Выше на стене, у которой стояли или висели костюмы (Юля так и не поняла, как они закреплены), девушка заметила прикрученную табличку с надписью:
«РАБОТА В ЗОНЕ ПОВЫШЕННОЙ РАДИАЦИИ БЕЗ СРЕДСТВ ЗАЩИТЫ НЕ ДОПУСКАЕТСЯ. УБЕДИТЕСЬ В ГЕРМЕТИЧНОСТИ СКАФАНДРА».
Табличка оказалась не единственной — правее нее на стене висела еще одна:
«ЗАПАС РЕГЕНЕРИРУЮЩЕЙ СМЕСИ ОГРАНИЧЕН».
Эти слова Юле ни о чем не говорили, но смысл первого предупреждения не вызывал сомнений. Про радиацию и о том, как она опасна, девушка знала с детства, как и любой ребенок на Заставе. Получается, что эти костюмы-скафандры должны были защищать людей от радиации. «Северный — не просто поселок, а ядерный полигон», — вспомнила девушка слова Катерины. Так вот откуда радиация — от взрывов ядерных зарядов, которые здесь испытывали! Однако, несмотря на повышенную радиацию, чудовище из бездны чувствовало себя прекрасно. «Может, именно благодаря радиации и ядерным взрывам оно и появилась на свет?» — с ужасом подумала Юля, выйдя в коридор.
Почему-то в комнате с защитными костюмами у нее не возникало пугающих мыслей. Наверное, потому, что в отличие от остальных помещений здесь сохранился относительный порядок. Или сами костюмы благодаря своему назначению внушали обманчивое чувство защищенности? Вспомнив стоящую напротив штаба антенну с насаженными на ее штыри человеческими телами, Юля тяжело вздохнула. С учетом того, что все жители Северного стали жертвами Нга, вряд ли этому чувству следовало доверять.
* * *
Юля последовательно заглядывала во все двери, но нигде не обнаружила следов недавнего пребывания людей. Возможно, она просто невнимательно смотрела, но, скорее всего, здесь уже давно никого не было. Одно из помещений, несмотря на царивший там разгром и пятна засохшей крови на стенах, показалось знакомым. Именно здесь совещался с помощниками погибший генерал в ее первом видении. Бурые пятна засохшей крови на полу или на обломках мебели и каких-то приборов попадались на глаза почти в каждом кабинете. В одной из комнат Юля наткнулась на забрызганный кровью автомат с расщепленным прикладом и погнутым стволом, но не стала его подбирать. Судя по внешнему виду оружия, автомат использовали как обычную дубину.
Чем дальше уходила Юля в глубь коридора, тем яснее становилась картина того, что произошло здесь двадцать лет назад. Укрывшиеся в штабе люди отчаянно защищались от напавших на них слуг Нга. Судя по разбросанным по полу клочьям истлевшей морской формы, обломкам костей и окаменевшим кускам мяса, которые, без сомнения, были осколками ледяных монстров, защитникам штаба удалось уничтожить нескольких из них. Но подземный демон со своим войском воскрешенных мертвецов все равно оказался сильнее. Его стражи одного за другим убили всех находившихся в здании людей, кого-то превратили в подобных себе бездушных ледяных чудовищ, а остальных развесили на штырях установленной перед штабом антенны.
Искать дальше не имело смысла. В разгромленном штабе не осталось ни одной уцелевшей двери и ни одного кабинета, где стражи демона могли бы запереть своих пленников. Юля уже несколько раз собиралась повернуть назад, но врожденное упрямство и данное самой себе обещание осмотреть все помещения и заглянуть в каждый угол и в каждую щель вели ее вперед.
В конце коридора девушка остановилась. Судя по обуглившимся проводам под ногами и закопченной штукатурке на стенах и потолке, здесь бушевал пожар. И вспыхнул он в одной из последних комнат. Юля подошла ближе и заглянула в черный от сажи дверной проем. По сравнению с другими помещениями, в которые она заходила, эта комнатка была просто крохотной. Внутри царил такой же разгром, а у порога возвышалась груда больших и тяжелых железных приборов, которыми закрывшиеся в комнате люди, видимо, пытались забаррикадировать входную дверь. Юля присмотрелась к баррикаде внимательнее. Закопченные металлические корпуса с оплавившимися тумблерами и кнопками показались ей смутно знакомыми. Какие-то переключатели, шкала настройки, а вот… Юля долго вглядывалась в изогнутую по форме головы металлическую пластину с двумя лепешками расплавившейся и спекшейся от жара пластмассы, пока не поняла, что видит перед собой обгоревшие наушники.
«Да ведь это рации! — пронзила сознание внезапная мысль. — А комната — радиорубка, как на Заставе!» Она наклонилась, чтобы поднять наушники, но споткнулась о груду сваленной у порога аппаратуры и, нелепо взмахнув руками, растянулась на полу. Что-то хрустнуло, голова взорвалась вспышкой внезапной боли, и Юля провалилась в темноту…
* * *
— …Это полигон «Северный», Новая Земля, остров Южный! Мы разбудили дьяволов! Мы открыли вход в преисподнюю! Дьяволы уже здесь! Их целая армия! Прием! Всем, кто меня слышит! Это полигон «Северный», Новая Земля! Здесь дьяволы! Дьяволы и смерть…
Крики радиста сменились истерическими всхлипами. Сзади раздался грохот опрокинутого стола, лязг металла и крик:
— Кончай! Тебя все равно никто не слышит. Лучше помоги мне!
Радист обернулся. Его сменщик и напарник сгребал к двери сброшенную на пол аппаратуру. Сооруженная им у порога баррикада уже поднялась до середины двери, но это не имело никакого значения: вырвавшиеся из преисподней дьяволы обладали невероятной силой. Радист собственными глазами видел, как они опрокидывали и переворачивали автомобили, причем не пятиместные штабные УАЗы, а тяжелые армейские грузовики.
Он покачал головой:
— Этим их не остановишь…
Напарник сердито взглянул на него, но не успел ответить — со звоном разбилось забранное решеткой оконное стекло, и в комнату влетел брошенный снаружи увесистый камень.
«Лучше бы граната, — с отчаянием подумал радист. — Тогда через пару секунд все уже закончилось бы…» Отшвырнув микрофон, он метнулся к разбитому окну. КИЦ [12] осаждала беснующаяся, рычащая толпа. Нет, скорее стая! Стая зомби, воскресших мертвецов, оживших трупов? Он не знал, как назвать вырвавшихся из могилы тварей, этих жутких порождений дьявола, да и никто в части не знал этого, как и того, откуда они появились. Вернее, какая сила превратила мертвые тела в кровожадных чудовищ.
К своему ужасу радист увидел в толпе тварей, осаждающих измерительный центр, не только захороненных в штольне погибших моряков, но и убитых ими солдат из роты технического обеспечения полигона. На телах недавних жертв зияли страшные рубленые и рваные раны, но они, по-видимому, совершенно не беспокоили новоявленных монстров.
Откуда-то сверху, очевидно, с крыши, донесся грохот. Потом что-то заскрежетало, и перед окном рухнула наземь сброшенная с крыши мачта длинноволновой радиопередающей антенны.
— Что это? Что случилось? — испуганно спросил напарник и тоже подбежал к окну. — Зачем им эта антенна?
Радист промолчал. У него в голове вертелись тысячи вопросов, но ни на один из них у него не было ответа.
Оглушительно хлопнули входные двери, и монстры выволокли из центра кричащего и брыкающегося человека в разорванном костюме радиационной защиты. Свалившийся с головы болтающийся шлем волочился за ним по полу, глухим стуком отсчитывая ступени.