РГА-ГА-АХ! ДА-ДА-ДА-ДАХ! БА-А-АХ! — на смену подступающему все ближе ору и топоту пришел до боли знакомый грохот канонады. Точнее, не совсем на смену: грохот сотен выстрелов и взрывов теперь смешивался с криками тысяч атакующих. Атака, похоже, натолкнулась на серьезное и весьма неожиданное сопротивление. Или наоборот, сами наступающие применили нечто, чего от них вряд ли ожидали оборонявшиеся.
Капитан в несколько движений поднялся наверх. Подумал было о пистолете и лишь криво усмехнулся: что ему может угрожать внутри этого древнего металлолома? Летучие мыши, разве что. А вот снаружи… снаружи — то да! Кстати, он, оказывается, большой молодец, что решил укрыться в корабле: то, что там сейчас грохочет, явно куда подальнобойнее стрел будет! Подтянувшись, он перелез через приподнятую над палубой рампу, по которой некогда скользили многотонные створки, и скрылся в люке. Огляделся, на всякий случай отступив в сторону от освещенного проема. Похоже, и на самом деле шлюз — пятнадцатиметровый горизонтальный пенал, оканчивающийся раскрытым внутренним люком, тоже двустворчатым. Высота метра три, ширина — пять. Кучи нанесенного снаружи песка и мусора под ногами, холодно отблескивающие металлические стены, мутные бельма ламп под потолком — все. Нечего осматривать. Но зато и какое-то родное ощущение: не сказочное Средиземье с магией, мечами и латниками, а родимый земной урбанизм пополам с технократизмом. Одним словом, «хоум, свит хоум», как говорят устами Голливуда заклятые заокеанские друзья.
Давненько уже молчавший внутренний голос, однако ж, не удержался от язвительного комментария: «Ха, ну конечно, Средиземье, как же! Доктор Толкиен, знаешь ли, только и делал, что писал о баллистических ракетах в твердых гномьих руках! И вообще, Лехинс, тебе еще не кажется, что здесь все с ног на голову перевернуто? Ну ладно, попал бы ты куда в прошлое — эпосы-сказания, эльфы-драконы, все дела. Но в будущее?! Не задумывался, стратег, отчего здесь все в точности так, как в нашей фэнтези, нет? А зря, надо было бы задуматься, а то ведь наоборот как-то получается, понимаешь? Вроде как следствие опережает причину…»
— Заткнись, достал, — мрачно осадил невидимого комментатора капитан. Вслух осадил — таиться здесь явно было не от кого. И вообще — контузии, последняя, не далее как вчера, бесследно не проходят: больной имеет полное право сам с собой поговорить. «С умным человеком пообщаться», — как любил в таких случаях выражаться отец. Зачем-то потрогав стену — просто покрытый небольшим слоем окислов металл, Алексей двинулся вперед. И лишь дойдя до внутреннего люка, неожиданно понял, что там, внутри транспорта, очень даже темно. Пришлось останавливаться и доставать из разгрузки фонарик — часа на три в экономном режиме должно хватить. Подлое «второе я» хотело было что-то сказать, но лишь сокрушенно вздохнуло. Впрочем, капитан уже и сам понял, что: светоч. Простейшее заклинание, позволяющее, если верить захваченной врагом эльфийке, светиться сколь угодно долго. Вот только как его сделать, этот самый светоч-люминус? Он даже и не почувствовал, что за магию пустила в ход Яллаттан, создавая своего светлячка, — не до того было. Зато сейчас очень даже «до того».
Поколебавшись несколько секунд, Алексей все же потянулся к Силе. Наверняка ведь огненная магия, которую он, пусть и, гм, с перегибами, уже почти освоил… Главное, снова не переусердствовать — погибнуть в расплавленном металле — это, знаете ли…
Прикрыв глаза и представив себе висящий в воздухе бело-голубой шарик, спецназовец попытался вычленить из замершего в ожидании Изначального Потока знакомую компоненту, однако не успел — неплотно сжатых век коснулся мягкий неяркий свет.
