— Свежий раскоп! — кинулся к нему Ваник. — Это не наше!
— А давно он сделан?
— Недели не прошло! Этот мужик, которого вы видели, копал!
— Думаешь, он искал сокровище?
— Ну не червей же он тут копал!
Ваник вскочил на ноги и принялся озираться по сторонам.
— Дела, — бормотал он себе под нос. — Что же делать-то?
Подруги тоже заглянули в яму. Она была в глубину метра три — три с половиной. Именно на такой глубине проходили подземные ходы. Но тут не было видно никаких ответвлений.
— Не зря он копал. Пошли дальше, — озабоченно произнес Ваник. — Надо посмотреть. Может, этот гад тут и других дырок наделал.
И сверившись с картой, прихваченной из усадьбы, махнул рукой:
— Вон туда!
Дальше подруги обнаружили еще два раскопа, в которых Ваник тоже признал чужую работу.
— Эти два еще свежее, — озабоченно произнес он. — Последний вообще чуть ли не вчера выкопали!
— Но как же вы ничего не слышали? Вы же и сами работали совсем неподалеку.
— Почти в километре отсюда.
— Все равно, вы же не все время возле раскопа проводили. Наверное, и по округе походили.
— Ну, дыр мы этих не заметили.
— А шум?
Ваник почесал затылок и выдвинул предположение:
— Наверное, ночью копал.
Последний раскоп друзья обнаружили еще дальше. Он не был закончен. И возле него еще валялась лопата, перепачканная свежей землей. Эту лопату Ваник с видимым удовольствием поднял и провозгласил:
— Трофей! Забираю ее себе.
— Не надо! — заволновалась внезапно Леся. — Положи!
— Почему?
— Пусть думает, что нас тут не было.
Ваник кинул лопату на землю.
— Нет, не так! Положи точно так же, как она лежала.
Ваник изменил положение лопаты, и теперь Леся осталась довольна.
— Можем уходить.
— Погоди, ты хочешь так просто взять и уйти?
— А что же делать?
— Мы уйдем, а этот тип вернется и продолжит свои раскопки.
— Прямо сейчас он не вернется, — успокоила ее Леся. — Ты, Ваник, его здорово пуганул. Но к ночи, конечно, может и осмелеть.
Ваник снова почесал затылок. Именно в затылочной части его мозга зарождались все идеи, которыми парень радовал своих близких. Но сейчас он явно не знал, как следует поступить.
— Надо сообщить старшим, — решил он наконец. — Пусть они думают, как быть.
Обратная дорога прошла в молчании. Все были настолько погружены в свои мысли, что даже Ваник не стонал.
Лисица, которому сообщили о произошедшей в лесу встрече, чрезвычайно озаботился ею:
— Так я и думал! — воскликнул он. — Пока мы копали, я прямо кожей чувствовал, что рядом все время кто-то бродит. Надо этого типчика схватить! Что скажете?
— Надо, — согласились подруги. — Но по виду он здоровый дядька. А вы еще не оправились после болезни.
— Зато нас много! Да и чувствуем мы себя гораздо лучше. Налей-ка ты нам на дорожку чаю в термос, мы отправляемся.
— Куда?
— На раскопки! Будем дежурить в лесу. Не хочу, чтобы этот тип нас опередил на самом последнем этапе.
За окнами как раз сгущались сумерки. Время было самое неподходящее для путешествия в холодный лес. И подруги попытались возмутиться. Но как они ни отговаривали своих мужчин от затеянной ими рискованной авантюры, те ничего и слышать не хотели. Студенты, прослышав о появлении захватчика, тоже присоединились к Лисице с Эдиком.
— Мы поедем с вами!
— Копали-копали, а какой-то хмырь у нас клад из-под носа уведет!
— Нет, такому не бывать!
Девушки — Оля с Юлей тоже хотели ехать. Насилу подруги уговорили их остаться в усадьбе. Но Полина категорически не захотела оставаться. И Ваник поддержал ее в этом. Таким образом, на ночь было решено разделиться. Эдик оставался в качестве охраны для четырех девушек. А Лисица, Ваник с Полиной и мальчишки отправлялись в лес.
Но если Эдик, оставшись в усадьбе, думал, что его ждет спокойная ночь, то он здорово ошибся. Не успела закрыться дверь за отбывающими членами маленького отряда копателей, как Эдик подвергся самой настоящей бомбардировке со стороны подруг.
— Ты уже узнал что-нибудь про Копкиных? Куда они эмигрировали? В какую страну? Живы ли их потомки? Как их нынешняя фамилия?
Эдик лишь замахал своими пухленькими ручками.
— Девочки, вы меня погубите! Я только начал приходить в себя после отравления. Нельзя же так сразу снова наваливать на меня целый воз работы.
— Как бульон трескать, так ты здоров был. А как немножко поработать, так ты снова болен? Ну-ка, живо отправляйся и найди нам про этих Копкиных хоть что-нибудь.
Эдик покорно поплелся к планшету. Подруги регулярно наведывались к нему, опасаясь, как бы он попросту не заснул. Эдик всякий раз вздрагивал и мотал головой:
— Еще нет. Подождите немного.
Наконец стрелки часов начали последний за сегодняшние сутки круг. И подруги вплотную подступились к Эдику.
— Мы уже спать хотим.
— Дольше сил ждать нету.
— Рассказывай, что узнал! Ты сидишь тут уже почти три часа, за это время ты мог узнать абсолютно все и про Копкиных, и про владельца усадьбы.
Но Эдик лишь помотал растерянно головой.
— Нет.
— Нет?!
— Про Копкиных ничего не удалось выяснить, а вот про нашего с вами хозяина информация есть.
Ну хотя бы что-то! И, оживившись, подруги вновь насели на Эдика, засыпая того вопросами.
— Что ты узнал про владельца усадьбы? Кто он? Что он? Где он?
— И самое главное, как его имя?
— И фамилия?
— Я все вам скажу! — вздохнул Эдик. — Умоляю, только не надо так рядом со мной кричать! Устал я, голова раскалывается, живот снова болит, да еще вы тут над ухом галдите! Замолчите вы!
Подруги послушно замолчали. И Эдик, который никогда не был вредным, немного отдышался и начал рассказывать.
— Фамилия нынешнего владельца усадьбы — Ратковский.
— Надо же, — подала голос Оля, которая тоже прибежала на шум. — Нашего ректора тоже фамилия Ратковский.
— Это он и есть, — кивнул Эдик. — Евгений Павлович, верно?
— Да, Евгений Павлович, — растерянно подтвердила Оля. — И что же? Он купил эту усадьбу? Сам?
— Он или его жена. Откуда у Ратковского капиталы на такую покупку, сказать трудно. Официально его доходы невелики. Но вот супруга вашего ректора занимается предпринимательской деятельностью. В принципе, у нее есть доходы, сравнимые с покупкой усадьбы.