— Но кому-то же удалось бежать из страны или спрятаться где-то тут.

— Но если уж этих людей не схватили в тридцатых, значит, они укрылись так хорошо, что нечего и пытаться теперь найти их следы.

— А ты все-таки попробуй.

Кира не собиралась сдаваться. И Лисица пообещал, что попробует. Но по его лицу подруги видели, что ему совсем не хочется этим заниматься. Он не верит в успех. И к тому же его гнетет что-то совсем другое. Какие-то мысли не давали Лисице покоя. Но сразу он ничего подругам не сказал. Дождался, когда они сварят бульон из свежего цыпленка и накормят им всех желающих. Впрочем, есть хотели все, что давало определенную надежду на выздоровление. Умирающий человек не станет требовать добавки и интересоваться, есть ли еще вкусные белые сухарики.

И Лисица терпеливо ждал, когда все поедят. А потом, лишь сам отведав бульона, Лисица обратился к подругам:

— Я что-то хочу вам сказать.

Девушки догадывались, что не давало Лисице покоя. И почти совсем не удивились его просьбе, когда он попросил их:

— Девчонки, вы бы съездили с кем-нибудь из ребят на то место, где мы вчера копали. Неспокойно у меня как-то на душе. Все время думаю, как не вовремя мы всем коллективом из строя выбыли. Нам бы сегодня копать, а мы тут валяемся.

— Это могло быть подстроено. Те огурцы, на которые вы все накинулись, могли быть отравлены.

— Сейчас важно не это. Да, мы не можем двигаться, но вы-то на ногах! Съездите к раскопкам, а?

Подруги кивнули.

— Хорошо.

— Только возьмите с собой кого-нибудь из ребят, — обрадовался и тут же озаботился Лисица. — Двоих, а лучше троих!

— Ладно. Возьмем.

Конечно, подруги не хотели никого тревожить. Они и сами отлично управятся. Дело-то нехитрое, прокатиться до раскопок колодца и убедиться, что там никого нет. Но потом их одолели сомнения.

— А если там кто-то есть? Что, если нам придется самим ловить преступника?

— Одним нам будет трудно это сделать.

И подруги завертели головами по сторонам, пытаясь определиться, кто же из студентов наиболее транспортабелен. Их взгляд упал на Ваника. Обладатель здорового желудка и мощной конституции, он поправлялся после пищевого отравления быстрее, чем прочие его товарищи. Все они еще валялись в доме, кто где упал. А у Ваника хватило сил, чтобы выбраться на улицу и доползти до лавочки. Тут он мирно сидел и грелся под лучами ласкового осеннего солнышка, когда к нему подошли подруги.

— Прокатимся до ваших вчерашних раскопок?

— Зачем?

— Эдик так велел. Он считает, что за кладом Копкиных охотимся не только мы. И что сегодняшнее отравление не случайно.

Ваник тут же встал на ноги.

— Я здоров.

Конечно, до полного выздоровления было еще далеко. Парня слегка пошатывало. Он был бледен. Но подруги сочли, что при случае Ваник сумеет защитить их от неведомой и оттого вдвойне страшной угрозы. Нейтрализует врага одним видом своих накачанных бицепсов.

Однако полагаться на физическую мощь одного только Ваника не стоило. И к встрече с предполагаемым врагом требовалось хорошенько подготовиться. Поэтому, лишь пошарив по усадьбе и прихватив с собой то, что им казалось наиболее подходящим орудием самозащиты, подруги двинулись в путь.

Глава 16

Ваник сидел на заднем сиденье и стонал всякий раз, когда машину подкидывало на ухабах. Больной кишечник возмущенно реагировал на всякий новый стресс.

— Потише! — взывал к подругам Ваник. — Умоляю вас! Потише!

— Мы и так едва тащимся. Если поедем еще медленней, то на месте будем лишь к ночи.

Конечно, это было явным преувеличением. Но Ваник замолчал, и какое-то время друзья ехали в тишине, обдумывая предстоящие действия. Для встречи с неведомым злодеем каждый взял с собой из усадьбы какое-нибудь оружие.

Кира прихватила газовый баллончик; если нажать на клапан и одновременно поджечь струю, то баллончик превращался в пылающий факел. Кира видела, как такое проделывал один разудалый малый в Сети, но сама никогда не пыталась повторить подобный трюк. Однако полагала, что ей все удастся.

— Не думаю, что это как-то особенно сложно. На экране все казалось проще пареной репы.

— На беду и из палки выстрелишь, — не совсем понятно поддержала ее Леся.

Сама Леся вооружилась дубиной. Верней сказать, мощной битой, которой ребята в моменты досуга играли в лапту. За неимением специальных приспособлений, они играли в эту старую русскую забаву самодельными деревяшками, по виду напоминающими плоские деревянные лопатки. Дерево они для своей затеи выбрали подходящее — твердое и легко поддающееся полировке. И бить этими битами у ребят получалось очень даже неплохо.

Играли теннисными мячиками на лужайке за домом. Подруги и сами видели эту лужайку. И судя по вытоптанной траве, лапта пользовалась у студентов большой популярностью. Но Лесю в данный момент волновал другой вопрос:

— Если такой палкой кого-нибудь треснуть, то, пожалуй, что и дух вон вышибешь.

Такая же бита или очень похожая была в руках у самого Ваника.

— Мне в лапту очень нравится играть, — признался он подругам. — Хотя до приезда сюда даже ее правил не знал. И знаете, кто нас в эту игру играть приохотил?

— Кто же?

— Ни за что не поверите! Наш священник!

— Отец Андрей?

— Да, он самый! Пришел к нам еще в самом начале нашего появления в усадьбе, познакомился, потом еще пришел, а после в качестве дополнительного развлечения принес приспособления для игры в лапту и предложил нам поиграть.

— Но почему именно в лапту?

— Он такие старинные игры очень любит, много их знает, ну и ребятам забава тоже по сердцу пришлась. Мы потом в нее часто играли. И это именно отец Андрей показал, как и из какого дерева сподручней будет сделать себе биту. — И смастерить их тоже он нам помог.

— Какой он, оказывается, разносторонний человек, — пробормотала Кира. — Я и не подозревала.

— Кстати, как он? — откликнулась Леся. — Ваник, ты знаешь?

— Он вообще странный тип, этот отец Андрей, — произнес Ваник, задумчиво прислушиваясь к чему-то.

Казалось, сейчас парня куда больше стало занимать то, что делается у него внутри, чем то, что происходит вокруг него. Ваник прислушивался к бурчанию в собственном животе с тревожным и каким-то смятенным видом.

— Прихватило опять, — со страдальческой гримасой признался он подругам.

Но от беседы об отце Андрее не отказался.

— Отец Андрей мне очень нравится. Он в этих местах пришлый, как и мы, но только его уже все знают и любят.

— Отец Андрей тут живет недавно?