А потом стали появляться фотографии. Раньше их не было. Первая пришла по электронной почте в январе, последняя - хмурого, хилого на вид юноши - два дня назад. Фотография Оли Николаевой появилась в компьютере у Веры 17 марта, фотография Лили Стасовой - 14 апреля. Значит, Лозинцева изменила методику. Действительно, зачем мотаться по всей стране в погоне за «громкими» криминальными событиями и потом судорожно искать подходящие жертвы? Наверняка это получалось через четыре раза на пятый, помощник не всегда успевал вовремя или не мог найти нужный ему объект для убийства. Куда разумнее работать на опережение, намечать жертвы заранее, поддерживать с ними знакомство и потом убивать, как только в Москве что-нибудь «прогремит». Ну и что, что в Москве и только в Москве? Во-первых, Москва большая, и милиция в ней какая-то разрозненная, правая рука не знает, что делает левая. Во-вторых, есть еще и область, куда легко можно вывезти будущую жертву, и следствием будут заниматься по месту обнаружения трупа, то есть не в Москве. Интересно, чья это была идея, самой Веры или ее нового помощника?
Как бы там ни было, он наметил первую десятку потенциальных жертв, из которых можно будет выбирать, как только в столице или области случится подходящее событие. Он знакомился с ними, фотографировал, пересылал снимки Вере. Отчитывался, так сказать, о проделанной работе. А она? Смотрела на них и предвкушала, как эти ни в чем не виноватые мальчики и девочки скоро падут от руки «маньяка» и как будут убиваться и горевать их близкие. Наверное, она была немного сумасшедшей. А может быть, и не немного…
30 марта взорвали машину депутата Госдумы Корякина. И в ночь с 31 марта на 1 апреля, на следующий день, была убита Оля Николаева. План был приведен в действие. Как только случится еще что-нибудь, уйдет из жизни кто-то, чье лицо смотрит на Веру с экрана компьютера, чьи глаза сейчас улыбаются ей.
Но как, как Вера подбирала себе помощников? Где она их находила?
Ответ можно было получить только от Кирилла. Или он на самом деле Федор? Или Альберт?
- Лиля знает? - спросил Александр.
Настя отрицательно покачала головой.
- Она еще маленькая, может неосторожным словом спугнуть его. Саня, как хорошо, что ты меня сюда вытащил! Если бы не это, с Лилькой в любой момент могло бы случиться непоправимое.
- Да при чем тут я, - отмахнулся он. - Если бы Санька не полез к чужому компьютеру, если бы на экране не оказалась фотография Лили, если бы Дашка ее не увидела или не узнала… В конце концов, если бы Санька не опрокинул мороженое и кофе, мы бы вообще не попали в квартиру к Вере. Это же просто чудо, что так все совпало.
Да, чудо. Сюда еще нужно приписать материалы, которые по счастливому стечению обстоятельств начала собирать Настя, и ее докладную записку. Если бы не Саша с семейством, всю эту историю так или иначе начат ли бы раскручивать, только результат наступил бы куда позже. Погибли бы еще люди. И может быть, среди них оказалась бы Лиля Стасова.
Повезло. Просто повезло. Но, к сожалению, повезло только некоторым. Те восемь человек, которых уже убили за деньги Веры Лозинцевой, так никогда не скажут. Им - не повезло. В жизни любое событие является следствием стечения ряда обстоятельств, а везение - понятие относительное. Для того чтобы повезло тем, кто остался в живых, нужно, чтобы убийцу начали искать, но для того, чтобы его начали искать, нужно, чтобы кому-то уже не повезло…
За окном ресторана, выходящим в ухоженный сад, давно стемнело, Настя еще раз воспользовалась компьютером и отправила Игорю Лесникову все материалы, украденные у Лозинцевой. Конечно, материалы эти нужны вовсе не Игорю, а Короткову и его команде, но из всех ее знакомых только один Игорь оказался на месте и рядом с подключенным к Интернету компьютером. Он обещал все получить и передать кому следует. Маленького Санечку сдали родителям и Даша увела его в номер переодеваться, а Настя с братом и мужем так и сидели за столиком, пили вино и делали вид, что увлеченно обсуждают Веру Лозинцеву, На самом деле они ждали.
Когда Даша с сыном вернулись, все дружной толпой пошли гулять по городу. Саша сказал, что им непременно нужно посмотреть дом князя Гагарина, виллу Тургенева и старинный замок, к которому нужно подниматься высоко в гору. Никто не спорил, потому что всем было на самом деле глубоко безразлично, куда идти. Настя шла, зажав в руке мобильник, как будто это хоть на что-то могло повлиять.
- Может, ты сама позвонишь? - не выдержал Чистяков. - А то мы тут все с ума сойдем.
- Не надо людей дергать, Леша. Они позвонят, когда будет, что сообщить. Раз не звонят, значит, или не могут, или нечего сказать пока.
- Ты проверь, может, у тебя батарейка села, - настаивала Даша.
- Да посмотри, -Настя сунула ей под нос телефон, - индикатор почти весь темный, я батарейку ночью заряжала.
- А может, здесь прием плохой? - беспокоился Саша.
- Хороший здесь прием, - вздохнула Настя, - все пять квадратиков на месте. К этому просто нужно привыкнуть. Иногда приходится вот так ждать по нескольку дней, и напряжение ни на минуту не отпускает.
Саша обнял сестру, поцеловал в макушку.
- Ну и работка у тебя! За одно только ожидание нужно приплачивать. Это ж никаких нервов не хватит.
- Ага, это она еще сейчас в отпуске, - подхватил Алексей. - А представляешь, что творится, когда она действительно работает?
- Нет, я все равно не понимаю, - продолжала возмущаться Даша, - почему так долго? Почему нельзя этого Кирилла сразу арестовать, если уж его нашли? Ты же сказала, что его нашли.
- Дашенька, арестовать можно кого угодно и когда угодно, а дальше-то что? Что ты, будешь делать с арестованным, если тебе нечего ему предъявить? Ну посидит он у тебя, сколько по закону дозволяется, и тебе придется его отпустить. Нужно так задерживать преступника, чтобы с ходу начинать на него давить уликами, доказательствами, фактами. Тогда есть шанс, что он поплывет и начнет давать показания. А если просто задержать и бросить в камеру, но не допрашивать, так он сумеет с мыслями собраться, и потом ты его вообще с толку никакими доказательствами не собьешь. Ребята в Москве ведут Кирилла, следят за каждым его шагом и одновременно собирают и обдумывают фактуру, с которой можно будет обрушиться на его голову. Это за пять минут не делается.
Они медленно поднимались по лестнице к замку. Нетренированная Настя почти сразу отстала и шла самой последней. За очередным поворотом ее поджидал Леща.
- Отдохни, - предложил он, - пусть ребята идут вперед, мы здесь не потеряемся. Только не кури, - добавил он, заметив, что Настя собирается открыть сумочку.
Она послушно опустила руку и привалилась к мужу. Дыхание постепенно выравнивалось, но сердце все еще колотилось как бешеное.
- Ася, ты когда начала догадываться? - тихонько спросил Алексей.