Наконец раздался шорох, и перед входом возникла Юлира. Судя по блеску глаз и гуляющей на губах мечтательной улыбке, воительница явно наслаждалась жизнью.
— Готово. У нас есть десять минут, — сказала она и хлопнула Гржака по руке свёрнутым веером. — Твой выход, дикарь.
— Без тебя знаю, девка, — огрызнулся тот.
Прыгнул на волка и по-звериному беззвучно растворился в ночи. Теперь ему предстояло найти подходящую позицию у ворот и в нужный момент атаковать с неё сонных и растерянных солдат гарнизона.
Вслед за ним покинули подземелье и остальные. Теперь счёт пошёл на секунды.
— Бегом, бегом сучьи дети! — зарычал Бистарк и первым подал пример, помчавшись к центральной башне.
Если ему не изменяла память, то на входе должны дежурить двое стражников… и неизвестно сколько — наблюдать со стен. Если они не успеют пересечь открытое пространство до того, как прекратит действовать Покров, им не поздоровится.
Судя по звукам, Юлира бежала где-то впереди. Сейчас она должна проверить дверь, и если та закрыта, подать условный знак. Запасным вариантом для проникновения в башню была бойница на втором ярусе. В «мёртвой» зоне то ли за беседкой, то ли за зданием для медитации — этих магов одни старые боги разберут, — где можно незаметно забросить «кошку» с верёвкой.
Но удача оказалась на их стороне. В нарушение устава дверь в башню оказалась не то что не заперта, вовсе распахнута настежь. А в проёме стоял, позёвывая, франтоватый паренёк и с мечтательным видом пялился в небо.
Поэт, мать его!
Юлира смела болвана, точно боевой кабан. Он даже пикнуть не успел, как спиной вперёд влетел обратно в здание и шмякнулся на пол. Ну а чтобы не вздумал орать, пару раз двинула в солнечное сплетение. Ему хватило. Сжался весь, скрючился — слизняк, а не человек. Такой, когда оклемается, безо всякого принуждения по башне проведёт, одного воспоминания об испытанной боли хватит.
Тень, уже скинувшая полог невидимости, тем временем метнулась в караулку. Туда же для страховки направились ещё двое бойцов. Остальные двинули в следующий зал, в конце которого располагалась лестница наверх.
— Щенок, жить хочешь? — ласково спросил Бистарк у тихо скулящего поэта.
Тот торопливо закивал.
— Ну так вставай, чего разлёгся! Показывай дорогу в апартаменты своего лорда, — продолжил давить Бистарк. — Ты же знаешь, как в них попасть, ведь так?
— Д-да, — наконец смог выдавить хлюпик, и капитан поощрительно потрепал его по щеке.
— Тогда веди, и побыстрее. Мы очень спешим повидаться с твоим драгоценным хозяином. Не надо заставлять нас ждать.
Паренёк мелко затрясся и на подгибающихся ногах двинул в сторону зала с лестницей. Проклятый слизняк! Физически ощущая, как утекает время, Бистарк пнул его пониже спины. Второй удар не понадобился: пленник, по-бабьи охая, засеменил вперёд. Руки так и зачесались разрядить огнебой аккурат ему между лопаток.
С Бистарком поравнялась Юлира. Юная воительница невесомо скользила по полу, загадочно улыбаясь своим мыслям. Из образа выбивались только капли крови, срывающиеся с веера, но кто обращает внимание на такие мелочи?
У лестницы выяснилось, что авангард повстречал ещё одного полуночника. Тело этого неудачника в луже крови лежало на ступенях, мешая проходу. Чтобы не заляпать обувь, приходилось перепрыгивать через несколько ступенек. Одно хорошо: вперёд Бистарк пустил обычных пехотинцев. Будь на их месте дискомётчики, от свиста машинок уж проснулась бы вся Одинокая Башня.
