База дружины домена Сокольники.
Москва, Богородское шоссе,
21 сентября, воскресенье, 10:49.
У них было время только на то, чтобы подготовиться к бою. Ни на что более. Разумеется, ни Мечеслав, ни Воляна даже не рассматривали вариант бегства, но и разобраться в происходящем, понять, кто ворвался на базу, разработать план схватки или запросить помощь им не дали. Едва люды успели обнажить оружие, как с грохотом обвалился изрядный кусок стены, и перед их глазами предстала стройная девушка в черном.
— Гиперборейская тварь! — выдохнула обер-воевода.
Мгновение соперники оценивали ситуацию, а затем изогнутое лезвие «Орлиного шеста» прочертило в воздухе круг, придавая хозяйке дополнительное ускорение, и разъяренная Яна ворвалась в самую гущу врагов.
— Людь! — рявкнул Мечеслав боевой клич Зеленого Дома.
— Она одна!! — крикнула Воляна. Единственная и безнадежная попытка отдать приказ. Яна понимала, что, организовавшись, люды получали неплохие шансы на успех, а потому сделала все, чтобы бой сразу же превратился в суетливую бойню, в бессмысленную мясорубку, где каждый воин сам за себя, каждый ждет удара в любую секунду и сам стремится нанести как можно больше ударов, чтобы успеть первым. Приказов никто не слышит, а тот, кто должен их отдавать, занят спасением собственной жизни. Только в этом хаосе переплетенных тел, блоков и выпадов, стонов и ругательств Яна могла рассчитывать на достижение своей цели. А добиться хаоса она умела как никто другой. Быстрая, как молния, ловкая, как пантера, единственная, сохраняющая хладнокровие, Яна первым же ударом вспорола живот одной из девчонок Воляны, перепрыгнула через Мечеслава, легко уйдя от смертоносного укола «Журавлиного клюва», и, приземлившись, не забыла подрезать ноги зазевавшемуся дружиннику. И снова бросок вперед. Скорость, только скорость, ни миллисекунды задержки. Из рук обер-воеводы вылетел инкрустированный изумрудами ятаган, понадеявшийся на бычью силу дружинник пропустил удар локтем в лицо и повалился в угол, прижимая руки к вмятой в череп переносице, лезвие «Орлиного шеста» нашло шею последней помощницы Воляны. Стремительность побоища практически исключала использование боевой магии, заставляя соперничать в доброй рукопашной, но Яна все равно постаралась в первую очередь устранить Дочерей Журавля. Дружинник ухитрился поставить подножку и попытался навалиться сверху, лишая свободы маневра. Но не успел на доли секунды. Яна рукой оттолкнулась от пола, извернулась в полете, проскочив мимо нацеленных клинков, оказалась за спиной нападающего, длинным ударом рассекла его от плеча до пояса и тут же перепрыгнула в противоположный угол помещения. Мощный толчок швырнул Мечеслава на седого ветерана, и поскользнувшиеся в луже крови люды рухнули на пол. И молниеносный блок, прервавший рубящий удар ятагана обер-воеводы. Воляна успела схватить древко «Орлиного шеста», но тут же пропустила мощный удар кулаком в лицо. Длинный шип черного боевого перстня погрузился в глаз белокурой воительницы, а Яна, вырвав оружие из ее слабеющих рук, разорвала грудь еще одного дружинника и повернулась к вскочившему на ноги Мечеславу.
— Ты за это заплатишь, — прорычал барон. — Не знаю, что ты себе вообразила, лысая сука, но ты за это заплатишь!
Верный Волеполк встал рядом с Мечеславом. В углу стонал Лихослав, но его участие в схватке исключалось. Все остальные были мертвы.
— Ты даже не узнаешь, ради чего сдох, белобрысый. — Губы гиперборейской ведьмы разошлись в презрительной усмешке. — Жалкий финал.
«Орлиный шест» послушно рассек воздух.
— Блестящая работа! — Через пролом в стене осторожно, стараясь не запачкать ботинки, перешагнул Сантьяга. — Яна, ваша стремительность производит впечатление — я едва успел. — Комиссар задумчиво посмотрел на Мечеслава. — Кстати, Яна, если вам интересно: примерно через полминуты здесь будет не меньше полусотни людов. Королева высоко ценит господина барона.
— Тогда не мешай мне, — глухо попросила девушка. — Тридцати секунд мне вполне хватит.
— А стоит ли делать ошибки?
В пролом заглянул широкоплечий чел с короткими каштановыми волосами.
— Дорогая, рад, что у тебя все в порядке.
— Кортес?! — Яна всхлипнула. — Кортес!
— Мы надеялись перехватить тебя в монастыре, но ты оказалась столь импульсивна…
— Кортес! Ты жив! — «Орлиный шест» исчез, и девушка бросилась к другу. — Ты жив!!
— Влюбленные! — Сантьяга деликатно кашлянул и перевел взгляд на взъерошенного барона — Сила любви, уважаемый Мечеслав, великая сила любви. — Он помолчал. — Ее величество изволила согласиться с моими доводами, и мы договорились считать это недоразумение достаточно мелким… и забыть о нем.
— Забыть о смерти обер-воеводы Дочерей Журавля и о нападении на барона Зеленого Дома?
— Уверен, вы прекрасно знаете, на что, в свою очередь, закроет глаза Темный Двор. Несколько сломанных стульев и дырка в стене — небольшая плата за взаимопонимание между Великими Домами. — Сантьяга снова выдержал паузу. — Впрочем, нам пора.
«Полиция пока никак не комментирует внезапную смерть митрополита Феофана, одного из главных претендентов на роль преемника патриарха. Невнятное „скоропостижно скончался“ неспособно ничего объяснить. Сердечный приступ? Самоубийство? На фоне грандиозного скандала, в который оказался втянут один из лидеров РПЦ…»
(РБК)
«Сенсационное нападение людов на наемников! Смерть жрицы Мирославы и обер-воеводы дружины Дочерей Журавля Вoляны! Кровавая мясорубка, которую учинила на Малой Пироговской Яна Маннергейм! Что это? Связаны ли эти события с кризисом, вызванным Союзом ортодоксов, или Великие Дома не нашли ничего лучшего, как затеять свару в тот самый момент, когда угроза со стороны челов нависла над Тайным Городом? Поспешное заявление Зеленого Дома о „трагическом недоразумении“ показывает, что внутреннего конфликта не будет, но что стало причиной…»
(«Тиградком»)
* * *
Дальний скит.
Пермская область,
21 сентября, воскресенье, 13:13 (время местное).
— Вчера вечером тебя не было в ските, — мягко произнес Сухоруков.
— Я летала к Глебу-младшему, — негромко ответила Чио.
— Соскучилась?
— Очень.
Глеб помолчал.
— Как он?
— Готовит тебе сюрприз.
— Какой?
— Он научился создавать стабильные «миражи». Слепил очень красивую башню метров двадцать высотой.
— Он пользуется энергией зеленых?
— Да. Но я вижу в нем твою силу. — Чио рассмеялась. — А еще он классно стыкует магию с компьютером, совсем как в «Тиградкоме». А еще он вскрыл твои файлы и украл из секретного фонда один фунт стерлингов. Точнее, не украл, а перевел на корреспондентский счет мельбурнского филиала «G-RUS». А еще…