Юцинеле остановилась. Присела на корточки и подобрала с земли блестящий камешек, мимоходом поправив боевые перстни. Музыка вдали стихла, но почти сразу зазвучала снова. Юцинеле обернулась и сощурилась, пытаясь различить в вечерней дымке берег озера.
— Неле! — окликнули её.
От неожиданности Сайет закрутила головой и едва не упала в песок. Она вскочила и отшатнулась, в ужасе сознавая, что неверно определила направление: была уверена, что преследователь у неё за спиной, а он оказался впереди.
Перед ней, ничуть не таясь, стоял молодой мужчина. «Таянец», — подумала Сайет, увидев, что его тёмные волосы заплетены в косу, и нехорошее предчувствие заворочалось внутри. Юцинеле не болтлива, не нужно говорить много, акцент из её речи убрали, но если таянец спросит о чём-то, что может знать только дочь Арияса…
— Здравствуй, — сказал таянец.
У него было тонкое чеканное лицо, очень красивое — брови вразлёт, высокие скулы, прямой нос с нервными волчьими ноздрями, а глаза… глаза бледно-сиреневые, как у Юцинеле.
Сайет похолодела.
«Это невозможно, — подумала она. — Не может Итаяс оказаться в Рескидде. Он в горах, с Ариясом, они воюют с Уаррой. Это какой-то другой таянец».
Таянец смотрел на неё и улыбался.
— Здравствуй, — наконец осмелев, тихонько сказала Сайет.
И пальцы, жёсткие как ястребиные когти, сомкнулись на её горле.
Таянец швырнул её в сторону с аллеи, в чащу; Сайет успела сгруппироваться в воздухе и не ударилась головой о дерево, как он рассчитывал. Она не была беспомощной жертвой. Мешком свалившись наземь, тень схватилась за нож и замерла, готовая вбить лезвие в плоть. Таянец сделал шаг, другой. Сайет подумала, что ещё один шаг, и он окажется совсем близко — так, что невозможно будет промахнуться.
Он помедлил. Сквозь ресницы Сайет видела, что он улыбается. Лицо у него было такое, словно он читал её мысли. У неё подводило живот. Сердце бухало о ребра. Повременив, таянец ступил вперёд и мягко вынул из воздуха брошенный тенью нож — словно она передала ему его из рук в руки.
Сайет пропустила вдох. Отчаянно она рванулась назад, в гущу парка.
Ныряя под ветки, она думала, что если этот парень ловит ножи, только полный болван может ввязаться с ним в рукопашную. Сайет была Серая тень, и не из последних, хотя занималась по преимуществу игрой, подменой важных лиц, находившихся в опасности, — но горский дикарь каким-то образом оказался опаснее, чем обученный убийца-тень… это было невозможно, ещё невозможнее, чем Итаяс, который зачем-то отправился в Рескидду.
К Сайет наконец вернулась способность мыслить.
Никакой это не таянец. Она усмехнулась собственной наивности, потерев ободранное горло. Это чужой агент, уаррец. Хороший ход со стороны уаррской тени — прикинуться горцем, злейшим врагом империи. Должно быть, он Белый, неимоверно опасный боец, с которым Сайет ещё долго не сможет сравниться… поэтому надо бежать и выйти к Атарему, который отыгрывает этого недоделанного мага Кеви. Атарем — тоже Белый, он покажет уаррскому красавчику, чего стоят аллендорцы. Атарем должен быть где-то рядом, возле концертной сцены. Наверняка сидит в сторонке и попивает алензу.
Прислушавшись к звукам чащи, Сайет решила, что оторвалась от уаррца. Уцепившись за высокую ветку, она раскачалась и прыгнула, обрывая свой след. За трухлявой корягой бежал ручеёк — совсем мелкий, пересыхающий от жары, едва-едва Сайет по щиколотку. Зачерпнув горстью, она плеснула себе в лицо и обтёрла шею, а потом побежала вверх по течению.
…Сердце её стукнуло раз под горлом и умолкло.
Сайет остановилась.
Ручей петлял, уходя в чащу, а на каменистом бережке, прямо перед нею, стоял уаррец и смотрел — с прежней жутковатой улыбкой. Он поигрывал ножом, тем самым, что Сайет в него бросила. Сайет смотрела, напрягшись, и пыталась сообразить, где и в чём сможет противостоять Белой тени. Если он так хорош с холодным оружием, может, в магии уступит? Нужно как-нибудь обязательно продержаться и позвать Атарема… Атарем появится, и всё будет хорошо. Вдвоём они убьют этого беса.
Сайет проглотила комок.
«Небо молний» под «горной тишиной». Люди не услышат, Атарем почует, а уаррцу может стать жарко…
Она ничуть не удивилась, когда противник ушёл от удара — в конце концов, её целью было не достать его, а подать сигнал Атарему. Белая тень Уарры, он просто шагнул в сторону, выходя за границы, в которых действовало заклинание. Сайет швырнула ему «огненного стрижа»: простая схема не отнимала сил и давала ей ещё немного времени. Сайет уже чуяла, что Атарем забеспокоился о ней и пошёл сюда. Ещё минута.
— Где моя сестра? — спросил уаррец.
Сайет недоумённо моргнула.
Бледные губы её противника изгибались в прежней улыбке, не достигавшей глаз.
— Где моя сестра? — повторил он.
Сайет поняла, что он хочет выбить её из равновесия. Конечно, он понял, что перед ним не Юцинеле, но какой смысл притворяться Итаясом? Как бы этот горец ни был отважен там, у себя в Таяне, Сайет оказалась бы ему не по зубам. Дикари не владеют боевой магией. А этот магии не боится, чует её остро, и не боится даже Атарема, которого тоже наверняка чует.
Им предстоит тяжёлая схватка.
Сайет стиснула зубы.
— Где второй? — проговорил уаррец, оборачиваясь. — Будет весело.
«Бей!» — услыхала Сайет приказ Атарема и, не думая, рванулась вперёд. Уаррец смотрел в чащобу. Надо было ударить его по болевой точке, и хорошо бы выбить нож. Атарем убьёт этого беса, дело Сайет — только на миг отвлечь его внимание…
Железные пальцы поймали её горло.
Мгновенное удушье и боль не могли лишить Сайет способности драться, но то, что случилось потом, было так стремительно, что она едва различала движения, и так невероятно, что она растерялась.
Она всё же выполнила свою задачу. Пускай она бесполезно осела на землю, вцепившись в руку уаррца — но она вцепилась в эту руку и привязала противника к месту. Атарему оставалось только добить его.
Неправдоподобно извернувшись, уаррец выбросил навстречу Атарему руку с ножом Сайет.
Атарем сумел остановиться в воздухе, откатился в сторону, но через его грудь тянулась теперь широкая алая полоса.
Сайет задрожала. Её не пугало то, что её душили, но промашка командира испугала едва не до паники. Уаррец оказался слишком быстрым.
— Ты Итаяс, — тихо сказал Атарем, и она перестала что-либо понимать.
Белая тень Атарем, невысокий и щуплый, казался слабым даже и без личины недоделанного мага Кеви, но Сайет хорошо знала, насколько он опасен. Он узнал горца; но вместо того, чтобы посмеяться и просто прирезать его, отступил на шаг. В Атареме пробудилось безмятежное спокойствие, означавшее готовность к схватке насмерть.
— Ты умеешь не чувствовать боли, — сказал горец, кивая на его рану. — Мертвецы тоже её не чувствуют.