— Да, бабушка.
— Внучка, — шепотом пояснила Лидия Васильевна и громко добавила: — Деточка, приди, пожалуйста, на кухню, у нас гости.
Раздались негромкие шаги, и в дверном проеме появилась невысокая худенькая девочка с острым, как мышиная мордочка, лицом. Она была одета в яркий свитер, едва доходящий до пояса, потертые голубые джинсы и домашние тапочки — успела переобуться. Увидев Матвея, Лена замерла и удивленно посмотрела на бабушку:
— Это кто?
— Меня зовут Матвей, — с улыбкой ответил Близнец, глядя прямо в глаза девочки. — Я был другом твоего папы.
* * *
Денежная Башня, штаб-квартира семьи Шась
Москва, Краснопресненская набережная, 18 марта, четверг, 16:00
Совещание, как и было запланировано, началось в четыре пополудни, минута в минуту, шасы, при всех своих недостатках, строго соблюдали деловые договоренности. Тем более что встреча проводилась под эгидой Торговой Гильдии, в весьма закрытом режиме — участвовали исключительно главные фигуры проекта, — а потому в небольшом конференц-зале было довольно свободно.
— Кофейку никто не желает? — радушно осведомился Биджар Хамзи. — Бесплатно, разумеется. В смысле, за мой счет.
— Со сливками, — кивнул Карим Томба. — И сахар не забудь.
Известнейший московский журналист, прославившийся язвительными статьями в газетах и публицистическими передачами на телевидении. Карим, помимо всего прочего, являлся членом совета директоров «ТиградМедиа», крупнейшей рекламной компании Тайного Города. Он был одет в дорогой, но далекий от классического покроя костюм, рубашку с расстегнутым воротом и элегантные ботинки. В ожидании кофе Томба небрежно поигрывал золотым «Паркером» и, весело прищурившись, разглядывал третьего собеседника, Урбека Кумара. Другими словами, на совещании присутствовали доверенные лица всех кандидатов на пост великого фюрера Красных Шапок. Представителей собственно дикарей по понятным причинам звать не стали: шасы планировали обсудить серьезные волросы.
— Зеленый Дом может стать проблемой, господа. — Коньяк Биджар разлил всем — это не кофе, от хорошего коньяка истинный шас не откажется, даже спасаясь от налоговой инспекции. — Мне звонили навы и просили не особенно резвиться.
— Все из-за тебя! — Карим покосился на Урбека. — Зачем полез в кандидаты? Славы захотелось, клянусь пиаром Спящего?
— Мое появление придало выборам стройность! — важно ответил скупщик краденого, делая маленький глоток коньяка. — Я, между прочим, единственный гарант стабильности в этом бедламе. Если бы не я, вы бы только и занимались тем, что продавали дикарям оружие и виски для подкупа избирателей.
— Если бы не этот гарант, — желчно сообщил Биджару Томба, — Всеслава бы и думать забыла о выборах. А появление Урбека ее взбесило!
Хамзи, возможно, был согласен с заявлением журналиста, но Кумар не дал самому молодому из директоров Торговой Гильдии выразить свою поддержку Томбе.
— Всеслава просто опомнилась, — махнул рукой Урбек. — Белобрысая почуяла прибыль.
— Зеленые почуяли прибыль? — рассмеялся Карим. — Урбек, мне кажется, вам надо меньше общаться с Красными Шапками. Всеслава искренне заботится о сохранении своего контроля над семейкой и боится, что в следующей войне некому будет заниматься мародерством. Она бы промолчала, если бы вы просто поддержали эту Брусчатку…
— Булыжника, — поправил талантливого журналиста Хамзи.
— Непринципиально. Так вот, Урбек, если бы вы просто поддержали Булыжника, никого бы это не взволновало. Но в Зеленом Доме не поймут, если вы станете великим фюрером. — Томба с наслаждением потянул коньяк. — А о том, что выборы приносят приличный доход, люды еще не додумались. Не тот уровень, господа, у них нет времени на серьезные вещи — в политику играют.
— Зато у навов с этим все в порядке, — проворчал Биджар. — Пройдохи уже заявили, что все операции по бизнес-плану «Выборы» должны пройти в отчетах Торговой Гильдии отдельной строкой.
Лица присутствующих погрустнели.
— А эти кровопийцы не уточнили, какую налоговую ставку они применят? — поинтересовался Томба.
— Увы.
— Значит, надо готовиться к худшему.
Шасы молча выпили.
— Может, свернем всю эту демократию? — предложил Урбек. — И так работаем, можно сказать, за идею, а тут еще и налоги.
— Не знаю, как там ваша идея, а у меня прибыльность болтается на уровне трехсот процентов, — не стал скрывать Томба.
— Не у тебя одного.
Урбек скромно посмотрел в окно. Хамзи вежливо подождал, понял, что скрытный торговец не станет делиться с партнерами коммерческой информацией, и подвел итог:
— Значит, если я все правильно понял, демократию пока не сворачиваем?
— Нет, — кашлянул Кумар. — Пусть будет.
— Вот и славно.
— Но есть нюанс, — припомнил Карим. — У моего кандидата заканчиваются фонды.
— У Булыжника со средствами тоже не очень, — признался Урбек.
— Да и казну, которую Кувалда умыкнул из Южного Форта, мы уже освоили, — задумчиво протянул Биджар. — Этак через день-два идея выборов умрет сама собой.
— Мои обещают исправиться, — хмуро бросил Урбек. — Пусть и ваши товар привозят, пристроим, не та проблема.
— Навы попросили по возможности удерживать дикарей от массовых грабежей, — вздохнул Хамзи. — Выборы выборами, но тревожить челов сверх меры не следует.
— Да и Красным Шапкам не стоит привыкать к халяве, — согласился Карим. — А то у них избирательные кампании каждую неделю будут проходить.
— И что делать? — Урбек недоуменно посмотрел на партнеров.
— Придется быть скромнее, — объяснил Биджар — Не надо гусарства, пара-тройка грабежей на каждого кандидата, и хватит. Пусть Красные Шапки ищут менее шумные источники финансирования.
— Какие?
— Не знаю… Пусть едут в другие города, например… В общем, задача такая: криминальная обстановка в Москве не должна превратиться в хронику боевых действий.
— Это может испортить праздник, — протянул Томба.
— Или мы проявим понимание, или навы выразят недоумение, — развел руками Биджар. — Мне лично по душе первый вариант.
— Ладно, ладно, — проворчал Урбек. — Выкрутимся, не впервой. Давайте лучше обсудим, как нам убедить Темный Двор не выставлять слишком уж грабительские налоги. Какие будут мнения?
* * *
Острова Анжу, Восточно-Сибирское море,
17 марта, среда, 22:01 (время местное)
«С такими ногами она еще носит халатики до пояса! Эти тощие спички способны вызвать интерес разве что у анатома! А эти рыжие волосы?! Прилизанные сосульки!!»