Дальше они бежали, только успевая отсчитывать пролёты. По прошлому посещению Бистарк помнил, что безумный архитектор, проектировавший замок, страшно намудрил с переходами, коридорами и лестницами. Они тогда изрядно поблуждали, прежде чем нашли кабинет Лучаня. Но теперь всё было иначе. Пленник клялся, что новый лорд буквально на днях переехал в новую спальню и, чтобы попасть туда, достаточно подняться на шестой этаж и пройти в конец коридора.
Звучало заманчиво и оттого вдвойне подозрительно. Бистарк даже подумывал избавиться от потерявшего доверие проводника и подыскать нового, но время, проклятое время… Да и сам «поэт» так натурально трясся от ужаса, что развеял все сомнения.
Наконец шестой этаж. Лампы здесь давали мягкий, приглушённый свет, создавая по-настоящему домашний уют. На других ярусах такого не было, что косвенно свидетельствовало о правоте пленника. Лорды всегда живут лучше своих подданных, какими бы демократичными они ни были. Всегда!
Бистарк оглянулся на парня, и на его немой вопрос тот ткнул пальцем в дальнюю дверь.
«Работаем!» — жестами показал он бойцам и первым шагнул в коридор.
Позади сдавленно захрипел «поэт», и капитан укоризненно посмотрел на Юлиру. Великая Шестерёнка, неужели нельзя было убрать его потише?! Тень в ответ обезоруживающе улыбнулась, накинула Покров и упорхнула вперёд. Остальные потянулись за ней.
Коридор выглядел словно после ремонта. Новые резные панели на стенах, расписная потолочная плитка, наборный пол. Пятью белыми пятнами выделяются массивные двери. Похоже, лордёныш и впрямь только-только переехал, даже отделочные работы до конца не закончили. Словно в доказательство, взгляд зацепился за оставленный в углу ящик с инструментами.
Бистарк успел подумать о причине подобной спешки, как с широкой площадки перед дверью в спальню юного хозяина Одинокой Башни раздался раздирающий душу скрип. Все замерли, отказываясь понять, что случилось. С Юлиры слетела её невидимость, и она немного растерянно оглянулась на капитана.
Что за чертовщина?! Уже начиная догадываться, что происходит, Бистарк показал Крылу Ночи, чтобы она не шевелилась, но та сделала ещё два быстрых шажка. И новый скрип, ещё сильнее прежнего, разорвал ночь.
Соловьиный пол! И его только-только закончили. Эта сволочь ждала убийц и, как только подготовила безопасное место, немедленно переехала. Проклятье, этот адорниец должен был родиться доктом!
— Вперёд, — заорал Бистарк.
Словно вторя его словам, с вулканическим грохотом во дворе взорвалась бомба, и всё завертелось. Юлира в два прыжка подлетела к двери и с трёх ударов выбила створку вместе с косяком. Сама отступила в сторону, а выстроившиеся перед входом четверо дискомётчиков разрядили по клубящемуся в проёме облаку пыли свои агрегаты. Пока они перезаряжались, внутрь проскользнули Юлира и, с небольшой задержкой, четвёрка пехотинцев.
Бистарк двинулся за ними, но в этот момент отлаженный механизм штурма дал сбой. Ближайшая к ним дверь вдруг беззвучно распахнулась, и в коридор выскочил молодой воин с обнажённой катаной. Пришелец был абсолютно гол, но было непохоже, чтобы это его хоть как-то смущало.
— Здесь никого! — одновременно с ним из атакованной спальни выскользнула разъярённая Юлира. — Тот слизняк нас обман… Сзади!
Крик Героини опоздал. Адорниец в длинном выпаде пронзил со спины одного дискомётчика, затем, освободив клинок, снизу вверх отрубил правую руку другому — тот на свою беду стоял к нему вполоборота — и горизонтальным движением смахнул голову с плеч третьему. На всё про всё мерзавцу понадобилось четыре-пять ударов сердца, не больше.