— Нет, ну ты объясни, откуда в человеке такая вреднючесть характера? Ты мне скажи?
— Брось ты! — отмахнулась Леся. — У него свой подозреваемый, у нас свой. Тебе одного, что ли, мало?
— Не мало, но… но вдруг его находится ближе? Нам-то в Питер ехать нужно, чтобы на квартире у Израка побывать. С его соседями побеседовать. А Лисице никуда ехать не надо.
— На тебя не угодишь. А если бы Лисице самому нужна была машина? Фиг бы он нам ее с тобой дал! А так все отлично складывается. И кошек наших проведаем, и про Израка справки, какие только сможем, мы с тобой наведем! И Лисица со своим подозреваемым без нашей помощи разделается.
И убедившись, что ее подруга больше не ворчит, Леся удобно устроилась на сиденье и закрыла глаза. До Питера было еще добрых полтора часа езды, так что она могла позволить себе немножко расслабиться и отдохнуть.
Разумеется, первым делом подруги завернули к себе домой. Им было позарез необходимо своими глазами взглянуть на Фантика и Фатиму и понять, насколько велика проблема, описанная им тетей Наташей по телефону. На всякий случай, чтобы не напугать кошек своим внезапным появлением, подходя к дому женщины, девушки двигались медленно и осторожно. И поэтому гуляющая на полянке кошачья чета их просто не заметила.
От возраста нюх и слух у кошек притупился. И если бы в молодости они «просекли» появление хозяек еще за полкилометра, то теперь они их и в пятнадцати шагах не видели.
— Мне кажется или Фатима нормально ходит?
— И ходит, и бегает, — подтвердила Леся.
Трава была еще мокрая от росы, кошка была вынуждена ходить, высоко задирая лапы. Ни о каком параличе тут речи никакой идти не могло.
— Позвоню я тете Наташе, — решила Кира. — Чего она нас напрасно пугает?
— Погоди, не ругайся с ней! Нам еще кошек у нее на попечении оставлять.
— Не бойся, я буду предельно вежлива.
Тетя Наташа, услышав, что подруги стоят возле ее дома, явно обрадовалась:
— Как хорошо, что вы приехали! Бедняжке Фатиме совсем худо. Обезножела полностью! Я ее в садик сегодня утром прямо на руках вынесла!
— Не знаю, сейчас она вполне резво по саду носится.
— Вы ее видите? — изумилась тетя Наташа.
— Да.
— И она бегает?
— Да, да. Можете выйти и лично в этом убедиться.
— Иду.
И в ту же минуту по дому загрохотали шаги тети Наташи. Надо сказать, что тетя Наташа была личностью не такой уж простой. Замужем за генералом в отставке, сама она сохранила все замашки генеральской супруги. Роста, веса и комплекции она была соответствующей. Да еще под носом у нее росли густые пышные усы, что создавало дополнительный эффект. И поступь у тети Наташи была соответствующая ее росту и стати, генеральская поступь, одним словом. И слышно ее было даже подругам на улице, что уж там говорить о кошках, которые, может, и растеряли остроту чувств, но совсем еще не оглохли.
Да еще тетя Наташа громогласно возвещала о своем прибытии чуть ли не на всю округу:
— Иду, иду, мои котяточки! Иду, мои маленькие! Иду к вам.
В ту же секунду, как Фатима поняла, что к ним приближается их временная хозяйка, с кошкой произошла волшебная метаморфоза. Из живой и жизнерадостной зверюшки она превратилась в бедное, больное, стоящее одной лапкой на краю могилы существо. Ножки у Фатимы подкосились. И, окончательно войдя в роль, она рухнула на мягкую подушку, на которой ее вынесла в сад добрая тетя Наташа.
— Видела такую актрису! — восхитилась Кира. — Да ей в Малый театр надо, Жизель играть.
— Да что там в Малый, ей и в Большом рукоплескать будут.
— Погоди, сейчас публика придет, то ли еще будет.
И действительно, стоило тете Наташе появиться во дворе, как Фатима закатила глаза и легла навзничь. Раскинув лапы в разные стороны, свесив язык и с закатившимися белками глаз, она производила, надо отдать ей должное, сильное впечатление.
— Вот притвора!
— Посмотри на Фантика, он ей подыгрывает!
Фантик тоже не остался в стороне. Когда тетя Наташа нагнулась к Фатиме, он тут же преданно уселся рядом со своей супругой, поднял мордочку на тетю Наташу и жалобно заорал благим матом.
— Маленький мой! — захлопотала над ним тетя Наташа. — Не убивайся ты так! Может, обойдется еще все.
И тут же кинулась к другой страдалице:
— Фатима! Девочка! С тобой-то что хоть случилось?
Фантик продолжал орать. Фатима умирать. А тетя Наташа медленно сходила с ума.
— Ох, горюшко-горькое! — причитала она. — Что же это делается такое? Где же хозяйки ваши?
Ситуация начинала походить на абсурд. Пора было вмешаться и положить конец этому кошачьему представлению.
— Тетя Наташа, мы тут! — выглянули из-за ограды подруги.
— Наконец-то! — обрадовалась женщина. — Приехали. Вовремя, ничего не скажешь. Спасайте своих любимцев, тащите их по врачам, может быть, еще не поздно.
— Никуда ехать не надо.
— Как не надо? Фатима едва двигалась вчера, а сегодня вообще пластом лежит.
— Она просто симулирует.
— Кошки не умеют лгать.
Тетя Наташа сурово посмотрела на подруг. Она явно не одобряла такого легкомысленного отношения к питомцам.
Кира попыталась ее переубедить:
— Да мы собственными глазами видели, как Фатима на траве резвилась.
— И Фантик, между прочим, тоже, — добавила Леся.
— С кошками все в порядке, просто они притворяются.
Но тетю Наташу эти объяснения не убедили. Она подбоченилась и строго спросила:
— И зачем же им это нужно, а?
— Пытаются вами манипулировать. Ну, и нами тоже.
Тетя Наташа окаменела от негодования. Она явно не поверила подругам. И с возмущением сначала уставилась на девушек, а потом схватила обеих мурлык под мышки и воскликнула:
— Ну, мне все ясно!
— Тетя Наташа, выслушайте нас.
— Не буду ничего даже и слушать! Наслушалась уже! Хотите от старых животных избавиться, так и скажите!
— Мы ничего такого не хотим!
Но тетя Наташа уже сосредоточила свое внимание на кошках.
— Пойдемте, мои милые! — ласково обратилась она к ним. — Сама к вам докторов приглашу.
— Тетя Наташа!..
Но женщина даже не обернулась в сторону подруг. Так и ушла прочь, уговаривая кошек не отчаиваться:
— Все у вас будет хорошо. И что с того, что совсем вы своим хозяйкам больше не нужны. Конечно, что старый человек, что старое животное, все от него избавиться хотят! Не надо унывать, все еще сложится хорошо! Я вас в обиду не дам.