Однако как Бистарку ни хотелось, быстро покинуть расположение лагеря у отряда не вышло.
Сначала возникли проблемы у Глорена. У механикуса никак не получался механизм активации бомбы, который срабатывал когда угодно, но только не в заданное настройками время. Да и с прайм-взрывчаткой не всё было гладко. Пулье даже пришлось забыть о своих драгоценных склянках и скальпелях и помогать своему сварливому коллеге.
Затем переругались Герои, причём кто виноват, так и осталось тайной. То ли Гржак отпустил по отношению к Ночному Крылу сальную шутку, то ли Юлира врезала веером по носу волка Егеря, но в итоге дело едва не дошло до драки. И Бистарк битый час мирил бешеных бессмертных.
В общем, отряд отправился в путь много позже назначенного времени. Одно хорошо: несмотря на не самое лучшее начало, за время перехода до Одинокой Башни не произошло ничего по-настоящему серьёзного. Путь группы проходил по такой глухомани, что даже чудь туда не заглядывала. Единственный же встреченный охотник расстался с жизнью настолько быстро, что толком не успел испугаться. Группа отдыхала на привале, когда из кустов вывалился неброско одетый мужик с небольшим луком. Увидев перед собой полтора десятка вооружённых людей, он замер как вкопанный, даже рот раскрыл от удивления, чем и воспользовалась Юлира. Она возникла у него за спиной и раскрытым веером отсекла голову. Р-раз, и готово. Лёгкость, с которой всё было проделано, настолько порадовала Бистарка, что он позволил себе немного помечтать. Например, о том, что никакой замок штурмовать не придётся, а лордёныша вместе с дневником Лучаня группа захватит в окрестностях Одинокой Башни. Ведь может же им хоть когда-нибудь повезти, чудь побери?!
Увы, реальность показала, что нет…
Смеркалось, когда после двухдневного марш-броска по буеракам отряд наконец добрался до Одинокой Башни. Ворота были закрыты, по стене прохаживались часовые, а в бойницах на жилых этажах центральной башни горел свет. Лорд оказался трудоголиком и работал допоздна.
Гнать уставших солдат в бой было глупо, и капитан объявил привал. Кто-то сразу же завалился спать, кто-то принялся всухомятку грызть сухари, а кто-то занялся сбитыми в кровь ногами. Сам Бистарк вместе со свежими и почти не уставшими Героями отправился к известному им ещё со времён первого штурма входу в подземный лаз. Тогда решили воспользоваться халатностью охраны ворот и войти в замок под прикрытием чар Юлиры, тайный ход было решено оставить как запасной вариант. И вот теперь пришло его время.
— Все помнят, что надо делать? — спросил Бистарк, склонившись над замаскированным в траве люком. Нашарил едва заметную ручку, повернул и неожиданно легко сдвинул железную крышку в бок.
— Разумеется, — мурлыкнула Юлира и на мгновение прижалась грудью к спине капитана. — Я под пологом невидимости первая прохожу за стену, минирую ворота этой ужасной бомбой. Затем возвращаюсь к остальной группе и веду вас в башню.
— Я вступаю, когда жахнет, — перебил Тень хмурый Гржак. — И устраиваю проклятым адорнийцам локальную войну за Туманную рощу. Если удастся, то прорываюсь через ворота, нет — бьюсь, пока не сдохну. А как в Конторе воскресят, так сразу на доклад к начальству. Так мол и так, высылайте помощь.
— Ну, лучше всё-таки не «сдыхать», — поправил его Бистарк, отодвигаясь от игриво настроенной воительницы. — Да и с чего такая мрачность? В конце концов, того Душелова здесь больше нет.
— Посмотрим, — сказал Егерь упрямо, а его волк согласно зарычал. — В прошлый раз мы тоже думали, что один Герой нашей шестёрке не соперник. И что получилось?