В метре от лица висел, чуть покачиваясь, желанный светоч.
— Думаешь? — пробормотал Алексей, внезапно понимая, что произошло: он захотел создать люминус (какое все-таки дурацкое название, на тайный орден похоже!) — он его и создал. Есть магическая сила, есть осмысленное желание, а вот того, что стоит между ними — собственно, волшбы, заклинания, магической формулы или слова — выходит, НЕТ?! Для всех в этом мире есть, а для него — нет?! То есть получается, если бы он, захотев создать себе лестницу, не стал думать о том, как использовать для этого старую железяку, а пожелал создать именно лестницу, то он бы ее и получил?! Так, что ли?! Однако…
Глядя сквозь ожидающего приказа светлячка, капитан хмыкнул: да уж, вот именно, что «однако». Значит, вот о чем говорил старый эльф, уверяя, что он может создать себе меч таким, каким его представит? А он, дурак, и не понял, все какие-то аналогии с прочитанным искал! Хотя местным-то, похоже, и аналогий никаких не надо — ну, не слушается их магия без заклинаний да жестов, и все тут! А его слушается… Сморгнув, капитан потряс головой, будто это могло заставить его мысли течь в более конструктивном направлении. В смысле, от вопросов к ответам, а не наоборот. Или и вправду в этом мире все как-то неправильно, как-то вверх тормашками? «Это неправильная Сила. И она делает неправильную магию».
А с другой стороны — ну и чем он недоволен? Умеешь управляться с Силой напрямую, так и скажи спасибо! Большущее такое спасибо. Иди и надери задницу ушастому говнюку, спаси девчонку, попутно избавь мир от зла и прочих, блин, эманации, и домой. И так уже задержался дальше некуда, инструктор, видать, кипятком писает оттого, что лучший боец на простейшем тесте срезался. Ладно, хорош демагогию разводить. В иные времена ему этих мыслей и на сутки бы хватило. С лихвой, но при условии экономного расходования, ясное дело. Теория выглядит заманчиво, а с практикой… ну и с практикой тоже разберемся. Со временем. Вздохнув, Алексей мысленно приказал светочу плыть вперед и, перешагнув через порог внутреннего шлюзового люка, двинулся следом. Последнее, что он выяснил, прежде чем углубиться в недра колониального транспорта, было то, что магией, похоже, можно управлять в очень даже произвольной форме. Понятливая в Дальире магия оказалась. По крайней мере, идиотский мысленный приказ: «Дистанция три метра, от пола — метр, шаг вправо, шаг влево — попытка к бегству, вспышка — провокация, понял — не понял — выполнять, все, пошел», — был воспринят люминусом вполне адекватно…
Внутри все оказалось примерно таким, как Алексей и представлял — не ошиблись, стало быть, демиурги, не зря бумагу переводили! Кроме того, здесь было куда как тише: грохот канонады теперь доносился лишь сквозь открытый люк. Шлюзовая камера вывела его в один из трюмов — здоровенное и совершенно пустое помещение, по наружной стене которого шел ряд разнокалиберных двух- или трехстворчатых люков. К каждому шлюзу подходила идущая пониже потолка погрузочно-разгрузочная балка, под самым потолком тянулись сотни трубопроводов, трасс, кабель-пакетов и прочей дребедени. Палуба здесь тоже оказалась присыпана слоем нанесенного снаружи песка и пыли — врывающемуся сквозь раскрытый вакуум-створ ветру было где разгуляться за тысячу лет. Больше осматривать оказалось просто нечего, в чем капитан убедился, прибавив светочу «мощности» и заставив его пролететь вдоль всего трюма. Пусто, пыльно и уныло. Ну, разве что еще «кисло», не в жаргонном смысле, а в химическом: большая часть металлических предметов оказалась покрыта слоем окислов или ржавчины.