Словом, что знала, то и написала. Конкурс снова стал ей безразличен. Общение с Энди все больше напоминало американские горки, и данное обстоятельство действовало на Кейт удручающе: слишком часты и сильны контрасты, опомниться не успеваешь…
После письменной работы Кейт чувствовала себя как пресловутый выжатый лимон, но все же решила не откладывая поговорить с Энди. Ведь нужно, в конце концов, выяснить, стоит ли им завязывать длительные отношения.
В глубине души Кейт возлагала на эту беседу большие надежды. Ей хотелось определенности, стабильности, любви…
Если поговорить с Энди по душам, он конечно же скажет то, о чем она и так догадывается, — что любит ее. Ох как хочется услышать заветные слова! И произнести их самой…
Входя в номер, Кейт улыбалась. По сути, через минуту ей предстоит сжечь за собой мосты, но эта мысль почему-то содержала в себе странное успокоение.
В гостиной было пусто.
— Энди! — пропела Кейт, оглядываясь по сторонам. — Ты где?
Не дождавшись ответа, она заглянула в спальню, но и там Энди не обнаружила. Слегка нахмурившись, вернулась в гостиную, где заметила белевший на журнальном столике лист бумаги.
Записка? Хм, так и есть.
«Солнышко, сегодня игра начинается раньше, поэтому ухожу, не дождавшись тебя. Не беспокойся, я в номере Тима Праула. Целую! Скучаю! Жду встречи!».
Кто же так ждет, вздохнула Кейт.
У нее снова потяжелело на душе. Обиднее всего было то, что Энди даже не удосужился извиниться за вчерашнее.
Это за что же? — задал ей вопрос сидящий где-то глубоко внутри нее голос. С его точки зрения, он ни в чем не виноват. Еще и в утешении нуждался, так как проигрался. Вот в чем проблема! А ты думала, что мужчины способны лишь изменять? Нет, дорогуша, с ними вообще одно сплошное мучение. Вот и подумай, стоит ли тебе здесь задерживаться, конкурс-то кончился…
К глазам Кейт подступили слезы, но она прогнала их. Что толку горевать, действовать нужно.
Главное, знала ведь, что так будет, и все равно… Ну хватит. Пора!
Действительно, задерживаться здесь у нее больше нет причин. Конкурс завершился, его результаты будут оглашены через три недели по результатам письменного теста и после подсчета баллов, набранных каждой участницей. Но все это чушь. Главное то, что Энди вдруг оказался не совсем таким, каким Кейт его себе представляла. Да, в постели ему, наверное, нет равных, но, как ни смешно это звучит, жизнь состоит не из одного только секса.
А это означает, что, пока не поздно, нужно отсюда бежать.
Собралась она за несколько минут. Перед тем как покинуть номер, черкнула ниже записки Энди:
«У нас ничего не получится. Не хочу заигрываться. Прости».
Через несколько минут Кейт закрыла за собой дверь и решительно зашагала к лифту. Внизу взяла такси и отправилась в аэропорт.
Хантер позвонил дней через десять, будто нарочно подгадав момент. Кейт только четверть часа назад обнаружила в своей сумочке то, чего там не должно было быть, — сердоликовое колье. До той минуты она не сомневалась, что украшение осталось в спальне гостиничного номера отеля «Лайонз» и Энди, уезжая, забрал его с собой. Сунуть колье в сумочку могла лишь она одна, но хоть убей не помнила, когда сделала это.
И вот теперь перед ней замаячила проблема: как вернуть колье владельцу, то есть Энди. Отвезти лично? Нет уж, спасибо. Знаем, чем кончаются подобные встречи. И без того по ночам подушка мокнет от слез.
Отправить ценной бандеролью? Хорошая идея, если знаешь адрес. А если неизвестен даже номер телефона?
Стоп, ведь она его записала! Еще во время рейса Мехико — Филадельфия. Только где та бумажка? И потом, разговаривать с Энди тоже не хочется.
А колье вернуть надо…
Посреди этих раздумий и позвонил Хантер. Ему-то добыть номер стюардессы авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз» не составляло труда.
Тем не менее Кейт удивилась, услышав его голос. А затем еще больше, когда Хантер спросил, где сейчас Энди. Ему почему-то казалось, что тот находится у Кейт. Пришлось соврать, что они немного повздорили, поэтому сейчас сведений о местонахождении Энди она не имеет. Хантер мгновенно оживился, узнав, что Кейт свободна, как он выразился. Пришлось вернуть его к теме разговора. Тогда он рассказал, что по возвращении из Майами Энди взял отпуск и… исчез. Как в воду канул. Даже преферанс игнорирует. Впору в розыск объявлять.
Конечно, Кейт не могла остаться безучастной к исчезновению Энди, ее сердце сжималось от дурных предчувствий. И все же она приказала себе выбросить эти мысли из головы. Нужно быть последовательной. Если вычеркнула Энди из своей жизни, значит, так тому и быть.
А колье пусть пока останется у нее. Дальше видно будет, как с ним поступить.
Спустя еще неделю Кейт официально известили о том, что она стала победительницей конкурса и к ней переходит титул «Стюардесса года». Церемония награждения состоится в Майами, в конференц-зале отеля «Лайонз». При этом Кейт, как победительница, должна быть в платье, остальные участницы конкурса — в униформе стюардесс.
Наряд Кейт приобрела розовато-кремовый, имея в виду надеть под него сердоликовые серьги. К ней закралась еще одна мысль, но в первый момент она от нее отмахнулась. Потом подумала-подумала и решила, что не будет большой беды, если еще разок покажется в сердоликовом колье…
Стоя на сцене в вихре музыки и аплодисментов, Кейт почти ослепла от вспышек фотокамер. Администрация авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз» позаботилась о том, чтобы отчет об итогах ежегодного конкурса поместили если не все, то многие ведущие периодические издания. Дополнительная реклама еще никогда и никому не вредила.
Однако Кейт думала о другом. Сегодня она вновь находилась в том самом зале, где меньше месяца назад сидел Энди, морально поддерживая ее во время состязаний с другими стюардессами. Сейчас все девушки на сцене — каждая получила ценный подарок. Сама Кейт — главный приз и титул «Стюардесса года». В ее ушах покачиваются увесистые сердоликовые серьги, грудь украшает колье — словом, все, как тогда, плюс ощущение праздника. Даже Хантер здесь, и Мерил Филби все так же старается держаться поближе к нему. Нет лишь одного человека. Того, благодаря которому конкурс стал для Кейт памятным. Не из-за того, что было днем, а из-за того, что происходило ночью.
Энди Пирсона. Летчика-испытателя строительной авиакомпании «Праул эйркрафтс».
Во многом благодаря случайно полученным от него сведениям Кейт и стала победительницей. Получила наивысшую оценку за письменный тест. Точнее, за эссе. За детальное эссе, как выразился в торжественной речи исполнительный директор авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз» Барри Леброк.
Кажется, скользнешь взглядом по рядам и увидишь его, думала Кейт, подразумевая Энди. Но нет, даже никого похожего не заметно.