— Вы, наверное, гадаете, почему я не стал вас убивать, — самодовольно произнес карлик, медленно прохаживаясь вдоль ряда пленников. — Хотя особой любви к вам не испытываю. — Нур остановился напротив Кортеса. — А некоторых так просто ненавижу.
— Я, например, не питаю к вам столь сильных чувств, — проворчал наемник. — Простые рабочие отношения.
Нур подумал и ударил Кортеса ногой в висок. Наемник повалился на бок.
— Так вот, моя радость, — лорд перевел взгляд на Ларису. — Снисходительность должна продемонстрировать тебе мое желание договориться. Возможно, от тебя потребуется услуга, и мне кажется, что, если бы я перерезал твоим друзьям глотки, рассчитывать на это было бы сложнее.
— Ты можешь перерезать нам глотки позже.
— Могу, — легко согласился тат. — Но захочу ли? — Он покосился на потерявшего сознание Кортеса. — Клянусь забавами Спящего, Лариса, когда же до твоих тупых человских мозгов дойдет, что дружить со мной, конечно же, на моих условиях, — единственный разумный выход? Только так мы можем хоть что-то противопоставить Великим Домам. — Снова взгляд на наемника. — И их прихвостням.
— Условия дружбы у тебя специфические, — буркнула Лариса.
— Ты все еще дуешься на меня? Зря… — Лорд широко улыбнулся. — Согласен: иногда меня немного заносит. Но все-таки подумай над моим предложением: ваши жизни в твоих руках.
Девушка отвернулась.
— Эй, малец, если ты занят, я зайду попозже.
Нур резко обернулся к открывшейся двери:
— Фома?
Калека небрежно стряхнул пепел с сигары, с любопытством оглядел связанных наемников и задумчиво запустил в волосы пятерню:
— Слушай, малец, если все твои гости заканчивают подобным образом, то мне, наверное, лучше уйти.
— Этих я не приглашал.
— Ну, тогда ладно.
Фома спокойно подошел к Источнику, задумчиво пыхнул сигарой и нежно произнес:
— Трон…
Лорд наблюдал за передвижениями Странника с легким удивлением, он не ожидал, что Калека будет столь пренебрежителен.
— Чаша у тебя? — выдавил Нур, глядя в спину Фомы. — И прекрати курить.
— А что за девка в углу? — Кончик сигары указал на Джин. — С такой знакомой книжкой в руках.
— Ассистентка.
— И давно на тебя работает Хранитель?
— Хранитель я, — глухо сказала Лариса.
— Рад познакомиться. — Калека обернулся, вежливо поклонился и утратил к Ларисе всякий интерес. — Нур, а ты не терял времени.
— Деятельный характер, — объяснил карлик. — Выпьешь что-нибудь? Где-то здесь была бутылочка превосходного рислинга.
— Давай, — безразлично согласился Странник. К собеседникам подкатился маленький столик с вином, бокалами и фруктами.
— Ты, наверное, не поверишь, но я искренне рад встрече, — произнес лорд, ловко открывая бутылку.
— Неудивительно, учитывая, какие усилия ты приложил, чтобы она состоялась. — Фома выпустил дымное облако, подумал и затушил сигару. — Но предавать партнеров нехорошо. Теряется доверие.
— Тем не менее ты пришел, — хмыкнул карлик, протягивая Калеке бокал. — У тебя не было другого выхода.
— Выбор есть всегда. — Фома с наслаждением понюхал вино и сделал маленький глоток. — Можно было подождать, пока тебя не отыщет Сантьяга.
— Почему он должен меня найти?
— Этот мир слишком мал, — улыбнулся Странник. — В прошлый раз вас было двое. Ты и Нар. Прошло сто лет, и ты уже один. Навы не забывают о крови Тать.
Лорд скривился: рана от потери друга была еще свежа в его памяти.
— Сто лет большой срок, — тихо произнес он. — Многое может случиться. Например, потомки тех, кого считали погибшими, выплывают в Америке. В прекрасном поместье «Девонширская аллея».
Бокал, который Фома собрался поднести ко рту, замер на уровне груди.
— Выследил?
— Граф Спицын организовал отъезд Плотниковых из России великолепно. И я, и Великие Дома были убеждены, что старший брат ваших Близнецов погиб. Великолепная работа! Я был изрядно удивлен, встретив Ивана в Красноярске.
Калека поставил бокал на столик.
— Хорошо, что ты его не тронул.
— Если мы не придем к согласию, я пересмотрю свое отношение к Ивану.
Первая угроза. Карлик чувствовал себя хозяином положения и хотел донести эту простую мысль до собеседника. Фома не стал сопротивляться — уверенный в себе противник лучше осторожного. Но и демонстрировать свою слабость не собирался: лорд мог не поверить.
— Даже у моей сентиментальности есть пределы, — усмехнулся Странник. — Если возникнет вопрос, чью голову спасать, мою или Плотникова, я не стану колебаться.
— Ты уже сунул голову в петлю.
— Из любопытства.
— Только?
— Исключительно, — подтвердил Фома. — Я посмотрел, как изменился город, покурил хороший табак, поговорил со старыми друзьями, проверил имущество. Что еще надо? Странники любят странствовать. Хочешь, я уйду прямо сейчас?
— Хочу, — не стал скрывать Нур. — Валяй.
— И тебя не расстроит, что встреча окажется столь короткой?
— А тебя не расстроит, что челы лишатся Хранителя и Черной Книги? И Источника?
Калека помолчал.
— Чего ты хочешь?
— Технологию Большой Дороги.
— Она разработана для челов.
— Тогда чего тебе бояться? Дай мне материалы Мельникова, дай мне ключ, а уж я постараюсь подогнать его для другого замка. — Тон Нура похолодел: — Чаша у тебя?
— Да, но не с собой.
— Я готов обменять Хранителя и Черную Книгу на Чашу и записи Мельникова. И обещаю помочь в том, что ты задумал.
— Ты думаешь, что мне что-то надо?
— Ведь зачем-то ты вернулся на Землю. И пришел сюда.
— Логично. — Калека извлек из кармана еще одну сигару, понюхал ее, с улыбкой посмотрел на лорда и убрал обратно. — Каковы гарантии?
— Мое слово. Достаточно?
— Не совсем.
Нур был быстр, очень быстр, но Странник, судя по всему, хорошо подготовился к атаке. Гораздо лучше наемников. Воздух в ангаре вспыхнул, порождая раскаленные куски плазмы. Пылающие листья падали на всех: на Фому, на лорда, на Джин, на наемников, вызывая болезненные крики, стоны и громкие проклятия. Склад превратился в пылающий ад. Нур метнулся в сторону и резко ответил: его арканы погасили пламя, ударили по Страннику, блокируя другие артефакты, которые могли оказаться у него, парализовали самого Фому, но за мгновение до того, как на него обрушился ответ лорда, Калека достиг своей цели. Он выхватил пистолет и прострелил голову Джин.