил:
– Очухался?
– Ага, – подтвердил наемник. – Но почему-то не в окружении заботливых докторов. Или хотя бы медсестер.
– У медперсонала сегодня выходной.
– И поэтому вы бросили меня умирать? Моего адвоката это обстоятельство порадует.
Дикари, на которых уверенный тон Артема произвел сильное впечатление, переглянулись и вздохнули. Сами они разговаривали с блюстителями порядка менее нагло.
– Откуда у вас оружие?
– Разве вы не нашли лицензию?
– Какую из них вы имеете в виду? – с нехорошей улыбкой спросил сержант.
Привычка носить с собой несколько разных документов сыграла с наемником злую шутку. Но он не стушевался.
– А какую вы достали первой?
– Парень, – вновь взял слово лейтенант, – я думаю, ты прекрасно понимаешь, что у тебя серьезные проблемы. Тебя арестовали за стрельбу в общественном месте, возможно, за попытку убийства. У тебя в кармане паспорт на имя Головина, жетон капитана полиции и удостоверение майора ФСБ. Трудно поверить, что ты сделал карьеру в обоих ведомствах.
– А вы постарайтесь, – предложил Артем. – Через компьютер проверили?
Судя по недовольным взглядам – проверили. И выяснили, что все документы подлинные.
– Мне нужно позвонить, я имею на это право. Так же, как и не отвечать на ваши вопросы.
Наемник улыбнулся, давая понять, что разговор окончен, и уселся на лавку спиной к полицейским.
* * *
Книжный магазин Генбека Хамзи
Москва, улица Арбат,
27 сентября, среда, 13:44
– Здесь нет ничего интересного, – разочарованно сообщил Кортес, захлопывая толстенный «Краткий аннотированный перечень различных заклинаний. Последняя редакция. Без комментариев».
– Ты держишь в руках сокровищницу знаний, сынок, – мягко отозвался Генбек Хамзи. – В этой книге собраны самые передовые знания по интересующей тебя тематике.
При первом знакомстве старик определял, как он будет в дальнейшем обращаться к клиенту, и никогда не изменял сделанному выбору. К Яне Генбек обращался на «вы», Артем у него был «мальцом», а Кортес – «сынком». Впрочем, никто на Генбека не обижался.
– В том-то и дело, что я совершенно не представляю, какая тематика меня интересует, – вздохнул наемник.
– От этого знания не становятся менее передовыми, – заметил шас. – У тебя появилась возможность прикоснуться к мудрости, сынок. Поверь моему опыту: рано или поздно это пойдет тебе на пользу.
Хамзи владел лучшей в Тайном Городе независимой библиотекой, [26] и скромный букинистический магазин был лишь витриной, удовлетворяющей любопытство челов. В действительности же коллекция Генбека занимала четыре этажа, и в ней можно было отыскать едва ли не все выходившие в Тайном Городе книги, включая большое количество древних рукописей.
За пользование библиотекой Хамзи брал повременную оплату, а потому не отказывал себе в удовольствии поболтать с посетителем о том о сем. Ведь стрелки часов считали не только секунды, но и наличные.
– Ты не надо так грубо захлопывать том! – Небрежное отношение к книгам выводило старика из себя. – Ты чего нервничаешь?
– Мне некогда ждать, когда мудрость впитается в мой мозг, но ни черта не нашел, – улыбнулся Кортес. – Информация нужна сейчас.
– В таком случае постарайся сформулировать запрос как можно четче, и я немедленно принесу подходящий том.
Наемник развел руками:
– Я уже пытался.
– Да уж, в некоторые головы мысли приходят умирать, – пробубнил Генбек.
– Вы что-то сказали?
– И получил в свое распоряжение сокровищницу знаний, – напомнил Генбек. – Попробуй уточнить тему. В конце концов, думать – не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Поверь, сынок, я знаю, что говорю.
– Тоже сталкивались с трудностями?
– Был свидетелем мучений.
В устах старика последняя фраза прозвучала двояко: в свое время, до того как удалиться на покой и полностью посвятить себя книжному бизнесу, Генбек был одной из видных акул Торговой Гильдии.