— Не похоже, что ты собираешься устроить очередной бой.
— Не мешай.
Чио деловито огляделась и удовлетворенно кивнула. Все в порядке. Позиция на крыше высотного, безвкусно воткнутого в старом центре Москвы здания отвечала всем требованиям. Матушка находилась достаточно далеко от нужного места, чтобы не привлечь внимания нелюдей, и в то же время достаточно близко, чтобы следить за происходящим, не будучи замеченной наблюдателями Великих Домов.
— Я хочу знать… — Голос Дитриха сбился. — Пожалуйста, я хочу знать, что ты собираешься делать?
— Я должна построить аркан, — с усмешкой объяснила Чио. — Всего один запрещенный аркан, рыцарь. Надеюсь, твои сородичи не очень обидятся.
— Я не буду тебе помогать.
— Я на это и не рассчитываю.
Матушка очертила вокруг пленника круг, неспешно, словно проверяя сама себя, уточнила нужные направления и расположила по ним три камня: черный бриллиант, как отметил рыцарь, примерно на северо-запад, изумруд на северо-восток и рубин на юго-запад. Над каждым из них Чио старательно прошептала короткие заклинания и припорошила землей, извлеченной из маленького горшочка. Снова короткий осмотр, после которого матушка принялась вычерчивать под ногами Дитриха странные письмена. Такие же причудливые, как те, что украшали ее плечо и шею.
— Что это за язык? — Рыцарь наморщил лоб. Прямые линии, точки, похоже на руны, но линии очень своеобразные. Что-то знакомое, но такое старое.
Без ответа.
Дитрих уже понял, что его помощь женщине не требуется, что она доставила его сюда совершенно с другой целью. Запрещенный аркан? Большинство из грозных заклинаний, от которых отказались Великие Дома, требуют жертвоприношения…
«Меня? — На лбу командора войны выступила испарина. — Я жертва?! Но это нереально! Запрещенные арканы недоступны магу уровня Чио!»
В этом рыцарь был уверен на сто процентов: он хорошо чувствовал возможности матушки — средний, очень средний уровень. Возможно, строителем будет кто-то другой, а Чио лишь проводит необходимую подготовку? Нет, чуд видел, как переливаются браслеты на руках женщины, как впитываются в ее кожу письмена, по мере того как матушка произносила предварительные заклинания, — все это говорило о том, что исполнителем аркана будет сама Чио. Но она неспособна! Она неспособна к строительству сложных заклинаний!
— Что за магию ты готовишь?
— Хорошую магию, — улыбнулась Чио. — Оптимизированную для мага среднего уровня.
* * *
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.
Москва, Ленинградский проспект,
21 сентября, воскресенье, 11:18.
— Я был уверен, что Глеб прикажет нас убрать, ведь нейтралитет ему не нужен: или мы с ним, или мертвы. Можно было предположить, что он натравит на нас проповедников Курии, но я решил не рисковать.
Новые кресла в кабинете комиссара пришлись наемникам по вкусу. Так же, как великолепное вино, предложенное навом, чтобы «смыть накопившуюся усталость». Бога, скромно пристроившийся на стуле в углу кабинета, от угощения отказался.
— Кортес позвонил мне буквально за четверть часа до начала атаки и попросил подстраховать членов команды, — добавил Сантьяга. По своей давней привычке, он сидел на краешке письменного стола, небрежно покачивая ногами.
— «Ласвегасы» выдернули меня за секунду до взрыва.
— А вот в ваш бой, Яна, мы решили не вмешиваться по другим причинам.
— Только не говорите, что были уверены в моей победе, — буркнула девушка.
— Если бы дело приняло ненужный оборот, гарки обязательно пришли бы на помощь.
— А так вас вполне устроило, что гиперборейская ведьма уничтожила жрицу Зеленого Дома.
— Да, — согласился комиссар, — печальное, или, как выразились люды, «трагическое» недоразумение. Что поделать? Жизнь состоит из цепочки побед и ошибок.
Одна из сильнейших колдуний Великого Дома Людь ликвидирована, обер-воевода элитного подразделения зеленых убита, а навы ни при чем. Но Яна не обижалась — по-другому Сантьяга действовал в редчайших случаях.
— Мне очень жаль, что Артем получил серьезные ранения. Я уже сообщил эрлийцам, что Темный Двор возьмет на себя оплату лечения вашего друга.
— Начали культивировать благотворительность? — усмехнулась Яна.
— Пытаюсь принести извинения, — покачал головой комиссар.
— Кстати, — поинтересовалась девушка, — мои действия после стычки с Мирославой тоже укладывались в ваши планы?
— Нет, — медленно ответил нав. — Предполагалось, что мы успеем перехватить вас у эрлийцев. К счастью, барон Мечеслав остался жив: в противном случае, королева не была бы столь покладистой.
— А так?
— Ее величество согласилась с моим мнением, что обер-воеводой Дочерей Журавля должен быть маг более высокого уровня, чем безвременно покинувшая нас Воляна. Гибель жрицы Мирославы мы даже не рассматривали: вы действовали в пределах необходимой самообороны. Таким образом, Великий Дом Людь не имеет к вам никаких претензий.
— А что с Ингой?
— Ею занимался Бога. — Комиссар посмотрел на помощника. — Где девушка?
— С ней все в порядке, — как-то неохотно проворчал тот. — Инга Волкова находится в безопасном месте.
— Она даже не позвонила, — заметила Яна.
— Наверное, рванула к Артему, — предположил Кортес.
— Господа, — поднял руку Сантьяга. — Несмотря на преодоленные испытания, впереди, как я понимаю, нас ожидают очередные сюрпризы. — Наемники подобрались. — Вы встречались с отцом Алексеем?
— Да, — кивнул Кортес. — Но то, что он сообщил…
— Друг мой, — улыбнулся нав, — давайте сразу определимся с ситуацией. Я помню договор и не собираюсь влезать в дела церкви. Но есть в этом кризисе вещи, которыми должен заниматься Тайный Город. Отец Алексей уверен, что справится самостоятельно. Отлично! Но я хочу знать, как он поступит с организацией боевых магов? Мы не можем позволить ей функционировать в рамках церкви.
Монах отказывался вести дела с демонами напрямую, и наемникам волей-неволей пришлось выступить в роли посредников.
— Отец Алексей сказал, что те проповедники, которые пожелают, смогут найти приют в Забытой пустыни и принять ее правила. Остальным придется отказаться от сана и уйти в Тайный Город. Отец Алексей хочет, чтобы их не преследовали.
— Не будем, — кивнул Сантьяга. — Эти челы были обмануты, и, я уверен, мы найдем с ними общий язык. Но как быть с радикалами?
— Мы знаем, где находится база Курии, Дальний скит, — спокойно ответил Кортес.