До сих пор только Бэрронс являлся для меня источником информации о том, кто я такая и что вокруг меня происходит. Но только что мне сообщили, что есть и другой источник, на сей раз вполне многочисленный. Другие ши-видящие боролись с Фейри и убивали их – ершистые четырнадцатилетние девчушки, способные обогнать даже Супермена.
До сегодняшнего дня, даже не зная ее имени, я считала Ровену просто сварливой старушкой, которой известно, что подобные мне люди существуют, и которая прожила достаточно долго, чтобы кое-что узнать о талантах ши-видящих. Я и представить себе не могла, что она входит в сообщество ши-видящих, в действующую сеть с собственным советом и собственными правилами, в которой матери учат своих детей с самого рождения тому, кто они такие и как себя вести в нужной ситуации. Древний союз, о котором говорил мне Бэрронс на заброшенном кладбище, существовал до сих пор!
Я злилась из-за того, что старуха не пригласила меня в это сообщество еще тогда, в первую же ночь, когда я встретила Фейри и чуть не выдала себя – и выдала бы, кстати, если бы не ее вмешательство.
Но нет, она не взяла меня под крылышко в те времена, когда мне отчаянно хотелось получить хоть какую-то помощь, и не научила меня выживать. Ровена просто прогнала меня и посоветовала отправиться умирать куда-нибудь в другое место.
Именно это я бы и сделала – умерла, – если бы моя дорожка не пересеклась с дорогой Иерихона Бэрронса.
Неуправляемая, без малейшего понятия о том, кем я являюсь, я стала бы легкой добычей для одного из Невидимых, в существование которых я тогда отказывалась верить. Вполне возможно, от меня осталась бы выпитая Тенями досуха шкурка, поскольку я запросто могла забрести в заброшенный район. Или же над моей красотой потрудился бы Серый Человек, сотворив кое-что похуже остриженных волос, невзрачной одежды и беспринципности, которая до сих пор прекрасно помогала мне выжить. Меня могла сожрать Многоротая Тварь, я могла привлечь внимание Гроссмейстера и закончить свою жизнь, служа его личным детектором Объектов Силы, а не детектором Бэрронса, и в итоге он убил бы меня, как уже поступил с Алиной.
Кем бы ни был Бэрронс – он был человеком, который спас мне жизнь. Он открыл мне глаза, он превратил меня в оружие. Он, а не Ровена с ее милой компашкой ши-видящих. И я считаю, что лучше один день любви, чем пожизненная ненависть.
Мужчины не могут быть ши-видящими, – сказала Дэни. – Такого никогда не случалось.
Что ж, у меня для нее новости: Бэрронс может видеть Фей, он научил меня всему, что я о них знаю, и мы дрались с ним бок о бок, а это уже больше, чем Ровена или кто-нибудь другой когда-либо сможет для меня сделать.
Я не сомневалась в том, что Ровена скоро свяжется со мной. Она уже послала ши-видящих на поиски. Она знает, что я владею одной из святынь Видимых. В тот день, в музее, когда В'лейн упражнялся на мне в своем смертоносном эротизме, Ровена видела, как я прогнала его при помощи копья. Когда я наконец-то спаслась, она поймала меня и попыталась куда-то за собой оттащить. Но тут она немножко промахнулась – ее поезд ушел. Она второй раз бросила меня на произвол судьбы, и пальцем не пошевелив, чтобы помочь, – и мне пришлось раздеться в присутствии посторонних, поддавшись сексуальной агрессии принца Фейри. И когда я спросила у Ровены, почему она ничего не сделала – даже не попыталась мне помочь, – старуха холодно ответила:
– Выдавший себя – мертвец. Два выдавших – два мертвеца… Мы не можем рисковать и терять нам подобных, особенно меня.
Она была важной персоной, эта пожилая женщина. И она владела информацией обо мне, о том, кто я такая. И если она пришлет за мной кого-то, я с ним пойду. Но лишь вооружившись и держа ухо востро.
Во время третьей встречи все будет совершенно по другому: это Ровена будет доказывать мне свою необходимость.
Когда я дошла до магазина, на улице уже стемнело. Я обошла магазин со стороны аллеи, направляясь к черному ходу. В каждой руке у меня было зажато по фонарику. Я заметила, что Бэрронс заколотил фанерой разбитое окно гаража.
Меня вовсе не терзала паранойя по поводу Теней. Просто я проверяла, остается ли наш статус кво все еще… ну, в силе. Поскольку у самой двери моего убежища стоял один из моих врагов, не мешало проявить осторожность. Любой хороший солдат, как минимум, будет регулярно ходить на разведку, чтобы выяснить, не прибыло ли вражеского полку.
Полку не прибыло. Все фонари горели, все окна были закрыты. Я вытерла лоб тыльной стороной ладони и вздохнула с облегчением. С тех пор как Тени забрались в магазин, я ни на миг не могла перестать об этом думать, особенно о той огромной, агрессивной Тени, которая пыталась поймать меня в гостиной Бэрронса и которая в данный момент дрейфовала вдоль границы тьмы и света.
Я моргнула. Тень выпустила нечто вроде щупальца, подозрительно похожего на человеческий кулак с оттопыренным пальцем – вы догадываетесь каким. Но не могла же Тень научиться этому от меня! Я отказывалась в это верить. У меня просто не хватило бы сил думать еще и об этом – мой мозг и без того был переполнен. Пусть это останется случайной игрой теней и ничем больше.
Я повернулась к лестнице, и уже поставила ногу на первую ступеньку, почти коснулась пальцами дверной ручки, и в этот самый момент почувствовала, что у меня за спиной появился кто-то еще.
Темный. Пустой. Необъятный, как сама ночь.
Я обернулась, готовая к тому, что за моей спиной внезапно образовалась черная дыра, готовая втянуть меня в свою ненасытную пасть.
Но там оказался призрак. Он стоял неподвижно, молча наблюдая за мной, терпеливый, как сама смерть. Чернильные полы его плаща с капюшоном трепетали, словно от сильного ветра.
Я нахмурилась. Ветра не было. Не было даже легчайшего движения воздуха, который бы шевелил листья деревьев на аллее. На моей голове не дрогнул ни один волосок. Воздух был застывшим, неподвижным.
Однако плащ призрака вился вокруг него, словно захваченный нездешним ураганом.
Здорово. Если мне требовалось доказательство того, что мой призрачный гость нереален, то я только что это доказательство получила. Я просто создала эту штуку из воспоминаний, слепила ее из кадров, как в «Фотошопе», сплетя детские истории о привидениях, просмотренные фильмы и прочитанные книги. В моем воображении у подобных призраков всегда развевались плащи, и я никогда не видела их лиц, потому что они были скрыты капюшонами. У каждого призрака имелась острая коса на длинном древке из черного дерева – именно на такую мой гость и опирался. Он был совершенен. Слишком совершенен.
Ну зачем я делаю это с собой?
– Не понимаю, – сказала я.
Призрак, конечно же, ничего не ответил. Он никогда не отвечал, да и не мог бы этого сделать. Поскольку это не смерть стояла на пустынной аллее за моей спиной, ожидая возможности прокомпостировать мой билет на ту сторону, с терпением, которое рождается лишь вечностью. И не Вечный Привратник тянул руку к моей куртке, ненавязчиво, но ясно намекая, что мой бал закончен, свечи погасли и меня ожидает ночь.