— Мой лорд, прибыли шестеро наёмников, они говорят, что на храм духов напали и ранили настоятеля. Мой лорд, они просят о встрече с вами! — прокричал малознакомый солдат. Кажется, его взяли в гарнизон неделю или две назад.
— Сейчас! — рявкнул Лигран и, махнув Марику на дверь, принялся цеплять катану отца на пояс. Лишней точно не будет. Лерой тем временем распахнул дверь и принялся что-то в полголоса выпытывать у бойца.
Железный Песок уже собрался было выходить, когда вспомнил про записи Лучаня. Вернулся к столу и смахнул их в окованный железом сундучок, прикреплённый к полу. Щёлкнул замком и лишь затем направился к выходу.
— Теперь идём.
Пока шагали по запутанным переходам центральной башни, он успел выяснить, что двоих наёмников хорошо знали капитан Дерек и капрал Тротт. Приветствовали их как равных, разговаривали уважительно и явно не ожидали встретить в Одинокой Башне. Когда вестовой успел это всё разглядеть непонятно, но рассказанное им было точно не бесполезно. Спустившись во двор, Лигран уже примерно представлял, в каком ключе вести беседу и чего ожидать от неожиданных гостей.
Наёмники обнаружились неподалёку от Зала славы, на тенистой площадке, заставленной скамейками. По вечерам здесь часто собирались любители высокой поэзии. Что радовало, воинов не оставили одних. Регулярное появление в замке незнакомых Героев и вражеских лазутчиков приучило к тому, что всякие чужаки всегда должны оставаться под присмотром. Помимо капитана Дерека и капрала Тротта, которые и вправду о чём-то болтали с двумя мечниками в зелёных комбинезонах с оранжевыми вставками, здесь была Сильвара и ещё почти десяток гарнизонных лучников. Последние скучали немного в стороне, вполуха слушая что-то им втолковывающую Героиню.
Наконец Лиграна заметили. Наёмник, который до того разговаривал с капитаном, вдруг прервался и повернулся в его сторону.
— Вы лорд Лигран Железный Песок? — спросил он с лёгким поклоном. — У нас для вас срочное послание от Вурея Насыщателя.
— От кого? — Железный Песок даже опешил от такого начала. — Какого ещё Вурея?!
— Настоятеля Храма духов битвы, что расположен… — с невозмутимым лицом принялся объяснять воин, но Лигран его перебил.
— Не надо, я понял, — сказал он, чувствуя некоторую неловкость. Светлые боги, он ведь до сих пор не знал, как звали этого жреца. Нехорошо получилось, недостойно лорда пренебрегать уважением к простым людям. — Что случилось?
— В храм пришли докты: несколько воинов, с ними два Героя. Боевых животных и механизмов вроде бы не было, но там кто знает… Спрашивали вас, — рассказ воина был предельно лаконичен. Ничего лишнего, всё только по существу. — Точнее не вас, а о вас.
— Обо мне? Да ещё в храме? — удивился Лигран.
— Их интересовала причина визита, — наёмник пожал плечами.
— Вот даже как. И каков итог? Я слышал… уважаемый Вурей Насыщатель… пострадал?
— Помощники настоятеля погибли в бою, сам он тяжело ранен. Он наверняка последовал бы за своими братьями по вере, но смог воспользоваться своим мастерством, а когда возникла суматоха, то скрылся в храме, — воин позволил себе усмехнуться. — Выкурить его оттуда у «железячников» кишка тонка.
А вот Лигран нахмурился. Мало того, что он слишком поздно узнал имя главного храмовника, так ещё и понятия не имел о его общеизвестной способности.
— Что за мастерство? — уголком рта спросил он у Марика.
— По слухам, настоятель может на время создавать небольшие зоны с повышенной концентрацией прайма, — прошептал тот.
— Понятно, — буркнул Лигран и уже громче сказал: — Вы принесли не самые приятные новости, но я всё равно за них благодарен. Важно знать, что есть ещё в Гуаньдире люди, готовые в любой момент дать отпор проклятым доктам… — в голову вдруг пришла мысль, что одной благодарности мало, потому он добавил: — Кстати, Сильвара, распорядись, чтобы в храм сегодня же отправился лекарь…
Героиня, которая в последнее время старательно его избегала, холодно кивнула.
— Мой лорд, но это не все новости! — снова вклинился наёмник.
— В смысле? — не понял Лигран.
— Настоятель велел передать, что храм всецело поддерживает вас в святой войне с доктскими отродьями. Духи битвы благоволят сильным и умелым, таким, как вы, лорд Лигран, — наёмник снова поклонился, правда, на этот раз гораздо ниже и не отрывая взгляда от его меча.
Древо, очередной приверженец веры в небесных обитателей, обожающих сражения! До войны люди предпочитали посещать совсем другие храмы, а тут всех словно подменили. Хотя… для него так даже лучше. Удобнее. В мире, где тебя благословляют на бой старшие жрецы, наём верующих солдат перестаёт быть особой проблемой.
Словно отвечая мыслям Железного Песка, снова заговорил наёмник:
— Мы давно сражаемся с доктами. Сначала ловили контрабандистов и лазутчиков, бились с пограничниками, затем повоевали на фронте. Теперь пришёл черёд навести порядок дома, — сказал он торжественно. — Если в казарме у лорда, отмеченного духами битв, на поясе у которого катана самого Лучаня Непобедимого, есть место для шестерых ветеранов, то мы с гордостью принесём ему клятву верности.
— Что могу на это сказать… Мне всегда нужны воины, которых не страшат схватки с «железячниками», — сказал Лигран и широко улыбнулся. — Если вас такая перспектива не пугает, то добро пожаловать в Одинокую Башню!
Теперь уже поклонились все шестеро. Только сейчас Лигран обратил внимание на пусть старые, но отлично ухоженные доспехи, качественные мечи и не самые дешёвые луки своих новых воинов. Пожалуй, с такими бойцами грядущий визит доктов больше не кажется таким уж пугающим!
— Отлично. Тогда завтра с утра проведём торжественную присягу. Капитан Дерек Посох Грома, её организация на вас, — выдал Железный Песок немного легкомысленным тоном. — А как всё закончится, прошу вас вместе с Сильварой Ястреб и Мариком Лероем ко мне в кабинет. Возникли вопросы, которые требуют совместного решения.
— Мой лорд, может, раскроете секрет, что за вопросы? — тихо спросила подошедшая Сильвара, которая наконец-то нарушила молчание.
Лигран поприветствовал её немного кривоватой ухмылкой.
— Да ничего особенного. Сегодня стало окончательно ясно, что скоро докты нанесут повторный визит в Одинокую Башню. И нам предстоит организовать им достойную встречу.
— Повторный визит? — Героиня сделала непонимающее лицо, на что Лигран лишь вежливо рассмеялся и похлопал её по плечу. Даже отвечать не стал, и так всё понятно. Что характерно, воительница свой вопрос тоже больше не повторяла…
На этом официальная встреча лорда с его подданными закончилась, и люди начали расходиться. Сам Железный Песок раздал ещё несколько распоряжений, проверил караулы и вернулся в центральную башню. В кабинете его ждала куча бумажной работы, которую он, увы, не мог ни на кого спихнуть. И чем раньше он ею займётся, тем быстрее она закончится.