Гвен заглянула на кухню и извиняющимся тоном обратилась к спине экономки:
— Нелл, я обычно не демонстрирую свою грудь так открыто…
У нее оставалось некоторое время до партии в шахматы с Сильваном, и Гвен хотела прояснить ситуацию с Нелл. Она подозревала, что экономка, которая знает в этом замке буквально все и про всех, меньше всего на свете желает причинить вред МакКелтарам и наверняка захочет ей помочь. К тому же Гвен просто не хотела, чтобы Нелл о ней плохо подумала. В следующий раз, решив оголить какую-нибудь часть тела, следует убедиться, что это увидит Друстан и только Друстан. Сейчас грудь Гвен была надежно скрыта платьем.
Нелл обернулась через плечо. Ее щека и бровь были испачканы в муке, в руках она держала огромный кусок теста.
— Я и не думала о тебе такого, девочка, — сказала она с ласковой улыбкой. — Несмотря на то что ты явилась сюда голой, как младенчик. Я знаю, девушки порой думают, что у них не осталось выбора. Ты не из тех, кто меняет свое тело на защиту и еду. И у тебя наверняка есть выбор.
— Какой выбор? — спросила Гвен, входя на кухню.
— Ты умеешь печь пирожки, Гвен? — Нелл отложила тесто и отряхнула руки.
Девушка неуверенно прикусила губу.
— Вообще-то нет, но с удовольствием попробую.
Это Нелл и имела в виду, говоря о выборе? Ей предложат остаться здесь и работать на кухне? Гвен поморщилась, представив, что готовит еду для Друстана и его жены.
— У тебя неплохие руки, и, если ты не против, я займусь ягненком. А ты меси тесто, пока оно не начнет тянуться. Только сначала помой руки.
Гвен вымыла и вытерла руки, а потом осторожно опустила их в квашню. Дотронувшись до теста, она подумала, что это будет даже весело. Как игра с пластилином, которого ей не покупали в детстве: никаких глупых и бесполезных игрушек. В детстве даже ее воскресные комиксы (то, что приходило с газетами, выбрасывалось еще до того, как Гвен могла взять журнальчик в руки) состояли в основном из карикатур отца: черные дыры засасывали демократов, которые спонсировали защиту окружающей среды, урезая бюджет проектов министерства обороны.
— Правильно, умница, — подбодрила ее Нелл, глядя, как Гвен управляется с тестом. Сама Нелл возилась с огромным вертелом и куском мяса. — Может, хочешь поговорить с мной об этом?
— О чем? — неуверенно поинтересовалась Гвен.
— О том, что случилось в ночь, когда ты к нам пришла. Если не хочешь, я не буду настаивать, но если тебе нужно чуткое ухо и плечо, на котором можно поплакать, то это я.
Гвен запустила руки глубоко в тесто и немного помолчала, собираясь с мыслями.
— Как давно ты тут живешь, Нелл?
— Почти двенадцать лет. — Ответ прозвучал гордо.
— И ты никогда не замечала ничего… странного в Друстане? Или в других МакКелтарах? — спросила Гвен, размышляя, что именно знает Нелл.
Часть души Гвен хотела во всем признаться этой женщине, потому что в верности экономки клану она не сомневалась. И все же безопаснее было выведать как можно больше и лишь потом делиться информацией.
Нелл закончила возиться с вертелом и присела у очага. Вытирая руки полотенцем, она пристально посмотрела на Гвен.
— Ты имеешь в виду их волшебные силы? — прямо спросила она.
Волшебство. Ну конечно, необычная образованность Друстана и увлечение космологией женщине из шестнадцатого века кажутся волшебством. Господи, да ей самой так казалось. Пусть действие круга камней и могло быть основано на вполне реальных законах физики, но Гвен не могла ни понять, ни вычислить этих законов, и действия Друстана показались ей волшебством.
— Да, это я и имела в виду. Например, голос, которым Друстан иногда говорит…
— Ты его слышала? — Нелл явно удивилась и сделала мысленную пометку: поговорить с Сильваном о воспитании его сыновей. — Голос, который звучит, как сто голосов сразу?
— Да.
— Он же не использовал его на тебе? — Нелл нахмурилась.
— Нет. То есть один раз да, когда попросил оставить его на время. — И во второй раз, подумала она.
Во второй раз, после того как они занимались любовью, но об этом она предпочла не рассказывать.
— Удивительно. Обычно они очень осторожны с этим заклятием. В основном МакКелтары пользуются исцеляющими и защитными чарами.
У Гвен отвисла челюсть.
— Если бы ты слышала, как Друстан пользуется гласом, ты бы не удивлялась.
— У друидов много странных умений.
Друиды! Загадочные алхимики и астрономы, которые изучали геометрию по утерянным трудам предков! Они и вправду существуют?
— Я думала, что друидов давно не осталось.
Нелл покачала головой.
— Это друиды хотят, чтобы люди так думали, но нэй. МакКелтары происходят из древнего рода друидов, их предки служили самим Туата де Данаан.
— Феям?! — воскликнула Гвен, вспоминая, как Друстан говорил ей, что фейри называются и так.
— Айе, фейри. Но фейри давно ушли в иные места, оставив друидов на страже нашего мира. Друиды говорят с землей и приветствуют смену сезонов своей магией. Они чтят старые правила. Лечат нашу землю после бурь, помогают тем, кто пострадал от гроз. Они защищают селения, а в легендах говорится, что если над нашей страной нависнет смертельная угроза, друиды воспользуются силами, о которых не говорят даже шепотом.
— О Боже, — пробормотала Гвен, когда кусочки мозаики начали становиться на свои места.
Друид. Владеющий алхимией, забытой математикой и магией.
«Магии не существует», — возразил внутренний голос.
«Путешествий во времени тоже не существует», — язвительно огрызнулась Гвен. Кем бы он ни был, Друстан обладал знаниями, которые находились за гранью ее понимания. Друиды существовали, и тот, кто лишил ее девственности, был одним из них. Это нужно воспринять как данность.
— Скажи мне, девочка… Теперь, когда ты знаешь, что Друстан МакКелтар — друид, твое отношение к нему изменилось?
Гвен не задумываясь покачала головой. Нелл вытерла руки фартуком и уперла их в бока.
— Он трижды был помолвлен, и трижды женщины бросали его, не дойдя до алтаря. Ты знала это?
Гвен забыла закрыть рот.
— Так это его четвертая помолвка?
— Айе. Но не потому, что он нехороший человек. А потому, что девушки боятся его. И хотя ему кажется, что с Аней Эллиот все выйдет по-другому, я так не думаю. Эту девчонку с самого детства прятали от тягот мира. — Губы Нелл презрительно дернулись. — Но на этот раз Друстан настроен очень серьезно. Прежде он приглашал девушек в замок МакКелтаров и старался показать и рассказать им все, что их тут ждет. Но девушки пугались и бросали его. А учти еще богатый выкуп, который он может предложить за невесту, и ты поймешь, как сильно он стал сомневаться в своей привлекательности. Только представь!