— Мы воюем с чудами! — Еще один удар. — Чуды воюют с чудами!
В зале собрались лидеры Ордена: ведущие маги, советники, магистры почти всех уделов и самых больших лож, военачальники, просто влиятельные рыцари — Совет Ордена в расширенном составе, и для них междоусобицы не были в новинку. Чуды воюют с чудами! Какая новость!
Однако после следующих слов де Коса по залу пролетел тяжелый вздох.
— Мятежники потрясают основы! — Мастерски просчитанная пауза. — Это раскол!
И вздох сменился возмущенными возгласами.
Моррис де Кос знал, как достучаться до подданных.
С момента объединения воинственных племен чудов в единый народ прошло всего шестьсот лет, и рыцари по-прежнему предпочитали силой разрешать возникающие разногласия. Не отступали от древних и жестоких Правил Крови, несмотря на усилия Цуна ле Го и всех магистров, правивших после него. Чуды не убивали чудов только во время войны, однако, захватив Землю, рыцари заскучали и пользовались любой возможностью, чтобы обнажить меч. Походы во Внешние миры помогали выпускать пар, поддерживать воинов в тонусе, но с каждым годом их становилось все меньше: получив серию кровавых уроков, живущие за пределами Земли расы предпочитали с Орденом договариваться. Оставались междоусобицы. Причин для вражды хватало: древние обиды, нечетко проведенные между ложами границы, да и простое желание захватить «во-он тот пригорок с березой». Потому что скучно. При этом великие магистры, на словах агитируя за единство народа, не гнушались тайно разжигать локальные пожары, логично опасаясь, что не выпущенный вовремя пар способен привести к катастрофе.
Однако нынешний мятеж не был похож на междоусобицу. И не являлся ею. Чуды выступали против устоев, против власти, против того, что сделало их Великим Домом. Чуды выбрали Раскол.
Был ли Спящий магом?
Вопрос поставлен идеально.
Можно ли назвать легендарного Создателя, чьим именем объяснялось появление разумных рас, магом? Вряд ли. Спящему не возводили храмов и не приносили жертвы. Его влияние на повседневную жизнь никак не проявлялось, а потому было признано несуществующим. Но о Спящем все знали. Считалось, что он есть… ну, или был, и этим все ограничивалось. Однако назвать того, кто создал Вселенную, магом как-то неудобно.
В чем и заключалась проблема: если Спящий не был магом, то почему маги правят?
— Мастер дознаний!
— Да, повелитель, — один из заместителей капитана гвардии сделал шаг вперед.
— Доложить!
— За вчерашний день мы арестовали еще четверых чудов, пачкавших стены известным высказыванием. К сожалению, все они — обычные юноши, увлекшиеся радикальными идеями. Изучив их память…
— Достаточно! — Де Кос тяжело посмотрел на главу своей службы безопасности. — Вы потеряли хватку, мастер. Если она вообще у вас была.
Рыцарь опустил голову.
— Я готов понести любое наказание.
Он знал, что недоглядел.
Первое неприятное известие поступило из Северного Ульнара. Точнее — из соседней области, из владения ложи Диких Ягуаров. В их столицу, Фанарулгу, примчался окровавленный маг, который сообщил, что спокойные и рассудительные Вепри перебили всех своих колдунов. Это было настолько дико, что парню не поверили. Тем более что магистр Ягуаров был другом Родерика Утана, лидера Вепрей. Он счел сообщение провокацией, поместил гонца в тюрьму и отправил в Хикмар-Кас своего мага, разузнать, в чем дело. Маг построил портал к отрогам Шиканских гор и… больше в Фанарулгу не вернулся. Через два дня, не получив никакого ответа, магистр Ягуаров извинился перед выпущенным из тюрьмы гонцом и составил донесение в столицу удела. Отправляться к Вепрям лично главный Ягуар не решился.
В Гастазаре донос на Вепрей восприняли точно так же, как и в Фанарулге, — не поверили. Сначала донесение читали в канцелярии магистра удела, затем — в канцелярии верховного мага удела, затем чиновники сбросили бумагу в мастерскую войны удела, после чего она оказалась на столе местного отделения мастерской дознаний, и лишь после этого дело, скрипя, сдвинулось с мертвой точки. В Хикмар-Кас отправился следователь, а чтобы не было скучно, с ним поехала гвардейская полурота. До отрогов Шиканских гор они добрались аккурат через три недели после того, как окровавленный гонец взбудоражил Ягуаров.
«Где маги?»
«Родерик Утан сказал им, чтобы они уходили. Они не послушались».
«И что?»
«Родерик Утан их убил. Нам не нужны маги».
«Где Родерик Утан?»
«Ушел в горы».
А вместе с ним — два десятка рыцарей ложи.
Следователь растерялся.
Вепри не скрывали, что магов убили, причем верховного мага ложи Утан лично сбросил со скалы Одинокая Че.
«За что?»
«Потому что Шарль не ушел».
«Ах да, вы говорили…»
Проверили место захоронения — все сходится. Мертвые маги.
Но каким образом обычные рыцари ухитрились перебить боевых магов? Заманили в ловушку? Осмотр останков и показания свидетелей доказывали, что маги пали в бою. Они не были опоены или подвергнуты магическому воздействию, они дрались, но были побеждены.
Как?!
И почему Родерик Утан, спокойный и рассудительный магистр, убил своего друга?
Чтобы получить ответы, следователь решил опросить Вепрей по второму кругу, однако для начала у него вежливо поинтересовались, когда он уедет? Все-таки маг. А магам в Хикмар-Касе делать нечего.
Простодушие провинциалов поражало.
Обдумав все как следует, следователь соорудил себе портал в Гастазар, дабы лично доложить мастеру дознаний о проблеме, но едва он уехал, как дезертировали девять из оставшихся в Хикмар-Касе гвардейцев. Остальным предложили уйти из города. Но об этом следователь узнал уже после того, как ему сообщили, что на стенах Фанарулги вторую неделю пишут вопрос:
«Был ли Спящий магом?»
А два дня назад на одном из домов столицы удела появился ответ:
«Спящий не был магом!»
Скверна вырвалась из Северного Ульнара и поползла по материку.
— Мастер войны! Кто побеждает?
— Мы ни с кем не воюем, повелитель.
А что еще мог ответить высший боевой маг Ордена? Только правду. Которая заключалась в том, что мятежники не вступают в открытое противостояние.