Через несколько секунд джип сошел с дороги и врезался в одиноко стоящее дерево. Надо же! Ведь внедорожник уже выехал из леса, но все равно не смог избежать столкновения.

Радости Архипа не было предела. Он хохотал словно сумасшедший, ликовал, жутко радовался своей меткости, которая предопределила победу над противником. После столкновения джипа с деревом он ни одной секунды не сомневался в этом, но все-таки не забывал подгонять водилу.

Дерево — это же не железобетонный столб и не какая-нибудь скала. Да, оно остановило джип, но его пассажиры могли остаться после этого вполне дееспособными. Следовало как можно скорее добраться до места столкновения и в случае чего не дать возможности беглецам удрать оттуда.

Хрипатый тип считал, что все шансы для их поимки имелись, но в таком важном деле нельзя было мешкать. Исходя из этого, у него возникали все новые и новые требования к увеличению скорости.

— Тебе уже не надо гнаться за машиной! Мы должны успеть к тому моменту, когда парочка попытается выбраться из джипа, — пояснял он шоферу, изрядно вспотевшему и уставшему от крикливых назиданий.

31

Денис прекрасно понимал, что медлить было нельзя. Джип столкнулся с деревом, но и он, и его спутница отделались лишь легким испугом. Руки, ноги и все остальное у них были целы. Значит, им следовало быстренько выбираться из джипа и бежать подальше изо всех сил.

Если бы ситуация была хотя бы чуть-чуть в пользу беглецов, то Короб непременно принял бы бой прямо возле джипа. Однако для победы в неравной схватке нужно было иметь серьезное оружие, а его-то у Дениса как раз и не было. У него имелся лишь пистолет да несколько коробок с патронами.

С таким богатством он мог вести разве что чисто оборонительный бой безо всякой вероятности выстоять в нем. К тому же не было известно количество преследователей, находящихся в микроавтобусе. Ну а в том, что все они до единого имели при себе оружие, сомнений у Карбалевича не возникало.

Оптимальным вариантом в таком вот незавидном положении было отступление в сторону элеватора. Там наверняка можно скрыться и даже попытаться устроить ловушку. Бывший военный трезво оценил ситуацию и пришел к выводу, что она диктует использование тактики партизанской войны. Пусть даже это будет лишь кратковременный эпизод противостояния наглому и подлому врагу.

Мужчина в двух словах объяснил Ане, что нужно делать и куда следует бежать. Микроавтобус на большой скорости приближался к месту аварии. Денис это видел и заставил спутницу бежать впереди себя.

Таким вот образом он хотел прикрыть ее от возможного обстрела. Она совсем недавно говорила, что готова умереть вместе с ним, но Денис не мог позволить себе подставить женщину под пули. Он был готов стать для нее щитом, но отнюдь не собирался проявлять безрассудную браваду, которая могла лишь ускорить гибельный исход.

Карбалевич собирался огрызаться. Заслоняя свою спутницу от вражеских пуль, он был готов встретить преследователей прицельной стрельбой. Тверская предпринимала осторожные попытки отговорить его от этого, но не смогла. Денис самым решительным образом отмел ее намеки, даже не стал выслушивать доводы женщины до конца.

Полуразрушенный зерновой элеватор был единственным местом в ближайших окрестностях, где можно было бы найти укрытие и организовать засаду. Ведь на несколько километров вокруг растянулось чистое поле. Спрятаться в лесу Короб даже не пытался. Шансы найти там подходящее убежище были крайне малы, если не сказать — нулевые.

Иное дело элеватор со своими многочисленными помещениями. Уж там-то где-нибудь точно отыскалось бы хорошее убежище. Если не для двоих, то хотя бы для Ани. Бывший военный думал об этом, но решил ничего не сообщать своей спутнице. Он не хотел, чтобы началась новая мелодрама.

Впрочем, до спасительного элеватора нужно было еще добраться. Расстояние между ним и джипом составляло порядка двух сотен метров. Преодолеть его в режиме легкой летней прогулки было задачей весьма проблематичной.

Преследователи уже успели повыскакивать из микроавтобуса. Архип, шофер и еще один бандит понеслись следом за беглецами.

— Все пока складывается не так уж и плохо, — проговорил Карбалевич, отметив для себя небольшое количество преследователей. — Видимо, тот негодяй, который жаждет нас поймать, слишком экономит людские ресурсы. Но нам это его жлобство очень даже на руку. Моя задача облегчается. Надежды на лучший исход возрастают.

Он взглянул на преследователей еще раз. Ни один из них не был вооружен автоматом. Это тоже облегчало положение, но не настолько, чтобы можно было остановиться посреди поля и начать задушевные беседы с бандитами.

Впрочем, хриплоголосый тип первым попытался заговорить с беглецами.

— Эй, вы! Постойте! Если вы сейчас остановитесь, то никто из вас не пострадает! В противном же случае нам придется открыть огонь! — кричал он, обращаясь к Денису и Анне.

Карбалевич сначала хотел ответить ему крепким словцом, но потом выдал более приличную фразу:

— Ищи дурака!

— Ну, ты сам нарвался! — прозвучало в ответ. — Я не знаю, с кем говорю, но если ты такой крутой и тебе не страшно подыхать, то хотя бы о женщине подумай! Она-то тут при чем?

— Да пошел ты на хрен! — не выдержала Анна, узнав тот самый специфический голос телефонного вымогателя. — О женщине ты решил позаботиться, сволочь! Где была твоя забота, когда ты мне названивал каждый день и требовал отдать деньги, которые не принадлежат ни тебе, ни тому ублюдку, который уполномочил тебя творить все эти мерзости?

Карбалевич был изумлен резкостью женщины. Он и Анна во время обмена репликами с Архипом продолжали бежать. Попытки хрипатого типа заговорить им зубы не удались. В особенности его разозлили слова вдовы. Он даже не стал ничего отвечать на них, а просто взял и открыл пальбу.

Короб не замедлил с ответной реакцией. На каждый выстрел со стороны преследователей он отвечал двумя. Безусловно, Денис понимал, что запас патронов у него вовсе не бесконечный. Однако он был уверен в том, что, стреляя так вот часто, сумеет несколько охладить пыл бандитов, которые бежали за ними буквально по пятам.

Преследователям и в самом деле пришлось несколько сбавить темп. Архип и его подельники резко пригнулись, машинально втянули голову в плечи. Получить пулю от спутника Анны Тверской никто не хотел.

Негодяи уже знали, что он неплохо обходится с пистолетом и умеет первоклассно водить авто, уходить от погони. Предыдущая попытка наехать на Тверскую и ее родителей показала многое. Но узнать, кто именно оказался таким активным помощником вдовы, бандитам так и не удалось.

В лицо Короба никто не видел. Сперва этому мешали простыни, развешанные во дворе, потом — мрак позднего вечера.

Лишь один из тех громил, которые пытались еще тогда нагнать джип, удирающий из Подольска, в свете фар мельком глянул на его профиль. Ему показалось, что за рулем джипа сидел Владимир Тверской.