Девушка даже заморгала от удивления. Ключ?
Эльфейм нажала на диск. С глухим вздохом часть стены размером с дверь отошла в сторону. Не веря своим глазам, предводительница клана смотрела в темную глубину туннеля, пахнущего плесенью.
- Эльфейм! - донесся до нее сверху голос Бренны. - Ты внизу?
Девушка отчаянно дернула неподвижную каменную плиту, пытаясь закрыть ход.
- Да! Уже поднимаюсь! - крикнула она через плечо.
Ее рука снова нашла гладкий диск и нажала на него. На сей раз Избранная с облегчением увидела, что потайная дверь тихо скользнула на место.
- Невероятно!… - пробормотала она, спеша вверх по лестнице, чтобы поздороваться со знахаркой.
«Потом, - пообещала себе Эльфейм. - Я приду сюда позже, когда буду одна и смогу не спеша, подробно исследовать свое новое открытие».
- Доброе утро! - сказала Бренна, когда предводительница появилась из подвальной комнаты.
Эльфейм отметила, что бодрый голос знахарки не сочетался с темными тенями, залегшими вокруг глаз.
- Доброе утро. Ты выглядишь усталой. Плохо спала ночью? - спросила Избранная.
Бренна с преувеличенным вниманием стала разбирать поднос, который только что поставила на стол.
- Все в порядке, - сказала она, отмахиваясь от вопроса своей пациентки. - Тебя должен интересовать не мой вид, а твой собственный отдых, особенно после такого насыщенного дня, как вчерашний.
Бренна жестом велела Эльфейм сесть, взяла за запястье, одной рукой проверила пульс, а другой приподняла ее подбородок, осмотрела глаза, тщательно ощупала голову и плечо.
- Ты сегодня хорошо выглядишь. Дай мне осмотреть рану на боку.
Эльфейм покорно подняла ночную рубашку. Она внимательно смотрела за подругой. Та кивнула, очевидно довольная тем, как заживала рана, и стала нежно протирать струпья ароматным успокаивающим бальзамом. Бренна выглядела утомленной и печальной. Эльфейм должна была узнать, что с ней случилось.
- Мне очень не хотелось уходить вчера, - начала она, поглядывая на знахарку. - Праздник был просто замечательным. Похоже, что все неплохо провели время.
Бренна издала невнятный звук, как бы соглашаясь. Эльфейм показалось, что она сжала губы.
- Было что-нибудь особенное после того, как я ушла? - настаивала она.
- Нет. Просто музыка и танцы. Я оставалась недолго.
Эльфейм удивленно вздернула бровь.
- Правда? Удивительно. А мне казалось, что ты хорошо проводила время.
- Нет. Да. В смысле, мне там нравилось, но было уже поздно. Я устала и пошла спать.
Эльфейм подумала, что беспечность Бренны - напускная. Подруга не поднимала на нее глаз. Ее лицо было необычайно бледным, в глазах застыла тревога. На мгновение на ум Избранной пришла нелепая мысль: «Жаль, что Бренна сделана не из камня и нельзя узнать ее мысли, просто дотронувшись до нее». Эльфейм чуть не расхохоталась при этой мысли, но, глядя на подругу, внезапно поняла, что маленькая знахарка на самом деле имеет много общего с камнями замка. Предводительница припомнила сцену, свидетельницей которой стала вчера, находясь в башне Вождя. Внешне Бренна выглядела спокойной, даже мужественной, но ее душу раздирали самые разные эмоции.
«Как сделать так, чтобы Бренна доверилась мне? Искренность и любовь идут рука об руку. Чтобы мне доверяли, надо самой быть откровенной. Я просто должна сказать Бренне правду и показать, что мне можно доверять».
- Прошлой ночью я поднималась в башню Вождя, - негромко сказала Эльфейм.
Бренна подняла глаза от раны, которую обрабатывала. Ее лоб перечертили резкие морщины.
- Тебе не надо было этого делать. Я знаю, что ты чувствуешь себя заметно лучше, но будь осторожна и не переусердствуй.
Эльфейм нетерпеливо кивнула.
- Знаю. Я буду осторожна.
- По крайней мере, ты не ушиблась и не поранилась. - Бренна опустила ночную сорочку Эльфейм. - Но я все же не советовала бы тебе купаться сегодня утром, - улыбнулась она уголком рта, видя, как помрачнела предводительница. - Сможешь искупаться сегодня вечером. Не забудь нанести мазь на рану, когда вытрешься досуха. Теперь главное, - оживленно сказала она, вытирая руки о передник и поворачиваясь к столу. - Я принесла тебе замечательный крепкий травяной чай и завтрак. Очень важно начинать день с хорошей еды.
- Я выпью твое жуткое варево, - сказала Эльфейм, решительно указывая на соседний стул, - если ты сядешь и поешь вместе со мной.
- Очень хорошо. - Бренна казалась приятно удивленной. - Буду рада разделить с тобой трапезу. - Она озорно взглянула на Эльфейм. - Думаю, ты найдешь мое жуткое варево довольно неплохим на вкус. Этим утром я добавила к нему плоды шиповника и мед.
- Ты меня балуешь, - сказала Эльфейм, с сомнением уставившись на кружку с чаем.
- Все, что угодно предводительнице клана Маккаллан!…
Бренна присела в изящном поклоне и усмехнулась.
Эльфейм почувствовала, что ее плечи расслабились.
«Может быть, заставить Бренну разговориться будет легче, чем я думала. Долгие часы, проведенные вместе, и мои раны скрепили нашу дружбу. Бренна осматривала мое тело так естественно, словно быть наполовину женщиной, наполовину кентавром - совершенно нормально. Она больше ни разу не спрятала от меня лицо. Между нами появилась та непринужденность, которую до прибытия в замок Маккаллан я чувствовала только в присутствии членов семьи.
Между Бренной и Кухулином определенно развивались личные отношения, даже если они сами и не подозревали об этом, - напомнила себе Эльфейм. - Поэтому я заставлю брата разузнать, кто обидел Бренну».
Она подождала, пока знахарка нальет обеим чаю, откусила холодную булку с мясом и ярко-желтым сыром, потом сказала:
- Вид с башни Вождя просто потрясающий.
- Да, я знаю, - ответила Бренна, жуя. - Ступеньки оказались для Бригид слишком узкими, поэтому мне пришлось подняться наверх самой, а потом подробно рассказать ей обо всем.
Эльфейм кивнула, стараясь сдержать нетерпение и не выболтать раньше времени то, что хотела сказать.
- Ты заметила, как хорошо видно тех, кто входит и выходит из замка через главный вход?
- Да. Наверное, башню специально так построили, чтобы Маккаллан мог за всеми наблюдать, а его не было видно.
- Я тоже так думаю. - Эльфейм откашлялась. - Вообще-то прошлой ночью я занималась именно этим.
- Правда? - Лицо Бренны выражало настоящее любопытство. - Ты увидела что-нибудь интересное?
Эльфейм не ответила. Она пристально смотрела прямо в глаза подруги, пока не увидела, как в них вспыхнуло осознание того, что ее видели, и смятение.