А, ну, как это окно, в ручье – те же очки, только стекло у них побольше? И кто-то нам специально все это показывает, и город, и Дениса?
– Или же оно само – наши желания исполняет, – подхватила Леся.
– Ну, с учетом характерных особенностей данного мира... – начал важно пояснять Максим. Так что Лесе немедленно захотелось звонко щелкнуть его по носу. – Тут ведь компьютеров нет, их в Архипелаге магия и волшба заменяют.
Вполне может быть, что перед нами – тоже монитор такого магического компьютера. И он пока настроен, может, и специально для нас, на Черный Город. Там сейчас Денис как раз по улице идет.
Макс поправил очки указательным пальцем и хмыкнул.
– Только чего-то слишком мрачно там у них. Неуютно. Как в мире компьютерных "стрелялок" – "Дума" или, скорее, "Квэйка".
– А ты в это веришь? В эти магические компьютеры? – подозрительно сощурилась Леся.
– Спрашиваешь! Твой покорный слуга, между прочим, призер районных компьютерных соревнований! – неуверенно похвастался Максим. – Ну, конечно, там все больше игры были. Да и место только второе...
– Ну, если здесь в ручье действительно монитор, – Леся призвала на помощь все свои познания в компьютерах. – Тогда... тогда где-нибудь должен быть и пульт управления этим окном. Наподобие клавиатуры.
– Вот! Вот об этом же была и моя главная супермысль! – воскликнул Максим, вторично уставив указательный палец в небо. – Только ты опять мешаешь мне ее хорошенечко додумать.
– Ну-ну, давай думай, – кивнула девочка.
И пока великий мыслитель размышлял об особенностях дистанционного управления магическими окнами в местных весенних ручьях, Леся вернулась к воде. Однако прозрачное окно уже заволокло темным. Словно на тот город надвинулись тучи и заслонили его от глаз двоих друзей.
Леся еще долго смотрела в черный квадрат другого мира. А потом осторожно вынула из кармана пальто плоский кожаный футлярчик. Он не пропускал влаги, но Леся удивилась бы несказанно, узнав, какие еще силы и энергии не пропускает маленький коричневый мешочек. Это была вещь волшебницы.
В кожаном футляре Веры Николаевны лежал плотный листок белой бумаги. Чистый с обеих сторон, кроме поясняющей бледной надписи: ДЛЯ ЗАМЕТОК. Его нужно было передать Денису, но только в каких-то особых обстоятельствах. И Леся теперь думала, сумеет ли она правильно определить или почувствовать, когда именно придет это важное время особенных обстоятельств.
Немного подумав, она махнула рукой.
"Только Дениса сначала нужно еще разыскать!" – мысленно показала самой себе язык Леся. – "Что там говорила Вера Николаевна насчет того, чтобы довериться чувствам? Попробую, пожалуй, пока наш умник сочиняет свои теории..."
И она переложила заветный футлярчик во внутренний карман пальто.
Туда, где уже лежал и ждал своего часа другой конвертик, и тоже с листом бумаги. Но в отличие от первого, чистого листка, этот был исписан мелким почерком.
Леся хоть и не заглядывала в заклеенный конвертик, но знала это наверняка. Потому что она вовсе не случайно училась в Лицее Чародейства и Волшебства. Есть вещи, которые чувствуешь и так, на расстоянии. Особенно если они – из разряда легко предсказуемых неприятностей.
– Ну, что, добры молодцы да красны девицы? Будем так и дальше раздумывать? Или все-таки действовать пора пришла?
Леся мгновенно обернулась. И тут же от радости прикрыла рот ладошкой.
У куста ракиты, где еще минуту назад было пусто, стоял высокий и кряжистый старик. Он был одет в рубаху навыпуск и синие казацкие галифе, заправленные в мягкие яловые сапоги.
Да, со времени их последней встречи Егорий Ильич – а это, конечно же, был он! – мало разнообразил свой прежний и, надо признаться, весьма непритязательный гардероб. Как и в прошлый раз, у него за плечом была походная котомка. А неизменная дубинка лежала у ног.
Внук знаменитого муромского богатыря оставался верен себе и по части разговора – все так же был притворно-грубоват и ироничен. А мохнатые брови Егория Ильича опять хмурились с напускной суровостью. Но после победы над Князем Нелюдой Лесю с Максимом ведь уже не обманешь!
И через минуту оба подростка уже были крепко прижаты здоровенными ручищами Егория Ильича к его широченной груди.
– Вы ведь от самого Берендея Кузьмича, да? – радостно улыбаясь, все время переспрашивала Леся.
– Что значит – от самого? – прогудел богатырь. – Берендею, почитай, чуть больше полтыщи лет будет, всего-то! Молод еще больно наш Берендеюшка, и умом и волосом, чтоб Егорию из Муромичей у него на посылках-то бегать!
И старик усмехнулся.
– Вернее будет сказать – по обоюдному нашему согласию тут я обретаюсь. И вас поджидаю, между прочим!
– А мы тут ход открываем! Под водой, – солидно заметил Максим.
– Вот те раз! Ну, и как дело, спорится? – с непритворным интересом глянул на мальчика Егорий.
– Да решаем вопрос помаленьку! – в тон ему ответил Макс.
– Ага! – кивнул богатырь. – Подсобить, может?
– Ну... не откажемся, в общем-то... – слегка наступил на хвост своему самолюбию наш великий изобретатель. – А как?
– Да просто-запросто, – пожал плечами Егорий. – Это ж у вас вроде окно, в воде-то? Верно?
Максим и Леся дружно кивнули.
– А коли и впрямь окно, то у окна всегда способ должен иметься. Где-нибудь. Чтоб его открыть, значит, – предположил Егорий, в глазах которого уже начинали поигрывать веселые и хитрые лукавинки.
– Легко сказать, должен! – с жаром воскликнул Максим. – А что за способ? Вот ведь в чем загвоздка?!
– Ну, известно, какой у окон способ, – кивнул Егорий. – Какая-никакая ручка, защелка, отщелка. Ну, на худой случай, и просто шпингалет сойдет.
– Шпингале-е-ет? – возмущенно воскликнул Максим тоном бывалого компьютерщика, которому вдруг предложили колоть грецкие орехи клавиатурой от его драгоценного "Пентиума"-4.
– Да погоди ты, Максик! – перебила его Леся. – А как ее найти, эту ручку?
– Так ведь искать должен тот, кому это положено, – деловито заметил Егорий. После чего развязал дорожную котомку и достал оттуда... Угадали?
Ну, конечно же, это была его знаменитая сыскная перчатка!
Егорий Ильич ведь не зря заправлял в Следопытном посаде. И перчатка его была всем на зависть.
Стальные колечки, из которых ее сплели, были пригнаны так хитроумно и плотно, что между ними трудно было отыскать даже малый зазор. И весила перчатка Егория Ильича, судя по большому количеству кольчужных колечек, столько, что должна была бы немедленно камнем пойти на дно. И утонуть, разумеется!
Но, тем не менее, повинуясь пристальному взгляду хозяина, перчатка тут же спрыгнула наземь и вмиг стала столбиком. Точно собачка, вынюхивающая добычу. А потом, исполняя безмолвный приказ Егория Ильича, опрометью кинулась в воду!