Возразить было нечего. Тридцать воинов, шесть Героев и два боевых кабана вошли тогда в Одинокую Башню, а вернулось два десятка солдат да три Героя. И это после встречи с одним любителем мертвяков и его хозяином! Великая Шестерёнка, да будь Лучань чуть более хорошим правителем и стратегом, они полегли бы там все до единого!
— У нового лорда всего одна Амазонка, и она точно не ровня Душелову, — сказал Бистарк.
— Не ровня… А ну как этот сопляк нашёл каталисты своего предшественника и воскресил всех четверых бессмертных?! Что тогда делать будем? — хмыкнул Егерь, и Бистарк вдруг понял, что ограниченный, лишённый фантазии Герой увидел то, о чём он сам благополучно позабыл. Каталисты, проклятые каталисты!!! Почему он так ничего и не спросил у Щепина про каталисты?! Решил, раз тот молчит, то и говорить не о чем? Забыл о привычке бандита приберегать самое ценное на будущее?
Проклятье! Напускное спокойствие Бистарка развеялось как дым. И без того рисковая операция стала казаться чистой воды авантюрой. И что теперь, отыграть всё назад? Или рискнуть? Как быть, раздери вас старые боги?!
Наверное, начни Герои его сейчас убеждать в отмене штурма, он бы поддался уговорам, но те молчали. И Бистарк решил не давать волю страхам. Будь что будет, один раз получилось, получится и сейчас. Чокнутые адорнийцы ведь горы сворачивают, если верят, что смогут это сделать, свернёт и он!.. Может быть…
Операция началась ровно в три ночи. К этому времени все достаточно отдохнули, а часовые на стенах, наоборот, устали и дружно дремали на постах. Самое то для визита «вежливости».
Первой, как и договаривались, в лаз спустилась Юлира, за ней — двое солдат из тех, что поздоровее. Они тащили бомбу. Гржак с волком шли следующими, потом Бистарк, ну и следом весь оставшийся десяток. Замыкающий прикрыл за собой крышку люка: возвращаться собирались тем же путём, и в планах не было встреч с любопытной чудью или просто любителями позвенеть железом в подземелье.
Впервые услышав о тайном ходе, Бистарк подсознательно ожидал сырости, затхлого воздуха и капающей с потолка воды и был приятно удивлён, когда оказался в сухом, выложенном плиткой коридоре, с неплохой вентиляцией и пусть редкими, но работающими светильниками. Пыли, конечно, много, и потолки низковаты, но без этого никак. Они всё-таки не в главном холле замка.
Идти, цепляя макушками своды, пришлось недолго. Минут пять-десять, не больше. Прямой как стрела ход вывел к крохотной площадке с винтовой лестницей, которая заканчивалась железной дверью с хитрым запорным механизмом. И пусть с ними не было сейчас Пулье и Глорена, Бистарк сам видел, что адорнийский замок устроен иначе, чем доктский. Какие-то камешки, проволочки, трубки. Только ручка была похожа, и вот её-то Юлира и повернула.
Дверь дрогнула и беззвучно откатилась в сторону. Все замерли, обратившись в слух. Подождали минуту, другую, но снаружи не донеслось ни звука. Больше ждать не имело смысла. Крыло Ночи деловито забрала у парней их агрегат, накинула невидимость и выскользнула наружу. Протолкавшийся к выходу Гржак закрыл за ней дверь, оставив только небольшую щель. Аккурат такую, чтобы его волк мог просунуть в неё нос.
— Ну что? — шепнул Бистарк, чувствуя, как к взмокшей от напряжения спине липнет поддоспешник.
— Людей вроде нет, тигров тоже, — ответил Гржак, понимавший своего питомца лучше, чем другие понимают людей.
Это было уже неплохо. Подземный ход вёл в хозяйственную пристройку, спрятанную в здешнем парке. Другой вопрос, зачем нужны такие заросли внутри крепостных стен, но его следовало адресовать к адорнийцам и их безумным представлениям о красоте и правильности. Для Бистарка главное, что место со всех сторон не просматривается и заметить их можно было, только если не повезёт натолкнуться на страдающего бессонницей обитателя замка.