Впечатлилась даже Сильвара. Стоило переступить порог, и она как воды в рот набрала. Ни тебе ехидного комментария, ни ироничного хмыкания. Про Лероя даже говорить не стоило. Пусть Лигран авансом и повысил его аж до начальника своей охраны, уровень провинциального парня тот всё ещё не перерос. Деревня! Хотя справедливости ради стоило отметить, что Храм духов битвы в Гуаньдире был единственным в своём роде и Марик оказался здесь впервые.
Пройдя через ещё одни двери, теперь уже металлические, они наконец-то вышли в громадный зал, который с первого взгляда вызывал восхищение. Расписной сводчатый потолок, резные колонны из розового мрамора, на полу и стенах мозаичные панно со сценами знаменитых сражений. У дальней стены напротив забранного решёткой окна возвышался алтарь с выставленными на нём, как для продажи, катанами. Штук десять, никак не меньше.
Внутри Лиграна шевельнулся рачительный хозяин, который моментально принялся считать, сколько денег было вбухано в строительство. Получалась попросту гигантская сумма. Надо быть настоящим фанатиком, чтобы здесь в глуши поставить такой вот «Дом битв».
— Двери обители духов открыты для добрых паломников. Пришли ли вы поклониться святыням или желаете молить наших покровителей о ниспослании воинской доблести? — Лигран не заметил, как рядом оказался жилистый бритоголовый жрец в традиционном воинском одеянии. Сам он носил такое же, быть может, разве что сшитое из более качественной ткани.
Вопрос неожиданно поставил Железного Песка в тупик. Ведь и правда, как объяснить, зачем он здесь? Сказать, что решил наложить лапу на богатство лорда, которое, как он подозревает, здесь хранится? Смешно. Или заявить о своём желании разобраться в том, каким человеком был лорд Лучань? Глупо.
— Я новый хозяин Одинокой Башни, лорд Лигран Железный Песок. И я пришёл за наследством моего отца — Лучаня Непобедимого! — сказал он наконец краем глаза заметив, как вытягиваются лица Сильвары и Марика. Один лишь жрец остался невозмутим.
— О, даже так. Не думал, что о завещании лорда Лучаня вспомнят так скоро, — ответил он с лёгким оттенком пренебрежения в голосе. Мол, долг долгом, но расстилаться перед всякими мошенниками не собирается. И стоит, улыбается, мерзавец. Ждёт реакции.
Сзади зашевелилась Сильвара, и, чтобы та не наделала глупостей, Лигран исподтишка показал ей кулак. Портить отношения со служителями точно не стоило.
— Труды лорда не должны пропасть! — произнёс Железный Песок со значением. Так, на всякий случай. Особо не надеясь, что жрец знаком с высказыванием Лучаня о Доме битв.
Однако тот явно что-то знал. Иначе почему взгляд его чуточку оттаял, да и сам он перестал напоминать ожившую статую.
— Труды, говорите… Лучань Непобедимый и вправду многого достиг и многого добился. Духи осенили его своей благодатью! — сказал служитель торжественно, после чего вдруг зыркнул на Лиграна и сокрушённо добавил: — Увы, но лишь воистину родственные души способны оценить подлинное величие…
Железный Песок с облегчением улыбнулся. Он всё-таки не ошибся. Что-то здесь было, какой-то секрет в храме отец всё-таки спрятал.
— Вот-вот, о близости духом, а особенно о её связи с наследством я и хотел бы поговорить, — усмехнулся Лигран, спиной ощущая недоумение своих спутников.
Однако он рано радовался.
— Так чего же вы мне голову морочите?! Новый хозяин, наследство… Сразу надо было говорить про испытание лорда Лучаня! Слышите, сразу! — громко возмутился жрец.
На крики в проход за алтарём выглянули два дюжих послушника, но, ничего опасного не обнаружив, скрылись обратно. Их наставник же подскочил к стене, отбарабанил пальцами замысловатую дробь, после чего из открывшейся потайной ниши достал костяной шар. Странная вещица была вся покрыта рунами и буквально светилась от прайма. На всякий случай Лигран сделал шаг назад.
— Лучань Непобедимый весьма серьёзно относился к своим увлечениям и не желал, чтобы плоды многолетних изысканий достались людям, чуждым ему по духу и образу мыслей, — скороговоркой проговорил жрец, сосредоточившись на шаре. Гибкие пальцы нажимали на руны, зажигая и гася разноцветные огни. Наконец, добившись равномерной пульсации, служитель духов довольно ухмыльнулся и неторопливо направился к алтарю. Сделал несколько шагов, а затем вдруг взмыл едва ли не под самый купол на искрящемся золотом диске. Лигран только и успел удивиться, откуда взялась эта игрушка, сильно смахивающая на парящие мечи Громовержцев, как жрец метнул загадочный шар в центр зала.
Железный Песок ждал чего угодно, вплоть до мощного взрыва, но случилось нечто совсем неожиданное. Вся поверхность пола вдруг задрожала, пошла рябью, словно озёрная гладь, в которую и ухнул неизвестный артефакт, камнем уйдя на дно. Секунда, другая — и всё успокоилось, вот только мозаичные узоры неизвестно зачем сменились хаотичным переплетением чёрных и белых дорожек.
— Так вот, чтобы приз получил самый достойный, лорд Лучань подготовил для соискателя испытание, — сказал жрец громко. — Ваша цель, уважаемый Железный Песок, дойти до алтаря. Сможете — приз ваш, ну а нет… — тут он не выдержал и свирепо расхохотался.
Сильвара тронула Лиграна на рукав.
— Мой лорд, только прикажите, и этот почитатель духов мигом спустится вниз, — сказала она безо всякого почтения и показала стрелу с круглой блямбой вместо наконечника. — Если повезёт, то почти целым.
— Он же жрец! — моментально отреагировал Марик. Для него сама идея напасть на служителя звучала дико, и он явно собирался всячески этому мешать.
— А я — Героиня, — хмыкнула в ответ Амазонка, однако этим и ограничилась. Зато Лерой останавливаться не собирался. Он уже открыл рот для возмущённой тирады, но вмешался Лигран.
— Хватит, чудь вас побери! Собачитесь, как докты! — рявкнул он. — В конце концов, именно ради этого «испытания» я сюда и пришёл. Так что либо не мешайте, либо двигайте наружу и ждите там.
Раздражённо отмахнувшись от возражений, Железный Песок подошёл к границе нового узора и окинул его внимательным взглядом.
Вроде бы ничего, кроме расцветки, не изменилось. Никаких следов механических или магических ловушек, всё как прежде. Просто бери и шагай к алтарю, любым путём, каким только в голову взбредёт. Вот только про спрятанные под храмами новых и старых богов смертоносные сюрпризы рассказывают истории одну другой страшнее. И не все из них всего лишь плод фантазии сказителя. Значит, исходить надо из предположения, что внизу всё-таки что-то есть, и надо разбираться с рисунком. Не зря же он стал именно таким…
Итак, для адорнийцев цвет смерти — белый, для доктов — наоборот, чёрный. Логично именно последний и выбрать в качестве обозначения безопасного маршрута, благо чёрных дорожек, ведущих к алтарю, имелось немало. Лигран насчитал их как минимум шесть. Однако лорд Лучань рассчитывал передать «наследство» не просто адорнийцу, а «близкому духом». И значит… значит, в точности повторяется ситуация со спрятанным дневником.
По какой дороге адорниец пойдёт только сделав сознательный выбор? Правильно, по той, где нет прайма. И таких дорожек аж целых три — две белые и одна чёрная. Ну а с цветом Лигран уже определился.