«Обещаю, Маринка, ты останешься чистой».
Мурзин медленно накрутил на ствол глушитель, прострелил трясущейся от страха женщине голову, подобрал и положил в карман гильзу, повернулся и вышел из спальни.
— Я встречался с Ратомиром, — медленно ответил Мечеслав, удерживая трубку телефона плечом. Он проезжал мимо рынка и аккуратно лавировал среди припаркованных как попало машин. — Ратомир дергается.
— Дергается? — уточнила королева. — Что значит — дергается?
— Не верит результатам расследования.
— Почему?
— Потому что он — Ратомир, — рассмеялся барон. — Ты же его знаешь: он всегда ищет подвох.
— Пожалуй, — согласилась Всеслава.
Однако Мечеслав чувствовал в голосе любимой напряжение.
— Что не так?
— Я не уверена, что могу доверять Ярине.
— Почему?
— Потому что мне тоже кажется, это расследование проведено… не совсем корректно.
— Тогда уж надо подозревать Милану, — после короткой паузы сказал Мечеслав. — Милана руководила расследованием.
— Милана — воин, — ответила королева. — Прямой и честный воин. Она не способна на сложную интригу. А Ярина хитра и умна.
— Именно поэтому ты назначила ее воеводой «секретного» полка, — напомнил барон.
— Ты одобрил мой выбор.
Несмотря на то, что кандидатуру Ярины отстаивала Милана.
— А ты была уверена в верности Ярины.
— Я…
— Дорогая, — мягко произнес Мечеслав. — Мне тоже не нравится вся эта история, но нужны доказательства. Мы не можем огульно обвинять высших боевых магов Зеленого Дома.
— Но кто мне соберет эти доказательства, если я не доверяю Ярине, а ты — Милане?
— Я и соберу, — пообещал барон.
— Ты? — Королева не сразу сообразила, что имеет в виду Мечеслав. — Ты едешь во дворец?
— Не совсем.
— А куда?
— Дорогая, сейчас у меня встреча с очень надежным агентом, я приеду к тебе через полтора часа и все расскажу. Договорились?
— Ты в безопасности?
— В полной. — Барон усмехнулся. — Все знают, что, тронув меня, они объявляют войну тебе. А связываться с тобой желающих мало.
— Это верно. — Всеслава помедлила. — Я люблю тебя.
— А я люблю тебя.
Мечеслав бросил телефон на соседнее кресло и усмехнулся, увидев указатель: «Затонная улица».
Марина открыла дверь и сделала маленький шаг назад.
— Здравствуйте.
— Привет.
Женщины, стоявшие на пороге, словно сошли с рекламного плаката «Поступай в дружину Дочерей Журавля!». Высокие, статные, светловолосые. Обе в свободных брюках, коротких куртках и в перчатках с отрезанными пальцами. Оружия не видно, но оно воинам дружины ни к чему. Давора и Радица, как назвала их Милана. Кто из них кто, Марина не знала, а ведьмы уточнять не стали.
— Все в порядке? — спросила первая ведьма, входя в квартиру.
— Да.
— Где Нежа?
— В спальне.
— В каком виде?
— В мертвом.
— Никогда бы не подумала, что человская девица способна убить жрицу, — проворчала вторая колдунья.
— А она и не убивала, — усмехнулась первая. И прищурилась, глядя на Марину: — Ведь так?
Девушка молча кивнула.
— А кто? — недоуменно поинтересовалась вторая.
— Я, — спокойно ответил вышедший из кухни Мурзин. — Меня зовут Сергей.
— Мой друг, — объяснила Марина. — Он пойдет с нами.
Колдуньи переглянулись.
— Милана ничего такого не говорила, — буркнула Радица.
— Пусть идет, если нашей новой подружке так спокойнее, — пожала плечами Давора и посмотрела на часы: — У нас мало времени, девчонки, барон явится с минуты на минуту.
— Ладно, пусть так, — решилась Радица. — Давай готовиться.
Въезжать во двор Мечеслав не стал: не любил пробираться по узеньким дорожкам, лавируя между припаркованными автомобилями и снующими детьми. Остановился на улице и пешком прошел к нужному дому, настороженно прислушиваясь к спрятанному в кармане сигнальному артефакту.
Обычный муниципальный дом, обычный двор — горка, качели, песочница, лавочки и «ракушки», заурядные челы. Никаких признаков угрозы. Или же тот, кто его ждет, способен обмануть сигнальный артефакт. Но если так, то уходить поздно — не отпустят.
Барон спокойно вошел в подъезд, на лифте поднялся на нужный этаж и позвонил.
— Кто?
— Мечеслав.
Давора открыла дверь. Именно Давора — по дороге барон успел заглянуть в архив Зеленого Дома и посмотрел фотографию фаты.
— Вы хотели поговорить.
— Не на пороге.
Сигнальный артефакт по-прежнему молчал.
— Разумно. — Барон сделал уверенный шаг вперед и… — Черт!
«Переход-ловушка»! Прозрачный, невидимый глазу портал, который мог построить только очень сильный маг.
— Черт!
Следующий шаг привел Мечеслава отнюдь не в прихожую.
* * *
Москва, Лосиный Остров,
4 ноября, суббота, 12.17
— Она не почувствует? — снова спросила Ярина. — Яна — сильный маг.
— Разумеется, почувствует, — спокойно отозвалась Милана. — Мы загнали сюда столько энергии, что проняло бы даже обычного чела.
— Я имею в виду, суть заклинания.
— Нет, не почувствует, — подумав, ответила воевода Дочерей Журавля. — Портал отлично замаскирован. Маннергейм решит, что перед нею защищающее от прослушивания поле.
— Она не дура.
— Гарантирую: моя маскировка обманула бы даже Сантьягу!
Для встречи с гиперборейской ведьмой Милана выбрала уединенную дорожку на самом краю Лосиного Острова. Машину колдуньи поставили чуть дальше к лесу, а сами вышли — предполагалось, что переговоры пройдут на свежем воздухе. Яна увидит воеводу, остановится неподалеку и пешком подойдет к Милане.
И попадет в ловушку.
— Или ты считаешь, что гиперборейская тварь сильнее меня?
— Нет, я так не считаю, — поразмыслив, признала Ярина.
Спорить с воеводой, которая все сильнее и сильнее ощущала себя королевой, ей не хотелось.